安帝延光元年(122),阎皇后与内臣江京、中常侍樊丰等共同诋毁太子刘保,遂使刘保遭到废黜,贬为济阴王。延光四年,安帝在巡幸章陵时,不幸中途患病,死于叶县。阎皇后和他的哥哥阎显及江京、樊丰等商量道:“现在安帝死于路上,而前太子济阴王刘保仍在京中,假使朝廷大臣知道安帝驾崩的消息后,拥立济阴王为帝,我们回去后一定会受到迫害。”于是,他们决定暂且秘不发丧,只宣称安帝病重。等回到宫中,布置妥当后,才公布安帝驾崩的消息,并尊阎皇后为皇太后,临朝执政,以阎显为车骑将军,迎立济北王的儿子、北乡侯懿为小皇帝,牢固地控制住了局势。(《后汉书·皇后纪》)