情性,作为书法的审美范畴之一,是指书法传达出来的精神、意趣等,是指书家情性在书法作品中的流露和表现。书法不仅讲究形质,而且以能有笔情墨性,才能算美妙。
        扬雄云: “书,心画也。”( 《法言·问神》)这句话,激起了阵阵历史的波澜,以致各个时代的书艺舞台上都有其回声,引起共鸣。蔡邕说过: “书者,散也。欲书先散怀抱,任情恣性,然后书之。”( 《笔论》)一直至清代刘熙载在 《艺概》中不仅肯定了 “故书也者,心学也”,“写字者,写志也”,而且响亮地喊出: “笔性墨情,皆以人之性情为本。是则理性情者,书之首务也。”无独有偶,康有为在《广艺舟双楫》中喝遏行云地呼唤:“能移人情,乃为书之至极。”首务者,第一要务也;至极者,无以复加也。把书法的抒情写志作为第一要务,把书法能够移人情性作为至极,这是对书法抒情性质及其重要性的深刻认识。今人潘伯鹰也说得好:书家以其自己的各方面生活与书法打成一片,甚至融合而不可分。他们的一切悲欢、喜怒、歌颂和谴责,连接到内在的精神世界都隐隐约约地、但却是真实地蕴蓄在笔画之中;换言之,使他们所以能不朽的活力即在于此。但如若没有一个真知的欣赏者,这却不容易被了解。如若长此不被了解,等于这个书家淹没了一样。然而一旦他们被了解了,他们就立刻活在欣赏者的心目中了!(《中国书法简论》)可见由书家之情性为本,熔铸入书中而成笔性墨情,是一个真正书艺家的真正创作,而从书法作品中欣赏到笔性墨情,进而返观书家的情性也是一个真正的鉴赏家的真知鉴赏。在书学史上有两个有名的例子: 孙过庭以其杰出的书家之慧眼悟识王羲之书法中笔墨情性之美妙,韩愈以其文学家的睿智悟识了张旭草书中美妙的笔墨情性。
        要使笔墨有情性,首先书家要有自己的情性。清朱和羹《临池心解》中云: “作书要发挥自己性灵,切莫寄人篱下。”而书奴之书作不仅形质是他人的,无本家面目,即使其中的笔墨情性也无“自我”在。其实不仅不同的书家其笔墨情性各异,即使同一书家不同作品也有各自的情性。如孙过庭剖视王书,情多怫郁者是 《乐毅》,意涉瑰奇者是《画赞》,怡怿虚无是《黄庭经》,纵横争折是《太师箴》,思逸神超是《兰亭》。又若观颜真卿书《祭侄稿》,因感情郁结,为忠愤所激发,书法中抒写了激愤、悲怆、哀思的情感。有人谓“平原《祭侄稿》更胜《座位帖》,论亦有理。《座位帖》尚带矜怒之气,《祭侄稿》有柔思焉,藏愤激于悲痛之中,所谓 ‘言哀已叹’ 者也” (吴德旋《初月楼论书随笔》)。古代鉴赏家从颜真卿抒发同一激愤情调的作品中,还能独具只眼,析其差别,实是令人赞叹!
        然而书家发挥自己的性灵,又要通过形质来表现,以置形来抒情、写志、遣怀。书法家把自己的情性熔铸在点画、线条之中。以真书中的点来说,可比作为字之眉目,有向有背,随字异形,借其顾盼传达出精神。横直画乃字之体骨,欲其坚正匀静,有起有止,所贵长短合宜,结束坚实,而撇捺就化为字之手足,挑剔化为字之步履,在伸缩异度、变化多端、翩翩自得中,流露精神风采。点划如此,那么结字、行间、布白也可以寄情寓性的。
        书法家的笔墨性情也是千变万化、巧妙无穷的。元代陈绎曾在《翰林要诀》中指出:“喜怒哀乐,各有分数。喜则气和而字舒,怒则气粗而字险,哀则气郁而字敛,乐则气平而字丽。情有重轻,则字之敛舒险丽亦有浅深,变化无穷。”这是说出情性之喜怒哀乐和字之敛舒险丽有一定关系,且又变化无穷。明代解缙在《春雨杂述》中也说过:书法创作时,“喜而舒之,如见佳丽,如远行客过故乡,发其怡;怒而夺激之,如抚剑戟,操戈矛,介万骑而驰之也,发其壮。哀而思也,低回戚促,登高吊古,慨然叹息之声;乐而融之,而梦华胥之游,听钧天之乐,与其箪瓢陋巷之乐之意也”。笔墨情性之千变万化,灵活多变,妙不可测,此正可以窥书法艺术的精蕴。
        值得指出的是,书法各种书体都可以显示笔墨情性,但是又以草书艺术最能传达书家的笔墨情性。唐代书论家孙过庭说: “虽篆、隶、草、章,工用多变,济成厥美,各有攸宜:篆尚婉而通,隶欲精而密,草贵流而畅,章务检而便。然后凛之以风神,温之以妍润,鼓之以枯劲,和之以闲雅。故可达其情性,形其哀乐。”( 《书谱》)然而草书最具抒情性,最善抒情写志。东汉崔瑷的 《草书势》是被认为流传至今的最早讨论书法艺术的书论。这篇精采的书论,对草书艺术进行了热情洋溢的歌颂。草书艺术在线条的高度自由灵活的运动中,就如“兽蚑鸟踌,志在飞移,狡兔暴骇,将奔未驰”,“余綖纠结”、“腾蛇赴穴”,从而表达出“畜怒怫郁,放逸生奇”的情感来。为什么草书最能传达书家的情性呢?刘熙载在《艺概》中曾引苏东坡和庄子的话加以精辟的阐述: “观人于书,莫如观其行草。东坡论传神,谓 ‘具衣冠坐,敛容自持,则不复见其天’。《庄子·列御寇》篇云,‘醉之以酒而观其则’。皆此意也。”一个人的性格情性支配着这人的行动,做什么与怎样做。草书就如人坐卧行立,揖逊忿争,乘舟跃马,歌舞擗踊,一切动态都可以流露出个性特点。只有在行动中,才能更好地表现性情,敛容自持就不易流露真情,庄子的 “醉之以酒而观其则”也是说的这一点。另一方面,草书充满强烈的运动感,如电掣雷奔,龙蛇出没,鹰搏隼击,夏云变幻,这是对于事物、生命运动的最充分的体现,为其他书体所不及。因此运用草书线条的强烈的运动节奏,可以较自如地传达出书家内心情感的起伏变化。