在解放军第一野战军进军西北期间,东南地区解放军处于休整状态,国民党军残部虽然获得了喘息的机会,但内部分崩离析,整理无方,对于战略方针,派系分歧仍然十分严重。据台湾方面战史叙述:“(解放军渡江后)李代总统,仍存有与×和谈之幻想,指令白部于不得已时,仍以确保广西为和谈最后之凭借,对于国防部建议‘华中主力,于不得已时,转移入黔,与四川国军凝为一体,确保西南半壁,徐图再举’一案,延不批准。”^[1]李宗仁在回忆录中认为:“至五月中旬(解放军)竟侵入闽北,致使白崇禧所指挥的华中防地形成劣势的突出状态。值此紧急时期,白崇禧仍图补救,曾急电蒋先生,请将株守上海的精锐部队速由海道撤往汕头,联合自青岛南撤的刘安琪第九兵团约五六万精锐部队,自闽南、粤东北上,坚守大庾。而蒋先生不听。当上海不堪再守时,蒋把部队先撤至舟山群岛,逐步撤往台湾,刘安琪兵团则撤往海南岛。坐视白崇禧的华中区战事日趋恶化而不闻不问……细研全局,我深觉他(蒋介石)是故意如此部署,以促使我早日垮台。”^[2]
        迁往广州的国防部,基于白崇禧的要求,对在宜昌一线的宋希濂指示作战方针说:“京沪转进后,国军作战方略,持久消灭敌军为目的,着重以空间换时间,及小型歼灭敌军为手段,在有利条件下,务寸土必争,积小胜为大胜,更须于必要时派有力部队向匪后发动反击,诱敌深入。”国防部要求宋希濂除确保川东门户外,确保湘西,“主力务须坚守于公安、渔洋关、三斗坪以北亘朋山之线,并集结有力兵团适时侧击向公安南窜长阳西之敌,不得放弃有利地形,畏缩于恩施附近”^[3]。但不久,蒋介石即命令宋希濂部入川,敞开白崇禧的左翼,并将宋部划归西南军政长官公署指挥,脱离了与白崇禧的指挥关系。
        当时,李宗仁、白崇禧主张保卫华南,将台湾的军事、经济力量集中到大陆上,使用飞机作战略轰炸,海军进行偷袭战,陆军在大陆上以攻为守。白崇禧原则上主张守衡阳,不得已时炸毁粤汉、湘桂两铁路西撤向广西或贵州山地。有消息甚至说,白祟禧准备长征到西北,与马步芳、马鸿逵等合作。蒋介石、陈诚、顾祝同主张若华南不能守,则撤至台湾、四川,使用海空封锁沿海,并保持沿海主要桥头堡,在大陆上布置游击,保持四川山地^[4]。6月5日,蒋介石对即将出任行政院长兼国防部长的阎锡山提出:“一、东区沿海以舟山、台湾、琼岛、长山四群岛为基地,向粤、桂、湘、赣、闽、浙、苏、鲁、冀发展。二、西区以甘、青、川、康、黔、滇为基地,向宁、陕、晋、豫、绥发展。”^[5]蒋、李的战略方针是从派系利益出发的,彼此不能合作,区区残存的力量继续互相抵消。
        阎锡山出任行政院长兼国防部长后,起草了《保卫华南西北案》,强调“所谓争时待机,含义有二:一是培养新生力量,以待反攻之机;一是等待国际转变,以待援助合作之机”。这篇总体战方案,长篇大论,却是满纸空言,在国民党濒临崩溃之际,拿不出任何有效的具体方案。徐永昌评论说:“渠近日每每自拟方案,连篇累牍,有如太原时之开会,甚或因之旷废有时间性之公事,殊可忧虑。余于阎先生之开会、拟方案,以为亦如蒋先生之检讨会,其与学生们贴标语好不了多少。”^[6]但其保卫台湾一案的指导思想值得重视。他认为台湾“在我们争时待机的政策上,实为最有价值的省份。但在广州,接见各方人士,见百人,百人言台湾不能独存;见千人,千人言台湾不能独存。假使不幸而大陆不能确保时,若台湾又不能独存,我们争时待机之政策,何以实现”。他十分担心解放军先攻台湾:“估计共匪今日的政略,可能看台湾比大陆重,可能先攻台湾,再攻大陆。因他占了台湾,我们即无远景。”因此,他的结论是:“我们今日应赶紧的巩固台湾。”^[7]
