·袁枚·

        伥声惨而长,无转音,但夜深人静,亦有能作人语。郑(猎户)尝与同伴往猎,舟泊溪下。一夕,闻岸上敲门声,久而门内人应之,欲起,其妇力阻,曰:“夜深宜避,勿往启户。”敲者益急。其妇问曰:“客何来?”曰:“间壁。”“客为谁?”则又曰:“间壁。”夫妇遂不起,教以”明日来”。敲仍急。郑异之,从缝隙视,见有物如数石谷囊者塞其门;从斜月光中审辨之,则虎也,以头撞其门;所应两字则伥也。郑潜曳醒其同舟而告之,皆恐,匿船板下。郑乃以枪自后打之,虎惊痛咬破其门,坏屋詹而去。翌日视之,门下所跪点头处,成两洼迹。行二里余,溪水中得死虎,重六百斤。或曰:“虎负伤落水,不能起也。”或曰:“虎中枪热甚,故就水取凉,伤发而毙也。”
        

[选自《续新齐谐》》]

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        有一个成语叫“为虎作伥”,比喻作坏人的帮凶。伥,据说是被老虎咬死的人变成的一种鬼,此种鬼又去引诱别人来让老虎吃。从一组《猎户说虎》故事中选出的这一篇,说的就是伥助虎为恶,想去吃人,结果虎反为猎户打死的事。
        从艺术手法角度看,这篇小说似乎没有太显著的特色。它只是向人们讲述了一个信不信由你的小故事。但是,小说对情节的描述细腻逼真,惟妙维肖,令人充满神秘感;作品利用悬念始终抓住读者的欣赏心理,使读者的情绪处于既好奇又紧张的状态,因而小说就颇为耐读。其实,这就是使这篇作品获得成功的最突出的特色了。
        从结构上看,小说的情节可以分为四个层次。作品首先从传说中的伥的声音说起:“伥声惨而长,无转音,但夜深人静,亦有能作人语。”“惨而长”,突出强调了声音的可怖感;“亦有能作人语”,又显得那么神秘,使人充满好奇;“无转音”,即声音很平直,又说得那么确定,好像亲耳听过,强调其真实可信;再加上“夜深人静”四字,一下子就把气氛渲染起来,制造出一个充满恐怖、神秘、好奇色彩的声音环境,顿生毛发倒竖之感。在这种情况下,郑猎户与同伴“往猎”,读者的胃口一下子被吊了起来,急欲知道事情的究竟。
        然后,小说写虎与伥夜间出动,骚扰人家。“一夕”照应了前文“夜深人静”的说法。虎和伥敲打岸上住户的大门,这一句是从乘船泊于溪下的猎户的角度来写的,故尔说“闻岸上敲门声”,即郑猎户听到了声音,还是突出了身临其境的神秘新鲜感。这之后,郑又听到“久而门内人应之,欲起”的情况,因而情势骤然紧张起来。在读者想来,这深夜的敲门声一定没有好事,门一打开非出事不可,从而为门内住户提心吊胆;但文势又骤然缓和——“其妇力阻,曰:‘夜深宜避,勿往启户。’”户,即门。看来还是妻子谨慎细心,不像男人那么鲁莽,她竭力劝阻丈夫,不要去开门,这一行动使读者的紧张心情稍缓。然而敲门声越来越急,门内门外开始了问答。
        这一串问答相当奇特,门外人对门内的问话总作出相同的回答,从而愈显出神秘恐怖,且又隐隐透出一丝幽默感。由此可见,当初妇人的“力阻”实在是有先见之明。
        门内门外暂时处于一种相持状态。接着,小说中开始写郑猎户与同伴的活动。郑被岸上的响声惊动了,他感到非常诧异:“从缝隙视,见有物如数石谷囊者塞其门;从斜月光中审辨之,则虎也,以头撞其门;所应两字则伥也。”此时,他已从原来的“闻”其声转为“视”其物了。而他所看到的,是令人毛骨竦然的景象:一只猛虎在用头撞门,一只伥在旁应答欺骗,试图进入住户的家。所幸的是,两物还没有发现船只。郑叫醒同伴,两人害怕得躲到了船板下。但即使在这种情况下,郑仍然抓住绝好时机,从后面用枪向虎射击,结果是“虎惊痛咬破其门,坏屋檐而去。”咬破门,又撞坏屋檐,极言虎的疼痛和愤怒惊骇,同时人们也为屋里的夫妇而后怕。
        天亮之后,郑与猎户来到夜间两物撞门处,见到了两个“洼迹”,足见虎撞门时间之长,力量之大,补写当时情势的凶险。顺足迹走出二里多路,在水边找到了重六百斤的死虎,怪不得夜间看去如一只大谷囊。小说结尾处写了对虎死于水边的两种猜测意见,这是极度紧张之后情绪的放松与调整,并且自然而然地收住全文。这种以议论作结的笔法,新颖而不落俗套,很有特点。