西汉武帝时,汲黯为谒者(官名)。河内郡发生火灾,烧毁房屋千余家,汉武帝派汲黯去视察慰问。汲黯回来报告说:“是一家的家人失火,因房屋连在一起而被烧掉,不值得忧虑。我从河内郡经过的时候,河内百姓遭水旱灾害的有万余家,有的甚至父子相互残食。我自作主张持皇节发河内郡粮仓,取粟赈济贫民,故请求收回令节,并听从皇上治罪。”汉武帝没有追究他,但免掉他的京官去做荥阳县令。汲黯耻为县令,称病辞官归田。汉武帝听说,又将他召回来,赐官为中大夫。(《汉书·汲黯传》)