徐浩与颜真卿的书法体现了唐代中期审美理想的转变。他们以自己富有特征的书法创作和书学理论体现了唐代中期追求骨力与丰腴相结合以及合乎实用的书法思想。
        颜真卿(709-785),字清臣,京兆万年(今陕西西安)人,开元进士,任殿中侍御史,因得罪杨国忠,出为平原太守,人称“颜平原”,安禄山叛乱时,他联络其兄颜杲卿起兵抵抗。后入京,历官至吏部尚书、太子太师,封鲁国公,故世又称“颜鲁公”。李希烈叛乱,他前往劝谕而被害。颜真卿书法能融汇诸体而有所创新,楷书厚重雄强,气势开张,古法为之一变,形成了二王之外的新风格,世称 “颜体”,对后世产生了很大的影响。宋代苏轼说: “诗至于杜子美,文至于韩退之,书至于颜鲁公,画至于吴道子,而古今之变,天下之能事毕矣。”(《东坡题跋》)他与徐浩同时而且屡有交往,故不仅书风相似,理论上也有共通之处。颜氏书论主要表现在《述张长史笔法十二意》及《干禄字书序》、《怀素上人草书歌序》等文中。
        徐浩的字以肥厚为特征,颜真卿的字也以端直庄重著称,这不仅是由于受了唐玄宗好尚肥腴书体的影响,也表现了唐代中期儒学思想对书法艺术的渗透。徐、颜等人为唐室重臣,恪守儒家忠孝,故于书法也追求阔大温厚的气象。自魏晋以来,书贵瘦硬,以筋骨笔力相标榜,而至唐代中期风气稍变,李肇《国史补》中说:“怀素工瘦,张长史草工肥,瘦硬易作,肥劲难工。”可见张旭即以 “肥劲”为标格。徐浩论书强调丰腴和骨力的结合,他的《论书》中说:
        夫鹰隼乏采,而翰飞戾天,骨劲而气猛也。翚翟备色,而翱翔百步,肉丰而力沉也。若藻耀而高翔,书之凤凰矣。欧、虞为鹰隼,褚、薛为翚翟焉。
        徐浩的说法本于《文心雕龙·风骨》:“夫翚翟备色,而翾翥百步,肌丰而力沉也;鹰隼乏采,而翰飞戾天,骨劲而气猛也。”刘勰意在提倡既有文采又富骨力的文风,其强调在“风骨”;徐浩理想的书风是“藻耀而高翔”,也要求既有骨力,又富藻采,力度与丰腴相结合的美。故他说:“初学之际,宜先筋骨,筋骨不立,肉何所附?”他要求先树筋骨,在此基础上能使肉丰肌满。这种理论虽体现了折中于骨肉之间的主张,然在长期重骨卑肉的书论中,此种理论也体现了不废 “肉丰”的倾向。
        颜真卿的书论也有相类似的主张,颜氏之书初学褚遂良,后得张旭笔法,褚、张在唐人中都趋于肥劲一路,对颜氏不无影响。他在 《述张长史笔法十二意》中解释“力谓骨体”时说:“岂不谓趯笔则点画皆有筋骨,字体自然雄媚之谓乎?”他主张点画刚劲有力而结体雄阔媚好,他在对用笔和结体的不同要求上将骨力与肥美有机地结合起来,“筋骨”与 “雄媚”的结合显与 “肥劲”、“藻耀而高翔”的审美理想相一致的。颜真卿对于文艺的要求是质文兼备,他的《尚书刑部侍郎赠尚书右仆射孙逖文公集序》中说: “文胜质则绣其鞶帨,而血流漂杵,质胜文则野于礼乐,而木讷不华,历代相因,莫能适中。……沈隐侯之论谢康乐也,乃云 ‘灵均已来此未及’;及覩卢黄门之序陈拾遗也,而云 ‘道丧五百岁而得陈君’,若激昂颓波,虽无害于过正,榷其中论,不亦伤于厚诬。”他以为沈约极度推崇谢灵运和卢藏用一笔抹杀六朝文学都言之过偏,没有能达到文质适中的原则。这在盛唐诗人高揭“自从建安来,绮丽不足珍”的反六朝旗帜之后,显然有强调文采、重视文艺审美价值的倾向,与他论书中提倡“自然雄媚”的主张相通。
        徐浩与颜真卿标举骨力与丰腴之美的结合表现于对书法形体上的追求雄阔开放,而在笔画上力求含蓄有力。他们都重视藏锋的用笔方法,徐浩说: “用笔之势,特须藏锋,锋若不藏,字则有病,病且未去,能何有焉?”(《论书》)颜真卿的《述张长史笔法十二意》中传张旭之语云:“自兹乃悟用笔如锥画沙,使其藏锋,画乃沉着。当其用笔,常欲使其透过纸背,此功成之极矣。”可见他们都要求点画既沉着又有力。徐浩、颜真卿的书法结体以平正端方为主,若笔画平稳均匀,必然会产生板滞之病,因而他们都很重视运笔的变化与含蓄,尤其是颜字,笔画精细变换,以古拙苍劲之笔力益其方正肥厚之结构,故整体虽雄阔肥厚而无臃肿乏力之病。
        徐浩与颜真卿在对书法的认识上强调了书法的实用性,徐浩说: “德成而上,艺成而下,则殷鉴不远,何学书为?必以一时风流,千里面目,斯亦愈于博弈,亚于文章矣。”(《论书》)正是从实用的目的出发,以为书虽一艺,然可记一时风流,传千里面目,因而徐浩认为书法的地位应在博弈等游戏之上而在文学之下。颜真卿也重视书法的实用价值。他有《干禄字书序》一篇,将书体分为俗、通、正三种,并释云: “所谓俗者,例皆浅近,唯籍帐、文案、券契、药方,非涉雅言,用亦无爽,倘能改革,善不可加;所谓通者,相承久远,可以施表奏、书启、尺牍、判状,固免诋诃;所谓正者,并有凭据,可以施著述文章、对策碑碣,将为允当。”可见他完全以实际的用途来区分书体,因而颜氏自己的书法以平正端方为根本,其本身就有宜于实用的意义。颜字成为后世广为人们取法的对象,与其适于实用的特征不无关系。
        总之,唐代中期出现了颜真卿为代表的气势博大、笔力雄强,而又合于世用的新书体,这些创作上的特征我们在徐浩、颜真卿的书论中可以得到印证,由此体现了理论与实践的一致性。