·丁用晦·

        吕元膺为东都留守,常与处士对棋。棋次,有文簿堆拥。元膺方秉笔阅览,棋侣谓吕必不顾局矣,因私易一子以自胜。吕辄已窥之,而棋侣不悟。翼日,吕请处士他适。内外人莫测,棋者亦不安,乃以束帛赆之。如是十年许。吕寝疾将亟,儿姓列前。吕曰:“游处交友,尔宜精择。吾为东都留守,有一棋者云云,吾以他事俾去。易一着棋子,亦未足介意,但心迹可畏。亟言之,即虑其忧慑;终不言,又恐汝辈灭裂于知闻。”言毕,惆然长逝。
        

[选自《芝田录》]

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        本篇作者是宋朝的丁用晦,他所著《芝田录》是一本笔记小说,主要记述唐宋两代一些人物的轶事。这篇小说的主要人物吕元膺是唐代宪宗时期的一个官员,出任过刺史,御史中丞、节度使等官职。据《旧唐书》本传中说,他为人“坚正自处”。
        这篇小说只写了一件很小的事情,却反映了一个比较严肃的主题。这就是吕元膺临终前告诫儿孙们的话:“游处交友,尔宜精择。”就是说,一个人在结交朋友的时候,应该认真谨慎地加以选择,不仅要看朋友的大节,而且不能忽视小节。
        作者为了表现这一主题,在故事情节的安排和人物形象的塑造上很下了一番功夫。吕元膺做东都留守时,常与“处士”(这里指门客)下棋,一次他下棋当中批阅文件时,他的棋友为了取胜,偷偷换了一着棋子。棋友的这一不够光明的小动作被吕元膺看见了,而棋友本人却不知道。第二天吕元膺请这位棋友“他适”(另找地方投奔),而且以礼相待,送他一份礼物。里里外外的人都不知是怎么回事,连这位棋友也莫名其妙,十分不安。读者此时也未必明白吕元膺这一作法,在心中形成悬念。这正是作者巧妙谋篇布局的所在。这件事,吕元膺在心中埋藏了“十年许”,直到他“寝疾将亟”(病终之前)才讲出这件事以及自己的想法,告诫儿孙们“游处交友,尔宜精择”。这时,读者才真正理解了吕元膺的作法很有道理,而且从中看出了他为人处事的正派、严谨与高尚。小说达到这样的效果,是和作者精心安排故事情节分不开的。
        在刻画人物上,尽管作者着墨不多,但通过人物的几个动作、几句话语却揭示出了人物的内心世界。写棋侣以为吕元膺批阅文簿“必不顾局”,就“私易一子以自胜”,仅仅一笔就把这个人物偷偷摸摸搞小动作的心理状态和琐屑行为勾画出来。他被遣去时的“不安”,又显示出他的心虚与愚钝。而相比之下,吕元膺这个人物的正直、严峻、机敏又不失宽容的性格,在作者的笔下尤显得鲜明。当棋侣“私易一子”时,“吕辄已窥之”,既阅文簿,又兼顾棋局,其精明机敏一笔就写出来了。一件小事,积压在胸中十年多,直到临终时才讲出来,一方面表现吕元膺认为小事不小,不吐不快,足见他的严正刚直,一方面又表现他很有胸怀,宽容大度。作者惜墨如金,此时却详尽描写他的语言:“易一着棋子,亦未足介意,但心迹可畏。亟言之(急于说出来),即虑其忧慑;终不言,又恐汝辈灭裂于知闻(在见识上草率轻忽)。”这段语言描写,既显示了他对人的诚恳和容忍,又表现出他不忽视小事,责己责人都十分严格的思想性格。作者最后写到吕元膺“言毕,惆然(哀伤的样子)长逝”。这精采的一笔,给人以“人去言犹在”之感,进一步增强了小说的感染力。