        上海战役后,解放军第十兵团承担向福建进军的任务,但部队需要战后休整,从整体形势上看,进军福建的战斗任务也不严重。因此,中共中央军委同意前敌将领的意见,延长休整的时间。同时,军委于6月14日指示粟裕、张震、周骏鸣并告华东局:“请开始注意研究夺取台湾的问题,台湾是否有可能在较快的时间内夺取,用什么方法去夺取,有何办法分化台湾敌军,争取其一部分站在我们方面实行里应外合,请着手研究,并以初步意见电告。”^[8]进军台湾的问题,是解放军面临的一个严重的军事课题。此后,驻在上海、吴淞的第九兵团即承担起准备攻击台湾的任务,而以第七兵团主力进击舟山群岛,其余部队进行剿匪和发动群众,拱卫后方。
        为了准备进击台湾,7月25日,毛泽东在发给秘密访苏的刘少奇转达斯大林的电报中表示:“对台湾的战斗,将在建立了航空部队之后进行,这大约只能在明年的下半年。”并且,他不无忧虑地要刘少奇询问斯大林:“在欧洲和世界其他地区,反美运动可能发展起来,在美国和英国爆发经济危机也是可能的,在这种情况下,如果我们运用苏联的帮助(即:我们请求苏联帮助我们准备飞行员,并出售给我们飞机,还可能请求苏联向我们派遣苏联的航空、海军专家,以及参加军事行动的飞行员),以占领台湾,那样,是否会损害美国和苏联之间的相互关系?请您就此向斯大林同志报告,以便他斟酌我们的计划,他们是否可行?如果这些计划大体上是可行的,那么,我们打算立刻向苏联派出学员。培训飞行员的具体计划正在拟订,然后通知您。在这个问题解决之后,您可以回国。”^[9]随后,刘亚楼奉命访问苏联,准备组建空军部队。
        解放军第十兵团于7月2日从嘉兴地区出发,开始向福建前线运兵。7月9日,蒋介石亲至福州部署军事。7月21日又到厦门,与汤恩伯、朱绍良等将领会商防卫方略。李宗仁也于7月26日巡视福州,会晤朱绍良。当时,朱绍良为福州绥靖公署主任兼福建省主席,以李延年的第六兵团驻守福州地区,以刘汝明的第八兵团驻漳州地区,以李良荣的第二十二兵团驻厦门地区。国民党军各部,兵力残破,屡经编并而成,士气低落。朱绍良、李延年都无战斗决心,主张从福州撤退,但蒋介石认为无福建即无台湾,决心固守福建以巩固台湾外围^[10]。为此,福建绥署曾令第九十六军北进,但部队战力薄弱,甚至对处于军事真空状态的古田,也始终不敢前出占领,而解放军一时也无意与敌接触。
        8月初,解放军第十兵团三个军及第七兵团第二十一军一部到达福建前线,在建阳、建瓯一线集结。8月6日,第十兵团发起福州战役,兵分三路,以第三十一军为左路军,进击马尾,断敌海上退路;以第二十九军为右路军,由南平出发,翻越沙县、永泰大山,出奇兵袭占福清,断敌向南撤退的道路;以第二十八军为中路军,由古田向福州正面进击。另以第二十一军进攻三都澳等地。三路协同作战,进展顺利,8月16日,左路军进克连江、马尾,以炮火封锁闽江,并由马尾西向攻击福州,中路军进迫福州外围,右路军占领福清,构工固守。福州国民党军队就这样消极地等待着被解放军包围歼灭。8月17日,解放军发起总攻,敌向闽江以南撤退,为二十九军阻击,予以包围歼灭。是日,解放军占领福州,歼敌四万余人。朱绍良、李延年于16日午后乘飞机逃到厦门,连省府大小印信都来不及带走^[11]。
        当时,国民党军残部于8月15日新成立了东南军政长官公署,以陈诚为军政长官。蒋介石以朱绍良、李延年作战消极,由汤恩伯代理福建绥靖公署主任,旋改东南长官公署厦门分署主任,并任福建省主席,驻守厦门。同时调整了部署,以第二十二兵团守金门,以第八兵团守漳州、厦门,以第十二兵团驻守潮汕。
