公元前299年,秦昭王以会盟的名义诱骗楚怀王到武关,结果把怀王挟持到了咸阳。为了联合齐国以求与秦国相抗衡,楚国的大臣又把太子横派往齐国作人质,国内则出现了既无国君又无太子的局面。但齐国收留楚太子作人质后,并无联楚抗秦的想法。齐湣王甚至还想以太子做扣压来要挟楚国把淮北的楚地划给齐国。因此,楚国大臣们担心秦、齐结成联盟来灭掉楚国,他们就策划了一个计谋以使齐国把太子横放回楚国继承王位,不至于使齐国以太子作扣压来强夺楚地。于是,他们派使者去齐国,诈称楚国已将怀王的庶子市立为楚王。这一招果然奏效,齐国的国相马上就对齐王说:“楚国已立了新的王,再把太子横扣留在齐国已只是一个空的人质,不但不顶用,反而使齐国背上不仁不义的名声。”齐王觉得很有道理,于是就把太子横送归了楚国。太子横一回到楚国,大臣们就立即拥立他为楚王,号为顷襄王。(《史记·楚世家》)