1949年10月1日,中华人民共和国宣告成立。苏联、保加利亚、罗马尼亚、捷克斯洛伐克、匈牙利、波兰、印度、巴基斯坦等国相继予以承认。中国向联合国安理会宣布,国民党政府驻联合国代表已属非法,必须予以驱逐。但国民党残余势力仍负隅顽抗,只是一败再败,不断逃窜。12月8日,国民党政府终于无法支持下去,不得不撤离大陆,逃往台湾。
        台湾隔海峡与福建相距一百余公里, 自古以来就是中国领土。1895年甲午战争后,日本占据半个世纪之久。抗日战争胜利后,1945年10月,台湾重归祖国的怀抱。到1948年12月以前,国民政府先后派陈仪、魏道明任台湾省行政长官和台湾省政府主席。
        1946年10月,内战爆发不久,蒋介石到台湾巡视,认为:“巡视台湾之收获,较诸巡视东北之收获尤大,”“台湾尚未被共党分子所渗透,可视为一片净土,今后应积极加以建设,使之成为一模范省,则俄、共虽狡诈百出,必欲亡我国家而甘心者,其将无如我何乎!”①可见,蒋介石已经看到台湾的重要性和有利条件,并企图将它作为进行内战的后盾,只是没有料到三年之后竟被赶到台湾。
        1948年底到1949年初,中共军队连续占领东北、华北,直逼长江北岸,南京国民政府危如累卵。1949年1月21日,蒋介石宣告下野。在下野前夕,蒋确立了大陆不保、退守台湾的计划,称:“我下野还有一个重要考虑,就是台湾地位的重要。在俄帝集团侵略下,宁可失去了整个大陆,而台湾是不能不保的,如果我不下野,死守南京,那台湾就不能兼顾,亦就不能成为反共抗俄的坚强堡垒。”“就算是整个大陆被共产党拿去了,只要保着台湾,我就可以用来恢复大陆。”②应当说,蒋的下野与退守台湾计划关系不大,国民党军队在大陆的严重危机才是他被迫下野及退守台湾的真正原因。蒋介石深信:“大陆放弃之后,国际情势必益恶化,第三次世界大战亦必随之爆发,即可因人成事,回大陆重温接收政权的美梦,”“以贯彻其改造党政军,成为三位一体的心愿,维持一个清一色的小朝廷。”③
        蒋介石的引退只是从前台躲到幕后。他在故里溪口设有七部电台,遥控指挥军政行动。到溪口请示的军政要员,更是来往不断。对于退保台湾,将此作为反攻大陆的基地,蒋介石做了各种准备工作。
        蒋介石把心腹爱将陈诚作为治台大员的首选。1949年1月,陈诚接替魏道明为台湾省主席兼台湾警备总司令,旋即又兼国民党省党部主任委员。到12月卸任以前,陈诚在台做了以下工作:一、宣布戒严令,实行出入境限制和船舶编队,严密监视岛内与岛外的联系,对“扰乱治安者”处以死刑。二、推行“三七五”减租,促进粮食增产。2月,宣布要进行土地改革,随即举办“三七五”减租各级工作人员讲习会、各县市推行委员会。8月,研拟完成台湾全省的“三七五”减租政策。台湾政要柯台山认为“陈诚实施‘三七五’减租是个巨大的成就,台湾农民因此对他怀有好感。”④陈诚还采取了改进农耕技术、兴修水利工程、奖励垦荒、低利农贷等措施,提高粮食产量。三、成立“台湾区生产事业管理委员会”,对公营事业重新核定资本,办理登记,加强控制。四、改革币制。制定“台湾省币制改革方案”,以80万两黄金和一千万美元作为准备金,发行新台币。蒋经国称:“此为父亲自‘引退’以来即苦心焦虑的稳定货币计划,今得实现。”⑤五、整编、统一军队,安排台湾防卫。8月15日,陈诚任东南军政长官公署长官,命令从大陆退到台湾的军队先放下武器,再分配到各地受训,尔后编入正规军,以此避免散兵游勇扰乱治安。陈诚的上述各项措施,为以后国民党退据台湾打下了初步基础,他本人被称为对蒋介石出力最大的人之一。
