夫富者非财也，贵者非宝也。或有轻爵禄而重荣声者，或有反性命而徇功名者。是以孔老异情，杨墨殊义。聊作斯赋，名曰玄畅。庶以司马相如为 《上林赋》，控引天地古今，陶神知机，摛理表微，……

夫何希世之大人，罄天壤而作皇。该仁圣之上义，据神位以统方。补五常之漏阙，缀三代以维纲。侥余生之幸禄，遘九二之嘉祥。上同契於稷;降合颖於伊望。思荐宝以继佩，怨和璞之始镌;思黄钟以协律，怨伶夔之不存。嗟所图之莫合，怅蕴结而延伫。希鹏举以搏天，蹶青云而奋羽。企驷躍而改驾，任中才之展御。望前轨而致策，顾后乘而安驱。匪逞迈之短修，长全贞而保素。弘道德以为宇。筑无怨以作藩。播慈惠以为圃，耕柔顺以为田。不愧景而惭魄，信乐天之何欲。逸千载而流声，超遗黎而度俗。

此赋写于黄初年间。是反映曹植后期政治思想和生活遭遇的重要篇章。曹植“生乎乱，长乎军”，少有才志，报负远大，也曾有争嗣继位之心。但曹丕继做魏王、受禅称国之后，他上“庆表”，写《魏德论》，一时间，赋颂连篇，赞歌不绝。这一方面是做为“亲体至戚”，为曹魏帝业，“怀欢踊跃”(所引均见 《庆文帝受禅表》)。另一方面，也是为了自己能做股肱之臣，辅王惠民，建功立业。可是，曹丕对他怀有疑忌，多方打击。这使他不仅才志难伸，而且生命也受到威胁。在客观现实无法改变的情况下，为减少这人生苦痛，他只好寻求自我解脱。他写过 《五游咏》、《远游篇》、《游仙》等诗，幻想能做虚幻的神仙之游，以摆脱现实中的苦难。这篇《玄畅赋》的作年在游仙诗之先，是在曹丕称帝不久，所以赋中不仅有意欲全真保素，乐天知命的消极思想。同时还有对自己遭遇偃蹇、才美难为世用的怨愤。又因为作者原本不愿抛弃理想，可又深感现实无情，全身远祸出于无奈，所以，为了自慰、自解，他又力图为自己的消极思想找到合理性。因而，本篇又有探索人生道理的思辨意味。可惜赋文不全。但赋前小序已多有涉及。

本篇名为 《玄畅赋》，“玄”字的含义很复杂，其中有一种，是精深、高妙、幽微、玄远的意思。它指一种深入事物精微的思维，一种幽深微妙的义理，一种高深幽微的旨趣，就此，有玄思、玄机、玄理的说法。与此相关，它又指对某种真谛的深切的理解和彻悟。《维摩诘经注 ·序》中有 “隽神超世，玄心独悟”的语句，这层意思，有玄真、玄悟的说法。唐代的张志和因政治失意，对人生别有所悟，放浪江湖，自号玄真子，居室为玄真坊，并著《玄真子》一卷。与这种玄思、玄悟相关，又有所谓玄韵、玄味、玄寂、玄漠这样淡泊无为的韵味风致，和玄门、玄区、玄都这样“大罗之上”，“九垓之外”的玄妙境界。曹植此篇赋题中的“玄”，恐怕就包含以上三种意味，是在更深微的程度上，在道家思想的影响下，对人生义理的探索、追求。如他在《序》中所言：同生于人世，而生活的信条却大不相同。有人轻爵禄而重荣誉;有人不惜生命去为功名殒身。儒家看重人事、功业，重视仁义礼法;而道家却崇尚自然、虚无，追求养素守真。杨朱信奉 “为我”的人生哲学，就是 “拔毛而利天下”的事情，也不为。墨子秉 “兼爱”之旨，即使是 “糜顶放踵利天下”也情愿去做。那么，人生的真谛到底是什么?作者要援引天地古今，畅神玄想，探求事物的机要，阐发它幽微的机理。所以，此篇是对人生义理的探究。但，带有鲜明的道家思想的色彩。不过，此篇赋句残脱，已不能看出作者思想的全貌。

赋文内容可分三个部分，先写曹丕称帝，自己侥幸遇上了好时运。接着，笔势折转，写自己愿为辅弼却处处遭受挫折。最后笔势再转，写自己乐天知命，要超脱凡俗。开始先以唱叹的笔调写曹丕登上君位统御四方：“夫何希世之大人，罄天壤而作皇，该仁圣之上义，据神位以统方。”赞扬曹丕是天地间无与伦比的希世伟人，又具备了明圣美懿之德，于是，登上君位，治理天下。接着，称颂曹丕的德业：“补五常之漏缺，缀三代以维纲。”“五常”应是“五帝”之误。五帝三王是人们共认的上古时代的明君圣主。曹植却说魏文帝补缀五帝三王的缺漏。这显然是溢美之辞。这里赞扬曹丕不是主旨，目的是由此说明自己侥幸逢时。于是，下面接着说： “侥余生之幸禄，遘九二之嘉祥。”“九二”本于 《易经 ·乾卦》： “九二，见龙在田，利见大人”，文中指曹丕能得君位的吉祥之兆。这一个段落主要是写自己欣逢良时，应该大有作为。愈是称赞曹丕圣明，庆幸自己得遇良机，就越反衬出自己下段所说的实际遭遇的不平与不幸。