        解放军第十兵团攻占福州后,一边分兵占领闽中各地,一边进行休整,准备渡海作战,进击漳州、厦门。9月中旬,第十兵团发起漳厦战役,首先扫清厦门外围,9月16日占领平潭岛和南日岛,19日占领漳州,22日占领集美等厦门外围要点,厦门孤立。9月26日,第十兵团决定同时攻取金门、厦门。但至战役发起前发现,各军渡船不够,于是改变部署,首先攻取厦门。10月10日,第二十八军先行攻取大小嶝岛。15日,第三十一军及二十九军发起攻厦战斗,先以一部佯攻鼓浪屿,吸引敌军增援。登岛先头部队在敌军全力围攻下全部牺牲。调开敌军重兵后,解放军主力强攻厦门北半岛,16日拂晓,突破敌前沿阵地,建立了稳固的登陆场。汤恩伯把已南调的部队北调反击,已经为时过晚。战斗至17日,解放军分别占领了厦门和鼓浪屿。汤恩伯乘军舰逃走。解放军漳厦战役歼敌五万余人。
        国民党军于厦门失守后,全力增防金门。原驻金门第二十二兵团的兵力薄弱,即于10月上中旬调第十二兵团的第十八军增防。除第五军防守小金门外,主力防守大金门。10月20日,胡琏的第十二兵团全部撤离潮汕,胡向蒋介石请求调运台湾,但蒋严令其前往金门。10月25日,该兵团第十九军船运到达,但登陆困难,行动缓慢。
        解放军第十兵团以第二十八军为主攻部队,并配属第二十九军八十五师,共七个团攻击金门,以第三十一军一个加强师攻击小金门岛。当时情报估计胡琏兵团尚未到达金门,决于24日夜发起攻击。由于船只不足,先以三个团为第一梯队,第二梯队要待第一梯队船只返回后继续输送。25日凌晨1时后,分属三个师的三个团分别抢滩登陆,突破敌第一线防御。但登陆部队没有师级干部直前指挥,未能统一行动,登陆后也不懂得海陆作战的特点,没有巩固滩头阵地,即向纵深发展。结果,遭到纵深配备、机动使用的敌第十二兵团的猛烈反击。登陆部队的渡船因缺乏指挥,落潮后搁浅,为国民党海空军全部击毁。登陆部队兵力不足,处境危险,但第二梯队四个团因缺乏渡船,竟眼看着前方苦战,无法增援。经紧急动员船只后,26日仅输送了四个连的兵力增援,无济于事。至27日,战斗结束,解放军登陆部队7430余人全部损失。
        解放军自渡江以来,国民党军望风披靡,第十兵团一路上顺利进军,不免产生了轻敌的情绪,以为可以不必经过严重战斗,即能攻克金门。加以从北方南下的部队,缺乏渡海登陆作战的经验。而且,解放军尚无正式的海军舰艇投入战斗,也缺乏海上登陆作战的系统训练。高级将领忙于巩固新占城市,处理陌生而复杂的问题,忽略了战役的指挥。结果,导致了一场规模不大的渡海登陆作战因为指挥混乱而失败^[12]。
        在第十兵团进军福建的同时,解放军第七兵团于7月间攻占宁海、象山,控制了浙江全省大陆。8月间,山东部队攻占了长山列岛,全部控制了渤海。
        在中南地区,5月初,北平地区原国民党军的改编任务基本完成后,林彪率第四野战军十三个军,百万之众,南下两湖、江西作战,目标是歼灭指挥灵活、作战顽强的桂系白崇禧所部。先头两个军于5月中旬渡江占领了武汉诸地。5月25日,中共中央军委又命令第二野战军在江西丰城一线的陈赓兵团,归林彪、罗荣桓指挥,协力歼灭白崇禧主力。但第四野战军主力到达长江以北后,粮食发生了极大的困难,不得不休整就粮,未能立即进兵^[13]。
        白崇禧撤退到长沙之后,仍积极部署抵抗。7月4日,他从长沙到常德,与宋希濂一起召开湘西善后会议,收编地方武装,组织地方抵抗解放军的进军。7月9日,又在长沙召开华中军政长官公署军政配合研讨会,至11日闭幕。他在会上提出三大公开,即意见公开、人事公开、经济公开,实行空室清野。会上制定了军政配合方案,划分绥靖区,实行总体战^[14]。就在会议期间,解放军准备就绪,发起了进攻。
