·魏泰·

        刘攽博学有俊才,然滑稽,喜谑玩。亦屡以犯人。熙宁中,为开封府试官,出临以《教思无穷论》,举人上请曰:“此卦大象如何?”刘曰:“要见大象,当诣南御苑。”又有请曰:“至于八月有凶,何也?”答曰:“九月固有凶矣”。盖南苑豢驯象,而榜帖之出,常在八月九月之间也。马嘿为台官,弹奏攽轻薄,不当置在文馆。攽闻而叹曰:“既为马嘿,岂合驴鸣?”吕嘉问提举市易务,三司使曾布劾其违法,王荆公惑党人之说,反以罪三司,曾既革,下朝请,而嘉问治事如故。攽闻而叹曰:“岂意曾子避席,望之俨然乎?”望之,嘉问字也。
        

〔选自《东轩笔录》〕

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        这篇小说记叙了刘攽的几则轶事,充分表现了刘攽喜谑善讥,有时未免得罪人的鲜明个性。,刘攽是著名的学者,曾协助司马光编撰卷帙浩繁的史学巨著《资治通鉴》,然而对其为人,一般正史却鲜道及。这几则小故事却将刘攽的性格活脱脱地刻画出来。
        小说首先概说刘攽除了学问广博,才能出众而外,还非常幽默善谑,常常因为开玩笑而伤害别人,接着叙述了三个故事。
        第一个故事,是刘攽在熙宁年间出任开封府考官时,出了一个考题,内容涉及到卜卦吉凶。于是应考举人请教刘攽,“你所考的这一卦在《周易》中的象传里总的说明此卦的大象是什么?”因为《周易》每卦都附有象传,分两种,总的说明一卦的是大象,说明各爻的是小象。这个常识,熟悉经籍典故的刘攽当然明白,然而他却开了一个玩笑:“要见大象,当诣南御苑”,宋代的开封南苑,是皇家驯养珍禽异兽的园囿,那里有供人观赏的大象,刘攽对那个举人说,我这里没有大象,要看到南苑去,语言诙谐,把个只知埋首经卷典籍的书生弄得摸不着头脑。又有一个举人请教刘攽:“卦象上说,到了八月便会有不吉利的事情,这是为什么?”刘攽仍然言在此而意在彼:“九月固有凶矣”,因为宋代举人考试结果的公布,常常在八、九月间,而对于大多数举人说来,这个时期每每是名落孙山,失望而返的倒楣日子,所以刘攽不言卦象而直言相告:除了少数几个幸运儿之外,九月份对你们应考举人来说,实在是一个不吉利的时期啊!虽然让举人难堪,却出言巧妙、思维跳跃,联想出人意表。
        第二个故事叙述了刘攽对一个名叫马嘿的同僚的讥讽。马嘿出任台官,非常嫉恨刘攽,尤其对于刘攽的滑稽喜谑不能容忍,于是弹劾刘攽于皇帝面前,说刘攽轻薄不稳重,安置在编修国家重要典籍文件的文馆工作实在不妥,这完全是出于马嘿一己对于刘攽才学的嫉妒而发的偏狭之论,《资治通鉴》的编撰,完全得益于刘攽在文馆的辛勤劳动。刘攽对于马嘿的攻击不作正面反击,因为对马嘿这样的人根本不屑于认真对待,于是刘攽便以嘲讽出之:你既然名字叫做马嘿,说出来的话就应象马嘶一样,声音怎么也对不上驴鸣?意指马嘿之论完全是驴唇不对马嘴,根本用不着考虑它是否有点道理。回击得尖刻而又机智,充分表现出刘攽的机敏、诙谐、风趣、善调笑的性格。
        第三个故事以刘攽的谑言表现了他对一场官场纠纷是非曲直的评判。当时有个名叫吕嘉问(字望之)的官员,负责掌管经济事务,由于他为政不廉,贪赃违法,中饱私囊,利用掌握的市易之权损害国家利益。当时的三司使曾布公然弹劾,揭露他的种种罪行,使真象公之于朝廷,证据确凿,是非昭然。但是吕嘉问与朝廷中许多要员结成朋党,他们不顾铁的事实,公然出面为他回护开脱,反诬曾布。宰相王安石在他们的花言巧语面前,不能明辩曲直,裁定的时候,竟然判曾布有罪,遭到革职黜退出朝的处分。本应治罪的吕嘉问却赢了这场官司,依旧掌管手中的权力,丝毫未受损害。对此,一般官员因为害怕受到党人的排挤迫害,明知曾布冤枉,也不敢替他说话。刘攽对这种现象,自然痛心疾首。他说,古人说过曾子避席,望之俨然的话,谁料今天这件事对这句话重新作了解释呢!曾子指孔子的门生曾参,是孔门最杰出的弟子,为后人尊为宗圣,他曾对孔子尊敬而离坐而起,古人称之避席,曾子是有君子之风的人,使人远远望着,庄严可畏,所以说“望之俨然”,这两句话出自《论语》,刘攽在这里却化用典故,以曾布的蒙冤黜退为“曾子避席”,意谓君子失意不见重于朝廷;以吕望之(吕嘉问)的逍遥法外,洋洋自得,堂而皇之地继续为官为“望之俨然”,意谓小人得志,奸邪当道,朝廷不明。辛辣地嘲讽了朝政的昏黯,如果说前两个故事只表现刘攽的谑玩好逗的性格的话,那第三个故事则在此之外又表现了刘攽正直,有正义感和明辨是非、坚持真理的可贵品质。