黄冈是广东潮州府饶平县的一个大镇,地处岭东,市况繁荣,为闽、粤两省交通孔道。当地三合会势力很盛,其重要头目为许雪湫。
        许雪湫^[1](1875—1912),潮州海阳县人,华侨富商,喜击剑舞拳,与江湖会党广有联系,有“小孟尝”之称。1903年受到福建人黄乃裳的影响,立志革命。1904年邀同志陈宏生、黄乃裳等归国,立坛歃血,宣誓推翻清朝。其后,经营数月,联络黄冈、丰顺、饶平、揭阳、惠来、澄海各地会党头目余丑、余通、陈涌波等数十人,于1905年2月15日集会,计划于4月19日起义,许被推为司令。旋因事泄未成,重赴南洋。1906年,被孙中山委为中华国民军东军都督后,立即归国,以汕头为基地,运动会党,散发票布。票布正面绘一鹰一龙,并写“地道光明”四字,背盖一印,书炎兴堂字样^[2]。愿入会者,每人给银四元。
        萍、浏、醴事起,许雪湫跃跃欲试。他到香港见冯自由,介绍余丑、余通加入同盟会,要求电告孙中山,起义条件已渐次成熟,请派人协助。孙中山接电后,派出了廖仲恺、方瑞麟、方次石及日人萱野长知、池亨吉等人。起义订于1907年2月19日(正月初七)分头大举,聚集饶平、揭阳等处会党合攻潮州。届期,浮山一路因将“四时齐兵”误听为“十时”,未能集合^[3],其他各路也因之未能发动。数日后,浮山一路召集人薛金福等被清吏捕杀。许雪湫到香港,通过冯自由向孙中山请示,孙中山复电:此后起事,必须与惠州及钦、廉等地约定同举,以便牵制清军,切勿孟浪从事,致伤元气。于是,许雪湫便留驻香港,等候消息。
        此后,许雪湫得到新加坡张永福、陈楚楠等人所捐巨资,孙中山又计划派萱野长知运械至黄冈附近的汫洲港,便订于5月25日再次起事。不久,风声渐露,清黄冈都司隆启发现会党数十人形迹可疑,要求潮州镇总兵黄金福派兵缉捕。5月初,清吏捕去会党二名,余丑、陈涌波到港报告,要求举事,为胡汉民、冯自由劝阻。同月21日,黄金福派守备蔡河宗带防兵二十名进驻黄冈,适值当晚商民演戏,防兵在台前调戏妇女,捕去出面干涉的党人二名,并拟搜查余通所开设的泰兴杂货店总机关。因此,矛盾激化,余丑、陈涌波认为不能坐以待毙,主张先发制人。
        5月22日晚,余丑聚集七百余人于黄冈城外,誓师起义。陈涌波为前锋,由北门攻入,围攻都司衙门。战斗中,忽降阵雨,义军所用多为旧式鸟枪,弹药尽湿,陈涌波便改用火攻。在熊熊烈焰中,陈涌波叱咤冲突,冒着枪弹指挥,血战一夜,攻克黄冈,生擒都司隆启等。次日,在旧都司衙门成立军政府,以陈涌波、余丑为正副司令,同时,以“大明都督府孙”或“广东国民军大都督孙”等名义发布文告,宣称“为官府苛税,民甚难堪,专欲除暴安良”,并颁发纪律十余款,大体仿照《革命方略》。内有“私藏口粮者罚”一款^[4],显然是下层贫民极端平均思想的反映。军政府通令各商店照常营业,无须惊扰。由于当地米价昂贵,每升售钱八十文,军政府限令以五十文出粜,不得多取,因此,“附近贫民从之者甚众”^[5],并有滨海渔民乘船前来参加,起义军迅速发展至五、六千人。此外,军政府并要求地方殷富交献银米,据报道,“富室均被勒提军费,为数甚巨”,“一廖姓者二次被勒,至有三四千元之多”^[6]。
        由于余丑等并不了解通盘计划,攻克黄冈后,革命党人或主速攻潮城,或主进攻诏安,久未决定,这就给了清军以从容备战的机会。粤督周馥一面电责黄金福,令其立功自赎;一面派水师提督李准率水陆队伍继进;同时要求闽浙总督松寿拨队防堵。25日,许雪湫的助手陈宏生赶到,被推为临时司令长。当夜,陈涌波出击进驻汫洲港的黄金福军。黄军据垒顽抗。起义军所用土炮,威力不大,至第二日午,死伤数十,命人向黄冈乞援。于是,余丑披发痛哭,动员群众,义军大受感动,身带双刀,背着湿被棉胎,准备肉搏。战斗中,人人奋勇争先,在即将胜利的时候,清军援兵赶到,起义军腹背受敌,加以弹药告罄,不得不下令退却。
        5月27日晨,经陈涌波、余丑等会议决定,为保存实力,解散义军。余丑等由海道逃往香港。
        当起义军发动之际,许雪湫于25日赶到汕头,与萱野长知等计议发动丰顺、揭阳、惠来、澄海各地会党响应。27日,得悉起义失败,便计议炸毁李准所乘运兵轮船,以图再举。因防范严密,未能得手。
        5月28日,清军进入黄冈,搜获余丑等遗落的党人名册,按名逮捕,惨杀二百余人。东灶乡民因曾为起义军煮粥,被黄金福用炮轰击,“惨毙多命”,事后,黄竟以“攻破匪乡,击毙匪党,尽获全胜”上报^[7]。29日,李准率军赶到黄冈,下令“追剿”,又捕杀起义军多人。
        为了了解黄冈起义的经过及其失败情况,孙中山命许雪湫和萱野长知同赴河内汇报。许雪湫认为,黄冈起义失败的主要原因是土炮不敌洋枪。他表示,倘能从外国购买新式军械,可在海陆丰沿海一带再次发难。孙中山同意这一意见,派萱野长知回日购械租船。10月12日,萱野购得村田式快枪二千支,乘幸运丸驶抵汕尾海面。由于许雪湫没有做好接运准备,轮船停泊时间较久,引起清军兵轮注意,驶近侦察。在此情况下,幸运丸开赴香港,粤督周馥又通知港吏扣留。日领事得讯,令其开返日本。许雪湫在海陆丰起事的计划因而成为泡影。
        战争中的失败有各种各样的原因,须要细致地加以分析。此次事败,许雪湫受到各方责备,胡汉民曾将当时布置计划详情写了一份万余言的报告书,指责许雪湫“妄言无实,不负责任”^[8]。从此以后,许雪湫对同盟会就逐渐离心离德了。