中国人有一种特别的爱好,就是尽力使一种艺术品,具有多重审美属性,使单一艺术发展为综合艺术。
        中国戏曲,集文学、朗诵、音乐、舞蹈、武术、杂耍、特技等于一体,写实兼虚拟,不受时间空间制约,最为典型。
        中国建筑,不但集绘画、雕塑于一体,文学与书法也以匾额、楹联等形式成为建筑不可分割的部件。
        中国画,因题款的运用,而成为文学、书法、篆刻的复合体。
        在中国,一切艺术,只要有可能性,就朝综合艺术发展。就如《红楼梦》,诗、词、歌、赋、灯谜、酒令……无所不包。脂砚斋评点将文学批评与欣赏加了进去,再加以“绣像”的附页,能动员的艺术门类都动员了。
        这并非偶然的现象,而是一种民族的审美趣味,故尔成为普遍的现象。
        篆刻艺术,也发展成综合艺术了。就一般来说,篆刻艺术供人欣赏的是印面的拓片,印面的文字形象是审美的主要对象。但对乐于此道的人来说,整个印章具有多重审美属性,给人以多方面的审美享受。
        以印面篆刻而言,篆刻之美,是点线形式之美,与印文文字意义没有必然联系。然而,某些印文,以其本身的文学性,使人玩味无穷。
        如郑板桥有《七品官耳》,一副玩世不恭的模样。吴昌硕有《美意延年》、《我爱宁静》、《二耳之听》。有的书画家以闲章来表白其艺术主张。潘天寿有《强其骨》;李可染有《不与照相机争功》、《所贵者胆》、《所要者魂》。齐白石的闲章更多奇趣:《寡交因是非》、《有情者必工愁》、《故里山花此时开也》、《行高于人,众必非之》、《以农器谱传吾子孙》等等,都妙趣横生。白石老人给李立一信,附曰:“前年菊影欲与予为妾,予刻此印印于笺上以慰之,一笑!”印文是《最怜君想入非非》,真令人喷饭。康有为有方印曰:“维新百日,出亡十六年,三周大地,游遍四洲,经三十一国,行六十万里”,不失鼓吹本色。
        这些闲章,隽永有趣。欣赏者一则玩摩文字形象的点线之美,二则品味文字的文学意味,并行不悖,相得益彰。因此,在印文具有文学性的情况下,印面篆刻,是一种造型与文学的双重美。
        闲章的内容、范围宽广,自我表白、格言古语、诗文词句,凡能寄托情思者,都可拉拿入印。近人多有用几方印刻出整首诗词以供欣赏者,这就更扩大了篆刻艺术的领土,入侵到书法的地盘了。使印章成为一种综合艺术,边款起了重要作用。
        钟鼎彝器上铭刻的文字,通称“款识”,记述着制作与颁赐这件器物的缘由,封赐何物以及年月等等。阴文为款,阳文为识。隋唐颁发官印,有在印侧、印背刻上制作年月、编号等等文字的,人们也以款识称之。
        迨文人流派印章兴起,篆刻艺术家意识到款识能起重要作用,便自觉地予以运用。文彭、何震等早期边款,还较简略,述事而已。文彭书而后刻,用双刀,正如刻帖一般。何震则单刀成字,拉开了与书法的距离。汪关首创隶书边款,此后逐渐出现刻满一侧或数侧的长款,仍以双刀为多。丁敬师法何震,以沉着的单刀刻出了类于北朝碑志的趣味,发挥了刀石特性。其内容则记事言情、艺术见解、诗词小品,随意发挥。他刻的《徐堂印信》边款中记述徐纪南以自制好印泥相赠,求刻印章之事,并赋七律赠之,长达两百余字。这等边款,言印文之所未言,述观者之所欲知,在玩赏印章之时,细细读来,当然是极有趣味的事。在丁敬之后,边款越来越被重视,篆刻家尽力施展聪明才智,开始“印款并重”了。
        边款字小,先书后刻,双刀成字,太束缚自己,失去了随意施为的乐趣,且不能发挥刀石特性。丁敬之后,单刀边款成了主要的形式。
        黄易隶书款宛若微型汉碑。陈豫钟的边款,极为精美。邓石如用草篆和狂草刻边款,玩味其线条,是以刀角按在石内刮出,有如今人之刻钢笔杆。吴让之继承了这个方法,而更富于笔意。不过,邓吴也不全用此法,刻稍大或782 印里乾坤方整的隶书,就参以一般刻法了。
