战国时,秦昭王命白起率军攻打赵国,在长平(今山西高平西北)俘获赵兵四十余万人,然后又把他们全部杀死。过了两年(前257),秦王又派王陵、王龅统兵二十万围攻赵都邯郸,半年后,又派郑安平率五万精兵增援。赵孝成王一见形势危急,便让平原君赵胜想法向各国求救,平原君打算带二十名文武全才的门客,到楚国去求救兵。可是选来选去,三千门客中却只挑出了十九名合格的,怎么也凑不够二十个。这时,一位叫毛遂的门客站起来,自己推荐自己。平原君一问他,才知道他已来了三年了,便说:“有本事的人就像锥子放在口袋里,它的尖儿马上就会露出来。先生到我这儿已经三年,可我却从未见到你,也没有听见左右的人称颂你,是先生没有多大的本领。先生不能胜此任,先生留下。”毛遂说:“我今天是请公子将我放在袋子里。如果将遂老早放在袋中,我定然已经脱颖而出,不仅仅是没见到我而已。”平原君见毛遂很有口才,胆子又大,便让他凑上二十人的数,前往楚国的都城陈都(今河南淮阳)。到了陈都,平原君和楚考烈王议论合纵抗秦之事。这时坐在下面的毛遂手执宝剑走到两人跟前说:“合纵与否,一句话就说清了,怎么这么半天还没个完?”楚王很不高兴,问平原君:“这人是谁?”平原君说:“这是我的门客毛遂。”楚王便骂道:“我和你的主人在商量国家大事,用不着你来多嘴!”毛遂持剑又往前走了一步说:“合纵抗秦天下大事,天下人谁都有说话的份儿,怎么是多嘴了。”楚王见这阵势,只好陪着笑脸问毛遂:“先生有什么高见呢?”毛遂说:“楚是堂堂大国,自楚庄王以来,一直是中原霸主。可秦国一来,楚国却连连惨败,怀王被俘,死在敌国。这血海深仇,放在谁身上,也会恨入骨髓,难道大王您就不想报仇吗?现在平原君来和您商量抗秦大事,并不单单为了赵国,也是为了楚国呀!”一席话说得楚王连连称是,当即与平原君歃血为盟。随后,楚王便派春申君为大将,率军救赵。(《史记·平原君虞卿列传》)