        这时,中共中央军委为抑留白崇禧集团,曾命令第四兵团在赣江以东集结待命,不要过江,以便麻痹敌军,等待四野主力到达,协同作战。白崇禧部也一直滞留在湘赣边山地。6月下旬,驻守宜昌一线的国民党黄埔系的湘鄂边区绥靖司令官宋希濂,命令所部进占当阳、荆门、远安,侦察敌情,抢运粮食。7月4日,林彪、邓子恢(四野第二政治委员,罗荣桓因病未随军南下)向军委报告,决心在东西两线同时发起湘赣边战役和宜沙战役,歼灭白崇禧和宋希濂两部,计划以先头部队迂回敌之突出部分,断其退路,但围而不攻,以麻痹其后方的敌军主力,然后我军各部自两侧向敌深后方迂回,完成包围后再组织攻击^[15]。这时,长沙绥靖公署主任、湖南省主席程潜,正同中共方面洽谈局部和平,毛泽东电令林彪、邓子恢等与程潜联络,争取实现和平。因此,此次军事行动,解放军不向长沙正面进攻。
        7月9日,宋希濂部第二军自当阳北进,与解放军第十三兵团先头部队遭遇,战斗提前打响。十三兵团即下令各军迂回包围敌军,但宋希濂发现解放军主力南下后,即下令撤退,在宜昌外围依托既设阵地进行抵抗。同时,他立即从常德赶到枝江,改乘军舰于15日赶回宜昌。这时,解放军正包围攻击宜昌、沙市、江陵,第一一二师突破江防,由古老背渡江,准备截断宜昌敌军退路。宋希濂鉴于态势严重,即命令部队向巴东、野三关一线转移,指挥所暂撤到三斗坪。解放军未能围歼敌军主力,7月18日即停止追击,乘胜向常德、松滋等地推进。
        在东线,解放军第十五兵团先头军进击高安,然后以第十二兵团由通城经长寿街直插浏阳、万载,第四兵团渡赣江向宜春、万载以西前进,在高安、万载、伊春之线,三个强大兵团合击白崇禧主力。但当向高安挺进的第四十三军于8日到达九仙汤以南地区时,白崇禧部即发现了解放军的企图,于9日拂晓,从高安、奉新、上富镇南撤。解放军三个兵团即转入追击。7月13日,白崇禧命令在萍乡一线的所属部队连夜后撒至攸县、茶陵地区,跳出了解放军的包围圈。解放军推进至浏阳、宜春即停止了追击。
        鉴于林彪所部第四野战军主力南进,白崇禧于7月21日部署继续后撤,其指导原则为:“本公署以巩固湘西、湘南,屏障粤北、川东两大门户,并诱歼犯匪于衡东湘赣山地之目的,即向湘东转移,缩短防线。”^[16]并决定于7月22日将指挥所自长沙移至衡阳。白崇禧对程潜不放心,也令长沙绥靖公署移至邵阳。7月21日,程潜在陈明仁的劝说下,从长沙前往邵阳,由陈明仁代理湖南省主席。程潜离开长沙后,白崇禧才感到放心,即于22日离开长沙,移驻衡阳。
        当时,白崇禧以宋希濂部为其左翼屏障,曾电令宋部撤退方向为:“应以有力之一部,撤守澧水南岸,与在石门整训之第一二二军,重新建立抵抗,拒匪沿沙(市)常(德)公路南犯,巩固湘西,并掩护华中主力军左侧背安全。主力则分别凭借武陵山、大巴山天险,构成重重抵抗,逐次拒匪西犯,以屏障川东门户,并适时侧击沿沙、常公路南犯之匪,期以达成持久作战之目的。”^[17]但宋希濂效忠蒋介石,拒绝接受白崇禧的指挥,逐步向四川边境转移,驻在恩施。至8月初,国防部命令宋部改归西南军政长官公署指挥,与白崇禧脱离了指挥关系^[18]。
        解放军第四野战军以强大军力,在东西两路发起进攻,均未达到歼灭敌军主力的预定目的。毛泽东重新考虑对白崇禧的作战方针,并于7月16日指示第四、第二野战军前线将领说:“和白部作战方法,无论在茶陵、在衡州以南什么地方,在全州、桂林等地或在他处,均不要采取近距离包围迂回方法,而应采远距离包围迂回方法,方能掌握主动,即完全不理白部的临时部署,而远远地超过他,占领他的后方,迫其最后不得不和我作战。因为白匪本钱小,极机灵,非万不得已决不会和我作战。因此你们应准备把白匪的十万人引至广西桂林、南宁、柳州等处而歼灭之,甚至还要准备追至昆明歼灭之。”^[19]