下面作者引经据典，多方设喻，叙说自己的美好理想同可悲的现实之间的矛盾。他的理想特别高尚，以为自己可以“上同契于稷卨，降合颖于伊望。”“同契”、“合颖”，都是相同、相等的意思。稷卨、伊望都是辅国的贤臣。稷是舜时的农官，卨，即契，是舜时的司徒。伊尹是商汤之相， 吕望助武王伐纣被尊称为尚父。曹植说自己应成为曹魏的首辅之臣，上同稷契辅佐虞舜，下同伊尹、吕望辅佐殷周。志向何等高远，气魄何等宏大!但就其身分、才能而言，也还不算太过。可惜，他没有稷、契、伊、望那样的历史机遇，曹丕也不是商汤周武那样的圣明君主。又因为他们兄弟君臣间特别的微妙关系，我们的主人公不仅壮志难酬，理想成空，还要遭受种种打击。作者先用两个比喻，叙说自己总是事与愿违。“思荐宝以继佩，怨和璞之始镌;思黄钟以协律，怨伶夔之不存。”这两个比喻都包含着史典。两个 “思”字反复运用，突出自己的想望，“荐宝继佩”、“黄钟协律”，是比喻自己要发挥才能，为君国效力，而两个对句都用 “怨”字领起，突出理想与现实的不合谐。接着，以和氏宝玉刚刚雕琢，不能向世人显示异采;伶伦和夔这样的乐官都不复存在，黄钟的协律无人省察，比喻自己的才能不能显现，不能为世所用。然后作者又直接描绘自己抑郁的心情和苦闷的形象：“嗟所图之莫合，帐蕴结而延伫。”因理想与现实抵触，他嗟叹怅惘、愁思郁结，甚而延颈伫立，如呆如痴。想到这些，作者不禁心生悲愤，更激烈地发出控诉： “希鹏举以搏天，蹶青云而奋羽。企驷躍而改驾，任中才之展御”。自己希望如大鹏之高举，却从青云中跌落。自己驾御车马腾跃如飞，却被免为御手而改换 “中才”。曹植受到的压抑打击都是具体的事件。如曹丕一继王位，就杀掉曹植最亲密的朋友丁仪和丁廙。后来，派去监视他的灌均又诬他“醉酒悖慢，劫胁使者”，请求治他的罪。因此，曹植由临淄侯被贬为安乡侯，又改封为鄄城侯。对这些，作者把它提炼概括为跌落、受挫，并全用比喻手法，作形象而含蓄的表现，这是形势的需要，也表现出作者摅写复杂情感的杰出才能。特别是其中 “思”、“怨”、“嗟”、“怅”几个动词连用，十分恰切，又极有层次地表现出作者的心理状态和感情历程。

理想的高远和现实的残酷形成尖锐的矛盾，作者不仅感到弼辅之臣的抱负不能实现，自己的性命也受到威胁，所以，他要超然物外，遗落世事，去追求虚静无为、全贞保素的生活。先是要 “望前轨而致策，顾后乘而安驱”。借驱马行车要循轨蹈辙，表现要瞻前顾后，谨慎求安。接着，以 “匪逞迈之短修，长全贞而保素。”表明不要驱车急行去追求行途的长短，而要把全贞保素奉为生活的准则。“匪”，即 “非”，非与长对举，表示弃与取。弃的是追求作为的大小，取的是清心自守，贱物而贵身。语竟确定，对比十分鲜明。下面作者正面描述自己要追求的生活： “弘道德以为宇，筑无怨以作藩，播慈惠以为圃，耕柔顺以为田。”作者要构筑一个以道德为屋室，以无怨作藩篱，以慈惠为园圃，以柔顺为田畴的宁静清美的生活天地，在这里栖息、修养，完善自我，全身远祸。四个排偶句，想象奇特，比喻新颖，把自己的生活信条化做生动的视觉形象，使人产生许多联想。

最后作者以直抒胸臆的方式进一步宣明自己的思想追求：“不愧景而惭魄，信乐天之何欲。逸千载而流声，超遗黎而度俗”。这里不再用比，以直白的语言，表明心志：不系心于功业，就不会再有虚度年华的痛苦，自己抱定了乐天知命的人生哲学，还会有什么欲求?远离污臭，保住芳洁的情愫，自然会超脱世俗的纷扰，使自己流芳千古。这一节就是作者探求到的生活真谛了。其实，曹植并不甘于 “清静无为”，在以后的时日里，他难有作为是固定的了，但他并不甘心，更没有清静自守，而是在压抑、愤激的情绪中饱尝了骨肉相残的痛苦，直到他四十一岁辞世。儒道互补是中国古代知识分子普遍取用的思想和生活方式。他们以此来协调个人和社会的矛盾、理想和现实的冲突。就是最注重事功的孔子不也有 “达则兼济天下，穷则独善其身”的处世准则吗?因而处于君臣、兄弟、宗国、家族这样多重矛盾中的曹植，也只好以此来调节自己的心理平衡，只是这种调节在他却并不怎样有效罢了，虽然玄想畅思，却终究没能探索到人生的真谛，没能摆脱人生的苦难。

这篇赋虽然是抒写作者的人生苦痛，但因为他感情率真，性格疏放，又感受激切，所以，仍写得挥洒流畅，笔势飞动。三部分内容起落转折、跌宕变化，又连结自然，浑如一体。从中可以看出作者的胸襟、气度，所谓 “骨气奇高”，正可以从这类篇章看出。另外，本篇表达的思想极为复杂，有追思、有剖白、有渲泄，这些不能不言，又不可明言。作者巧妙地运用史典，多方设喻，把自己的向往追求，哀怨悲愤、力图解脱，表达得十分恰切，文字简洁，蕴含十分丰富。