        蒋介石的另一重大策略,是将大陆的金银外汇运往台湾。1948年12月,蒋介石第一次下令中央银行总裁俞鸿钧秘密将中央银行的黄金储蓄移运台湾。搬出黄金是在半夜进行的。从银行到等待装运的军舰停靠码头之间的一段马路划为禁区,临时戒严。这一行动碰巧被《字林西报》的一个英国职员碰见,第二天就在该报披露出来。1949年1月10日,蒋介石又派蒋经国到上海访俞鸿钧,“希其将中央银行现金移存台湾,以策安全。”16日,蒋介石邀见俞鸿钧和席德懋,指示中央、中国两行外汇移存台湾办法,自称:“盖欲为国家保留一线生机。”⑥到2月10日,除留给汤恩伯20万两黄金作为军费以外,中央银行所存金银几乎全部运往台湾和厦门。代总统李宗仁多次要求将台、厦存金运回南京使用,都被蒋介石密令拒绝。当中共军队攻至上海以前,蒋介石又命中央银行总裁刘攻芸将中央银行剩余的银元、钞票经香港运往台湾。
        在军事上,蒋介石将大陆作战与退守台湾联系起来考虑。下野后,蒋介石的战略是以长江防线为外围,以京沪杭为重点,以淞沪为核心,与台湾遥相呼应,他将海空军主力移往台湾,准备必要时以优势海空军支援淞沪;他还将大量军火运至台湾;命令汤恩伯将江阴要塞的大炮拆运上海,把主力部队置于镇江以东。
        4月,中共军队顺利突破长江,攻占南京。蒋介石离开溪口到上海,部署上海防卫战,从此再也没有回到故里。5月13日,到舟山岛定海,拟定三至五年准备计划,预定“以定海、普陀、厦门和台湾为训练干部之地区;建设则以台湾为着手之起点。”对台湾建设的内容,做了较为详细的规定,⑦成为蒋介石以后退守台湾的基本政纲。17日,蒋介石鉴于“江南半壁业已风声鹤唳,草木皆兵”,决计到台湾长住。上海失守后,他更感到台湾作为最后的反共基地的重要性,特别强调:“在台湾要做最坏的打算,与万一的准备,使台湾成为复兴民族的基地。”⑧蒋介石一面视察台湾要塞,一面拟草防守及治理台湾计划。
        此时,盛传美国企图将台湾交联合国托管。有的甚至传言,驻日本的麦克阿瑟设想使台湾成为盟军最高司令部管理下的美国托管地。这是美国对蒋介石退守台湾企图的初步态度。早在1月初蒋介石下野前,美国驻华军事顾问团团长巴大维就曾对蒋的退守台湾意图,拟请司徒雷登提出“抗议”,认为:“台湾系美军从日本手中解放出来的。虽开罗会议时有归还中国的协议,但是在对日和约未签订以前,其主权谁属,究未有法律的依据。”⑨蒋介石对“托管”言论予以批驳,声称:“对此一问题最足顾虑,故对美应有坚决表示,余必死守台湾,确保领土,尽我国民天职,决不能交归盟国。如彼愿助我力量共同防卫,则不拒绝。”⑩国民党驻美大使顾维钧担心美国向联合国提出台湾问题,认为台湾不是安全之地,建议有必要保住海南岛。
        上海失守后,在东南防御重点上,李宗仁、白崇禧与蒋介石有严重分歧。李、白为保住桂系力量及华南诸省,力主坚守江西、鄂西、粤北等地。蒋介石则主张重点防卫东南沿海地区,尤其重视福建防务,强调:“台湾是党国复兴基地,台湾是头颅,福建就是手足,无福建即无以确保台湾。”(11)7月23日,蒋介石在厦门召集军事将领八十余人开会,令他们守住福建,巩固台湾,等待第三次世界大战爆发。