        这时正值盛夏季节,第四野战军各部自东北转战至江南,水土不服,疾病盛行。7月23日,林彪、邓子恢等向军委报告,部队已改为旅次行军和三伏休整,除各兵团派出先遣师压迫敌人后撤外,主要是抢占地盘、调整部署。
        就在这一天,根据中共中央的指示,解放军组成了以金明为首席代表,唐天际、袁任远、解沛然、李明灏为代表的和谈代表团,到达平江,与程潜代表刘纯正谈判。翌日,刘即赶回长沙,向从邵阳赶回长沙的长沙绥靖公署副主任唐星汇报。在先,毛泽东于接到程潜关于根据中共中央公布的和谈原则谋取局部和平的备忘录后,曾于7月4日复电程潜,表示:“只要先生决心站在人民方面,反美反蒋反桂,先生权宜处置,敝方均能谅解。诸事待理,借重之处尚多。此间已嘱林彪将军与贵处妥为联络矣。”^[20]起义酝酿成熟,7月29日,程潜秘密从邵阳回到长沙,受毛泽东委托南来的程潜旧部李明灏也到长沙与程潜、陈明仁会晤。
        为阻止程潜在长沙起义,广州国民党政府方面于7月30日在行政院会议上决定,同意程潜辞去湖南省主席,专任长沙绥靖公署主任,以陈明仁任湖南省主席。翌日,即31日,又撤销了长沙绥靖公署,阎锡山并派黄杰、邓文仪持函于8月1日自广州到达长沙,劝阻程潜,并邀程潜赴广州,拟任其为考试院院长。但已无济于事。8月1日,程潜即向国共双方军政界发表个人声明,历数蒋介石和国民党政府的腐败无能,见弃于民,呼吁道:“当道仁贤,共念凶危,立即化除成见,积极和谈,则全国治安,固可立时恢复。如今之秉政者,苟犹有丝毫之天良未泯,当能幡然悔悟,立致祥和。”8月4日,程潜、陈明仁发布《告湖南民众书》、《告湖南将士书》,宣布脱离广州政府起义,翌日又发布通电:“率领全湘军民,根据中共提示之八条二十四款为取得和平之基础,贯彻和平主张,正式脱离广州政府。今后当依人民立场,加入中共领导之人民民主政权,与人民军队为伍,俾能以新生之精神,彻底实行革命之三民主义,打倒封建主义、官僚资本主义与美帝国主义,共同为建立新民主之中国而奋斗。”^[21]8月5日,毛泽东、朱德复电程潜、陈明仁,支持设立由程潜领导的中国国民党湖南人民临时军政委员会及陈明仁将军的中国国民党湖南人民解放军司令部两项机构,并表示:“此次先生及陈明仁将军毅然脱离伪府,参加人民革命,义旗昭著,薄海同庆。南望湘云,谨致祝贺。”^[22]同一天,程潜、陈明仁等再次联名发布通电,阐明宗旨,毛泽东、朱德于8月16日再次复电表示祝贺。^[23]
        程潜和陈明仁所能控制的本部军队很少,国民党军第一兵团所属各部在第十四军军长成刚、第七十一军军长彭锷、第一○○军军长杜鼎等率领下,纷纷南逃。为控制局面,8月5日,解放军前锋部队迅即进入长沙,各部发起追击。第四十九军向宁乡、湘乡,第四十六军向衡阳,第四十八军向茶陵、攸县,第十八军向茶陵、安仁挺进。同一天,广州政府任命黄杰为湖南省主席,8月8日又重组第一兵团,由黄杰任兵团司令官。是日,黄到达芷江,设立湖南省政府。
        在长沙起义、解放军重兵追击的严重形势下,白崇禧不得不重新调整部署,以第一兵团、湘鄂赣边区绥署部队在邵阳、祁阳地区整补,成立湘西绥靖司令部,后又组建第十七兵团,以第三、第十、第十一兵团分别部署在衡阳以北、以东山地,阻击解放军南下。
        解放军第四十九军第一四六师在追击过程中于14日占领永丰(今双峰),15日轻敌深入青树坪地区,在界岭一线遭到白崇禧所部第四十六军一部的阻击,第一四六师仍图突进,结果受到白部第七军的反击,伤亡严重,入夜,突围而出。当时解放军主力正在休整,未再南进,仅在江西地区,以第四兵团第十八军先遣师向粤北大庾、南雄、始兴前进,以第十五兵团第四十八军向赣州前进。8月16日,在敌后游击的解放军粤赣湘纵队的北进支队占领入粤的战略要地大庾,旋在新城和南进部队会师。至8月底,占领江西全境,为入粤作战开辟了道路。
