神化者,出神入化之谓,是指书法技艺纯熟高超,达到从心所欲、无所逾矩、炉火纯青、造诣深湛的境界。这是书法审美范畴之一。
        书法审美讲究变化。世间万物均在变化,日月星辰运行变化,寒暑昼夜代迁相继,风雷云雨聚散,山岳河海流峙,此天地间之变化。而高士行吟长啸,美人舞袖流盼,或喜或悲,或歌或泣,此人情之变化。书法从天地万物间觅取意象,也贵乎变态无穷,变化莫测。“书亦必善于变化乃能尽万有之妙象,夺造化之神工。”(丁文隽《书法精论》)孙过庭说: “数画并起,其形各异,众点齐列,为体互乖。一点成一字之规,一字乃终篇之准,违而不犯,和而不同,留不常滞,遣不恒疾,带燥方润,将浓遂枯,泯规矩于方圆,遁钩绳之曲直,乍显乍晦,若引若藏,穷变态于毫端,含情调于纸上。”(《书谱》)书法在笔法上、点画上,在结体、布白上都讲究善于变化;穷变态于毫端,含情调于纸上,方显出书法家的造诣。
        书法审美又进而讲究神化。“人之于书,形质法度,端厚和平,参互错综,玲珑飞逸,诚能如是,可以语神矣。”(项穆《书法雅言》)历代书家讲究神化,讲究化境。项穆在 《书法雅言》中,曾专立 “神化”一篇阐述。其中云:“书之为言散也,舒也,意也,如也。欲书必舒散怀抱,至于如意所愿,斯可称神。书不变化,匪足语神也。所谓神化者,岂复有外于规矩哉?规矩入巧,乃名神化,固不滞不执,有圆通之妙焉。”项氏语意颇为精微。书法要如意所愿,从心所欲,才可以神化。项穆也曾举王羲之写《乐毅论》、《东方朔画赞》、《兰亭序》、《告誓文》的情况来分析。书圣王羲之“此皆相时而动,根乎阴阳舒惨之机,从心所欲,溢然《关睢》哀乐之意,非夫心手交畅,焉能美善兼通若是哉?”这便是书法审美中的 “神化”。
        项氏此言不谬。在项氏之前孙过庭说过书法创作有“五乖五合”,五乖是:心遽体留、意违势屈、风燥日炎、纸墨不称、情急手阑。“若五乖同萃,思遏手蒙”。五合是:神怡务闲、感惠徇知、时和气润、纸墨相发、偶然欲书。“五合交臻,神融笔畅,畅无不适。”(《书谱》)又有“三得”,即 “得时”、“得器”、“得志”。“五合三得”,则书家妙逸忘情,墨洒神凝,此时心、手、笔、纸、墨、形、神,都已达到高度默契,形与心手相凑,而忘神之所托了。王羲之写 《兰亭序》时,春日融和,雅客咸集,可谓 “得时”,又有茧纸和鼠须笔可谓“得器”,又深味人生之意义可谓 “得志”,从而逸兴神飞,心手双畅,物我无间,写下了天下第一行书 《兰亭序》。可以说《兰亭序》等杰作即是这种相时而动、五合交臻后的神化之作。
        值得重视的是古代书家还有许多关于“神化”中书家精神、灵感作用的生动描述。蔡邕的说法,曾受到后代书家的重视。他说: “欲书先散怀抱,任情恣性,然后书之”。“夫书,先默坐静思,随意所适,言不出口,气不盈息,沉密神彩,如对至善,则无不善矣。”(《笔论》)这是思想、情感的酝酿、高涨,让想象的健鹰展翅翱翔在广阔的天地间。虞世南在《笔髓论》中探幽阐微,发挥得极为出色:“欲书之时,当收视反听,绝虑凝神,心正气和,则契于妙。心神不正,书则攲斜;志气不和,字则颠仆。其道同鲁庙之器,虚则攲,满则覆,中则正,正者冲和之谓也。然则字虽有质,迹本无为,禀阴阳而动静,体万物以成形。达性通变,其常不主。故知书道玄妙,必资神遇,不可以力求也。机巧必须心悟,不可以目取也。……字有态度,心之辅也;心悟非心,合于妙也。且如铸铜为镜,明非匠者之明;假笔转心,妙非毫端之妙。必在澄心运思至微妙之间,神应思彻。”
        今人沈尹默也说过,“心手一致,笔书相应,这是有关于写字人的思想通塞问题,心胸豁然,略无疑滞,才能达到入妙通灵的境界。能这样,自然人书会通,奕奕有圆融神理。古人妙迹,流传至今,耐人寻味者,也不过如此而已。”( 《历代名家学书经验谈辑要释义 (二)》) 因此,当明时曾有人认为神化也只是指书法体势异常,项穆批评道: “所识何浅陋者哉。约本其由,深探其旨,不过曰相时而动,从心所欲云尔。” ( 《书法雅言》)
        书法之神化,要从心所欲,无所滞碍,有 一个“求变化”和 “合规矩”之间的辩证关系。规矩,是指法度。变化要合规矩,且精谙法度;如果笔法不纯熟,心手尚在矜疑,意先而笔不到,既不能从心所欲,更何云神化?笔法精熟,不逾规矩,才能臻于心手双畅的神化境界。当然所谓不逾规矩是指达到了有法——无法——有法这样的高层次上的统一,达到了规矩——变化——规矩这样高层次上的一致。能够这样,书家也能“字之全形,宛尔在目,笔力妙用,悠焉忘思,自然腕能从臂,指能从心,潇洒神飞,徘徊翰逸。如庖丁之解牛,掌上之弄丸,执笔者自难揣摩,抚卷者岂能测量哉”。(项穆 《书法雅言》)今人潘伯鹰也说过,古人有句话,“技进乎道”,“道”就是原则的意思。一种技巧练习得纯熟极了,自然出神入化。(参见 《中国书法简论》)
        书法之臻神化,要通过刻苦的练习,要经过 一个艰难的阶段。项穆说过: 《中庸》之 “为物不贰”,“生物不测”,孟子曰: “深造”、“自得”,“左右逢源”。是知书之欲变化也,至诚其志,不息其功,将形著明,动一以贯万,变而化焉,圣且神矣。初学条理,必有所事,因象而求意。终及通会,行所无事,得意而忘象。故曰由象识心,徇象丧心,象不可着,心不可离。(《书法雅言》)必须澄心定志,博习专研,必究天地古今之理,深悟动植流峙之奇,能通灵感物,变化从心,新理异态,自然叠出。