        为了继续加强台湾的防卫力量和大陆军政的指挥,蒋介石于8月1日在台设立总裁办公室。15日,设东南行政长官公署,由陈诚任行政长官。令蒋沮丧的是,福州很快失守。他又跑到广州、重庆、成都部署西南防卫计划,到厦门部署闽厦军事。
        10月1日,中华人民共和国成立。中共军队继续向全国进军,严厉申明解放台湾的立场。14日、16日相继占领广州、厦门。22日发起金门岛战役,因准备仓促,经验不足,失利。
        国民党政府于10月12日逃至重庆。蒋介石认为“在华南丢掉后,在大陆上必须保有西南地区”,以便将来与台湾及沿海岛屿相配合,进行反攻。⑫11月3日,“代总统”李宗仁离渝不返。14日,蒋介石亲临重庆,指挥川滇黔作战。国民党军队继续溃败,重庆已无法守住。29日,国民党政府迁至成都,蒋介石也于第二天逃至成都。在离开重庆白市驿机场之后,下令炸毁机场,以免为中共军队所用。
        蒋介石大谈川西大会战有希望,但西南各省的国民党军队已无心无力作战。云南卢汉、西康刘文辉有起义企图,蒋介石曾冒险赴滇,争取卢汉,未能挽回局势。
        国民党政府在成都也呆不下去了,曾考虑组织“战斗政府”,包括“总统府”、5院和12部会组成的“战斗内阁”。但考虑到其他地方的公文不易送达“行动政府”,已在台北的“政府”人员又无法与“行动政府”联络,故放弃此议。12月7日夜,最后决定将“政府”迁设台北,在西昌设立大本营继续指挥西南战事,由胡宗南具体负责。“行政院长”阎锡山扬言,他的“内阁”仍将重回大陆。8日,“行政院”像大户搬家似的,迁往台北。途中丢失文件甚多,平日威仪八面的官员们也没有了架子。阎锡山带的饼干、陈立夫带的蛋糕、“中委”郭澄带的烧饼,成了同机者抢着吃的食品。
        “行政院”迁台后,借东南军政长官公署办公,“外交部”仅借得一个小饭馆办公。
        国民党政府迁台之初,可谓危机四伏、风雨飘摇,政治、经济、军事、外交形势极端恶劣。国民党内依然派系林立,下层组织陷于瘫痪。有钱人纷纷避居港澳、海外。财政拮据,经费紧张,资金、物资匮乏,价格飞涨。未经整训的退台军队,犹如乌合之众,毫无战斗力。1950年4—5月中共军队相继攻占海南岛、舟山群岛,将于6月向台湾发起进攻。美国总统杜鲁门发表声明,抛弃台湾,承认台湾属于中国,预言中共军队于年底之前肯定会攻下台湾。台湾当局惊慌失措,一切希望都破灭了。
        就在杜鲁门发表声明的当天,国务卿艾奇逊又在“目前”二字上大做文章。他向记者解释说:美国只是目前无意在台湾取得特别权,但如果美国在远东的力量受到攻击时,“美国须完全有自由在任何地区采取任何必要的行动以保卫它的安全”。(13)这就为其以后毁弃前言埋下了伏笔。
        正当中共军队准备攻打台湾之际,1950年6月25日朝鲜半岛燃起战火。两天后,美国政府发表声明,命令美国海空部队给予南朝鲜部队以掩护及支持,还声称为了保卫太平洋地区安全和美国在该地区活动的部队,必须确保台湾。29日,美国派第7舰队进抵台湾海峡,阻止了中共军队即将发起的解放台湾行动。美方由弃台转为援台,蒋介石集团得以渡过难关,起死回生。
        中华人民共和国猛烈抨击了美国武装干涉中国内政的侵略行为,严正指出台湾是中国领土不可分割的一部分,任何力量都不能阻止中国人民解放台湾的决心和行动。