        当时,李宗仁、白崇禧希望宋希濂所部在湘西作战,作自己的西侧屏障,撤退至潮汕一带的胡琏兵团及从青岛撤至海南岛的刘安祺兵团至粤北作战,作自己的东侧屏障,以粤北、赣南、湘南、湘西组成一条防卫线。但蒋介石蓄意守卫海岛,要以刘安祺两个军的力量控制海南,使与台湾成犄角之势^[24]。在西南则把重兵驻守川东、川北,以保守四川,听任桂系在湘南陷于孤立。大约7月间,蒋介石要到广州,因不能不应付粤桂方面的要求,他才密电调刘安祺部主力到广州,并告诉他:“你不去,我不方便。”^[25]但部队移动十分迟缓^[26]。8月13日,白崇禧为组织反攻,曾主张调刘安祺兵团到耒阳作战。据《徐永昌日记》,当天在李宗仁主持的军事会议上,白崇禧认为:“敌人深入,兵力分散,我邵衡间军心士气可用。所以拟抽衡阳以东几个师至永丰一带谋反攻敌人,且谓千载一时,决可打个胜仗,歼灭敌人一部。不过右翼后方实嫌空虚,拟调广州一带之三十九军及新由海南抽穗之刘安琪部到耒阳一带以为援应。国防部则为保广州若干时间之安全,只允调至英德、韶关间。”^[27]
        广州地区是传统上粤系和桂系的势力范围,蒋介石在事实上不愿以自己的力量替桂系作战。8月11日,蒋介石在台北对来谒的顾祝同表示:“不可将广州防卫撤空,以免政府根据地发生动摇;并以为此次广州改设卫戍总部与集中兵力乃为计之得者,切不可变更部署轻易放弃广州。”^[28]8月23日,蒋介石到广州,会商保卫广州战略。24日,他接见顾祝同、余汉谋等,“指示改正部署,切嘱勿将刘安祺所部北调,而使广州防卫空虚,任令犯匪长驱直入。盖国防部前为保卫广州,曾令电刘安祺所部至广州担任守备,而李宗仁等竟欲令调该部至广东省境以外作战,置政府所在地之广州安危于不顾”^[29]。事实上,白崇禧的部署本是为了积极防卫,但蒋介石不愿与桂系积极合作。8月24日,蒋介石又从广州飞到重庆。
        鉴于解放军屯兵不进、处于休整状态,8月中旬,广州国民党政府根据白崇禧的主张部署反攻。据宋希濂回忆:“国防部决定命华中白崇禧所部向湘潭、长沙一带反攻,命退集到福建及沿海一带岛屿的汤恩伯部反攻福州等地,命胡宗南部自秦岭向陇海路西段进攻;川湘鄂边区绥靖公署所指挥的部队,应以主力渡过澧水,向常德、澧县等地攻击,以一部向宜昌附近攻击。”^[30]8月20日,白崇禧部第三兵团由永丰(双峰)北进,第一兵团向新化、湘乡攻击。但宋希濂仅派小部队出击试探,白崇禧孤掌难鸣,不得不撤回原阵地。9月初,白崇禧鉴于解放军调动频繁,即将南进,即部署抵抗,于9月10日制定作战方针为:“本署以诱歼衡阳以东匪军,达成持久作战之目的,即集结有力兵团,于粤汉路南段,企图诱匪于衡(阳)郴地区包围歼灭之。”^[31]但蒋介石并不支持白崇禧积极作战的方针,9月8日,他从重庆致电顾祝同叮嘱说:“(一)集中现有驻粤兵力,保卫广州革命根据地,为目前剿共军事战略最高指导原则,如有余,则可扩充范围,以期保卫华南,此乃兵力使然,只可如此,万不可再蹈保卫长江全线,放弃京沪重地,以致守江部队几乎整个被歼之覆辙。(二)现驻粤中第五十军、第三十九军、第六十三军、第一○九军之建制,切勿分割使用,处处陷于被动,为匪各个击破,今后一切部署,应照此最高指导原则实施,勿再举棋不定,俾得确保革命基地,希以此意转达余汉谋长官为要。”^[32]广州政府方面,当时有以广州部队向广西撤退,与白崇禧部会合的考虑。这时,解放军已准备大举南进了。
