·文莹·

        吕正惠公端使高丽,遇风涛恍恍,摧樯折舵,舟人大恐。公恬然读书,若在斋阁。时首台吕文穆蒙正,告老甚切,上宴后苑,作钓鱼诗独赐公,断章云:“欲饵金钩深未到,磻溪须问钓鱼人。”意以首宰属公。公和进云:“愚臣钩直难堪用,宜问濠梁结网人。”文穆得谢,果冠台席。真宗初即位,居凉暗,每见公则肃然起敬,未尝名呼,或以字呼,上对公但称“小子”。公体貌魁梧,庭陛颇峻,命梓人别为纳陛。两使外域,虏主钦重,后使虏者至,则问曰:“吕公作相末?”
        

〔选自《玉壶清话》〕

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        《吕端为官》虽然仅有二百余字,却涉及到宋代官场秘闻、君臣关系,中外关系等诸多层面,是一篇视野颇为开阔的微型人物传记小说。
        北宋时节,积弱积贫,国力日趋衰微,外患日益严重。而本文在吕端诸多官海生涯中,却选取吕端乘海船出使高丽(即今朝鲜)当先写起,开篇即气势突兀,不同凡响。更妙的是,小说并未直接讲述吕端在高丽的外交活动,却详细地描述他在海船上,处于狂风巨浪,帆舵摧折,舟人大恐的危险境地时,仍象在书斋里一样安然地读书。这一段细节描写,不独写出了吕端胆识过人,而且予示他此番使外活动必然成功。
        而后,详写皇帝因首宰吕蒙正告老甚切,属意吕端,并赐诗予以暗示,而吕端却赋诗婉辞,并力荐贤能之事。北宋时朋党之争最为酷烈,朝臣间互相倾轧排挤,屡起风波,直至亡国。而吕端独能屈己荐贤,在当时官场中实为难能可贵。经过此番刻画,吕端正直无私的品格已经展示得栩栩如生了。
        在封建社会里,皇帝金口玉言,具有至高无上的权威,而真宗皇帝即“每见公则肃然起敬”皇帝的表态,对于吕端其人的塑造,可说是于浓墨重彩勾勒渲染之后,又涂上了一层闪闪发亮的金粉,更显金璧辉煌。
        可贵的是,作者并未因皇帝表态而定论收尾,却于此时以平常小说章法正面描绘吕端体貌。如此用笔,显示出作者功力绝精,犹如运笔于险峻的顶峰绝壁之巅,尚能腾挪不息,而一瞬间又凌空而下,在一马平川之中再作渲染。就小说自身结构而言,前面出使高丽,赋诗荐贤,皇帝起敬几段文字已使吕端的人物形象颇为鲜明,但却毕竟还只是揭示了吕端内在的人物性格。作为读者,既然久闻吕端声名,当然渴望领略其庐山真面貌。故而,作者于此时对吕端进行直接描绘,可谓恰当其时,虽只用了寥寥几笔,已使人物形象更加丰满。
        结尾处柳暗花明又一村,写外域君主对吕端的钦重,外域使臣来朝时还打听吕端是否作了宰相。就小说布局而言,这一段与开篇一段首尾呼应,交代了吕端出使外域所取得的丰硕成果。就人物塑造而言,这亦是画龙点睛的妙笔,使吕端的人物形象更为丰满可爱。