        谈边款,赵之谦是必须特别提出的大师,他多才多艺,创造性最强。刻边款,不仅阴文精绝,还仿《始平公造像记》刻阳文边款。佛像、杂技、动物、山水,无不用来作款,而且精妙之至,大大丰富了边款的手法。此后,边款成了治印人记述事实,倾泻感情的自由讲坛,发挥绘画、书法、雕刻、作文、赋诗多种本领的场地。

《始平公造像记》

        赵之谦、吴昌硕、黄牧甫、齐白石等大师的边款,都视边款为一幅小小的书法作品,讲究部位、布局,不再散布印侧,这是来自边款拓片的领悟。吴昌硕、齐白石刻款萧散沉厚,黄士陵近北魏墓志,而较为严整。
        稍后,西泠王福盦的边款,精美绝伦;当代则以钱君匋功力最为深厚。
        当代,展览成为重要的媒介,印人多着眼于展览的效果。墨拓的边款与朱拓相辉相映,远比单一的朱拓生动多变。有的展览指定必有边款,边款成为印人必具的技能。
        正由于着眼于展出,有的印人不再像前人那样,视边款为印面篆刻的余兴,而是在创作开始,就将边款作为表达创作意图的手段之一。如刻长征地名,便在边款中记述此地的历史意义;刻鲁迅笔名,便记述此名为何时何地写某某文所用。边款于是成为不可少的配角。
        当代印坛,边款形式与内容,都在尽力开拓。
        边款的作用,前期相当于书画的款识,后来,则比书画款识有更大的独立性。因为书画的款识直接进入画面,不能喧宾夺主。印章的边款则不介入印面形象,任尔施为。但正是有了边款,印章这一静止的空间艺术,便藉边款文字,跨入了时间艺术的领域,多了一层意味。
        印章的材料本身,也有审美价值。古代,除了大量使用铜印,还有用金银、玉、象牙、犀角、玛瑙,水晶等等制作印章的,都是取其贵重美观;而最使人把玩不已的,还是冻石。
        印石主要产于福州寿山、浙江青田、浙江昌化三地。石料呈半透明状如“冻”者,便称为“冻石”。
        好的冻石,晶莹、温润,色彩美而沉着,并有种种纹理,丰富而又含蓄。人们往往因其色彩、肌理的特征而命名。
        由于冻石性能最宜于刻印,又极美观,而产量很少,故自文彭以后,价格越来越贵。周亮工《印人传》云:“时冻满斤值白金不三星余,久之遂半钚,又久之值一钚,已乃值半石,已值且与石等,至灯光则值倍石”。“星”为戥秤的记数点,一星即一分。“与石等价”就涨了三十余倍。名贵的田黄冻,乾隆时已价比黄金,从前一两田黄值三两黄金,现在则更昂贵了。
        田黄产于福州寿山田坑,有萝卜纹理。黄者名田黄,白者称田白。黄白共生,则称“金银地”。
        鸡血冻,产于浙江昌化,冻地上有红如新鲜鸡血的斑块。冻地有黑有白者,俗称“刘、关、张”。
        灯光冻,产于浙江青田。微黄,纯净。
        鱼脑冻,产于福州寿山,透明中隐隐显出圆圈纹理。
        名贵印石,还有冰纹封门青田、兰花青田、酱油青田、墨田、天蓝冻、白芙蓉冻等等,都是像什么便叫什么名。
        冻石之美,“鲜艳夺目”之类的词句,是不足以形容的。冻石之美,要领在于“古雅”与“自然”。论色彩鲜艳,它不及人工之物;论透明,它不及水晶、玛瑙,论光亮,它不及玻璃、玉器。然而,它醇和而又丰富,高雅而且内含,晶莹温润,没有人工之物的火气,没有金银之类的富贵气。旧坑之石,摩挲日久,更饶古雅之趣。冻石之美,妙在心会,有难于形容者。
        印章的造型,或方正,或圆浑,或因石料而琢成自然形态,甚至雕刻成龙凤狮虎、山水亭台等等印钮与浮雕,本身就是一件精美的小雕刻作品。
        印章虽小,却汇质地美、雕刻美、书法美、文学美于一身,横跨空间、时间两大艺术领域,令人摩挲把玩,不忍释手。钤于纸上,是执信之物,又是审美佳品。实用审美,兼而得之。篆刻艺术这种时空合一、物我混融的多重审美属性的特色,突出体现了中国人的审美民族性。中国的书法、绘画和篆刻一样,都力求打破瞬间视觉美的局限,运用多种艺术相互渗透和共存的方法,扩大其审美功能。这种追求,与西方有别。
        篆刻艺术为中国文人所喜爱,治印者乐此不疲,欣赏者兴味无穷,几百年来,日益昌盛。