        为准备进军并接管广东,中共中央新组建了华南分局,以叶剑英为第一书记、广东军区司令员兼政治委员。叶剑英自北平到达赣州后,即于9月7日召集第四兵团、第十五兵团负责人,原华南分局书记方方,两广纵队负责人曾生等举行作战会议,决定各部必须于10月底在预定地域完成集结,准备分兵两路进攻广东。叶剑英部署既定,毛泽东即于9月上中旬之际,分别指示第四野战军、第二野战军将领歼灭白崇禧所部及进军西南的部署。毛泽东令陈赓指挥本部三个军、四野邓华部二个军,自赣南进击,占领广州后,由陈赓率本部三个军进入广西作战,续后向云南挺进。四野以主力五个军沿湘桂铁路南进,与陈赓部南北配合,迫使白崇禧最后不得不进行决战。其中,四野主力以第十三兵团率二个军取道沅陵、芷江,直下柳州,以四野十二兵团率三个军经湘潭、湘乡进攻宝庆(邵阳),与第十三兵团呼应,待白崇禧部南撤时跟进。在正面仅派队监视衡阳白崇禧部。然后上述三路八个军先在广西站稳脚跟,再寻白崇禧部主力决战,予以歼灭。第二野战军二个兵团于10月间在湘西集结,然后向川、黔进军,先进击宜宾、泸县、江津,孤立重庆及川东的孙震、宋希濂所部,然后东向进占重庆。第四兵团于完成广西作战任务后,继续西进云南,完成对贵阳之包围,并归还第二野战军建制。“总之,我对白崇禧及西南各敌均取大迂回动作,插至敌后,先完成包围,然后再回打之方针”^[33]。二野在华中通过时的作战事宜,统由四野首长指挥。
        9月13日,程子华率第十三兵团第三十八、三十九军由常德、桃源地区出发,先期行动,向柳州方向挺进,国民党军第十七兵团战力薄弱,被击破后退入贵州。至10月2日,第十三兵团推进至芷江一线,5日占领会同,兵逼靖远,切断了白崇禧部和宋希濂部的联络和白部入黔的道路。当西路第十三兵团到达芷江之线时,萧劲光率领的中路第十二兵团第四十、第四十一、第四十五军等三个军向青树坪、永丰、白果市攻击前进。陈赓率领的东路两个兵团分三路向广东境内挺进,兵逼韶关。中路军突破皂角坳阵地,迫敌第一兵团退守界岭、巨口铺等地,解放军前锋第四十五军第一三五师向灵官殿地区突进。同时,解放军在衡阳正面以第四十六军及二野在湘的第十八军进行牵制。
        正当解放军大举挺进之际,白崇禧在广州还在主张反攻。在10月2日有蒋介石、李宗仁出席的非常委员会军事小组会议上,白崇禧报告军事,大意为:“总之,我军兵力优于敌人,且颇集结。敌人则分散。惜湘西宋希濂部不听调遣,粤北刘安琪部北上迟缓。要求蒋先生暂不离穗,督促宋希濂部出击,刘安琪部速北上,并拟撤曲江一带华中军,北出夹击湘乡,可以在此打一胜仗。然后南下侧击南雄西南犯之匪,俾由被动转为主动,否则处处待敌优势兵力来攻,岂非坐以待毙。”^[34]但蒋介石既不合作,时机也已丧失。白崇禧发现解放军南进后,即调位于后方乐昌、仁化的第四十六军、耒阳的第四十八军一部向衡阳附近集结。10月5日,又命令第三兵团司令官张淦指挥上述两部向江伯堰推进,准备协同第七军夹击渣江方面的解放军。是日,林彪发现白崇禧部并未撤退,反而向前推进,有与解放军决战模样,即命令中路军主力在现地停止待命,如遇敌进攻,即诱敌深入。命令西路军停止前进,由芷江、会同折向宝庆、祁阳间前进,令第四十六、第十八军向耒阳、常宁西进,准备在衡宝地区寻敌决战。但第一三五师在突进中没有接到命令,继续挺进,遭到敌军优势兵力的围攻,陷入苦战。
