王忠嗣初名王训,九岁时他的父亲战死疆场,他被养于皇宫中,赐名忠嗣。他为人稳重有武略。先后担任河西讨击副使、检校代州都督、河东节度副使兼大同军使、朔方节度使、河东节度采访使等要职,负责守卫边疆。他在担任边将期间也以持重安边为务,对别人说:“国家太平的时候,为将者的任务主要是招安,安抚他的部队。我不想耗费国家的势力,来谋取个人的功名。”因此,他守边时,只训练士马,有遗缺的就补充进去。他有一张一百五十斤重的漆弓,经常装入袋中,表示没什么用了。军中战士日夜思战,王忠嗣就派出很多间谍侦察敌情,多次趁敌人不备的时候,派奇兵袭击,因此,士兵都乐于被他使用,每战必胜。每次出兵之前,他都要召集部下付给他们兵器,让他们发给士兵,虽然是一弓一箭,都要把使用者的姓名记在上面,回来再如数上交。如果有人遗失,就根据弓箭上的姓名检验。因而人人互相勉励,武器充足,边境少数民族自然不敢前来骚扰。(《旧唐书·王忠嗣传》)