        10月6日,白崇禧研究敌情,发现解放军大迂回的形势已成,后路危险,即于黄昏时分命令撤退。7日,林彪发现白崇禧撤退,即命令第十二兵团发起追击,命令第一三五师坚决阻击敌军南逃。白崇禧以向渣江攻击的第七军指挥本部第一七一、一七二师及第四十八军第一三八、一七六师为后卫部队,该部分两路纵队,以军长李本一率一七二、一三八师为右纵队,以副军长凌云上率一七一、一七六师为左纵队,分别经黄土铺、祁阳向广西境内撤退。但沿途高山峻岭,道路狭窄,行军速度很慢,行军序列拉得很长,态势不利。解放军第一三五师在敌后的阻击,有效地迟滞了敌军行动。至10月9日,李本一所率四个师在祁阳北的白地市、黄土铺被解放军追击部队包围。10日,解放军集中第四十、四十一、四十五、四十九军,以4个军的强大兵力发起总攻。战斗至11日,除李本一及第一三八师一部逃脱外,白崇禧部战力坚强的主力四个师二万多人被歼灭。衡宝战役,解放军共歼敌4.7万人,白崇禧部的战斗力受到沉重打击^[35]。
        林彪指挥中路军包围了白崇禧部主力四个师后,态势十分有利,他于10月10日向中央军委建议,暂缓攻占广东,以免敌向广西撤退,造成敌之兵力集中和我之兵力分散,建议陈赓兵团由现地(英德、韶关)沿公路向桂林、柳州之线前进,集中兵力歼灭白崇禧部。他认为“歼灭广西之敌,已成为全战局的中心环节”^[36]。当时,白崇禧部有回头北援其被围的四个师的模样,正好陷入解放军大包围之线。因此,林彪同时命令第四兵团停止待命。中央军委同意林彪的意见,以第四兵团西进,并指示第十五兵团等部相机夺取广州。
        叶剑英和东路各将领,鉴于各部已与敌军激战中,前出很远,敌已增兵守备广州,且有调胡琏部参战模样,而第四兵团远赴桂柳,较之第十八军、四十六军及第十三兵团还远,时间上赶不及,有两头落空的危险。所以,建议以四兵团直下三水,攻取广州后由水路运输,经梧州直取南宁。12日,中央军委同意陈、邓兵团继续向广州前进,但指示以一部兵力直出广州、梧州间,断敌向广西的退路,如敌向广西逃跑,陈赓兵团即跟踪入桂。这时,白崇禧坐视被围部队被歼灭而不救,11日,战斗结束。林彪原来的设想已与战场形势不符,即根据前敌将领意见和敌情的变化,在接到军委指示之前,先期于11日下午和夜间连续两电命令第四兵团继续向广州前进^[37]。
        广东方面,国民党军于8月底成立华南军政长官公署,以余汉谋为长官,当解放军推进时,以第四、第二十一兵团共六个军,沿粤汉路韶关至广州间布防,企图“集中兵力,确保广州”^[38]。以第十二兵团二个军位于潮安、汕头,以第三十二、第六十二、第六十四军位于湛江、海南岛。国民党军在粤北兵力薄弱,解放军第四兵团于10月7日占领韶关,第十五兵团进占翁源一线,向英德、佛冈挺进。10日,国民党军第三十九军、第六十三军残部不支后撤。11日,广州国民党政府决定放弃广州,逃往重庆。13日,各部队开始撤退。第二十一兵团逐次由新会、高明附近向雷州半岛撤退,第四兵团经高要、罗定向湛江撤退。第一○九军等部经珠江口由海上撤退。至14日下午炸毁海珠铁桥后,全部撤离市区。续后,第十二兵团未经参与广州战役,即从海上撤至金门。
        10月14日,解放军右路第四兵团和中路第十五兵团进占清远、花县、从化、增城,左路两广纵队并指挥粤赣湘边纵队及粤桂边纵队逼近博罗,从东北西三面包围广州。是日晚,第十五兵团前锋进入广州。第四兵团立即转入追击,15日占领三水,迫敌一个师投降,另部占领佛山,16日占领四会,17日占领高要,各歼敌一部。17日,中央军委指示第四兵团乘胜追击。第四兵团即分三路进行长距离追击作战。20日,发现敌第二十一兵团等部尚滞留在开平、恩平地区,解放军第四兵团即动员各部不顾一切进行追击,严令右路截断敌西逃之路。至23日晚,将敌第二十一兵团等部包围在阳江、阳春地区,25日发起总攻,至26日将被包围之敌歼灭。刘安祺率残部在海军支援下突围抵达海陵岛。至月底,广东省除雷州半岛及海南岛外,全部解放。解放军广东战役共歼敌6.2万余人^[39]。