意境是生活形象的客观描绘与情感理想的主观抒发辩证统一的艺术境界。作为书法审美范畴之一的意境,即是指书法作品中的 “形质”与 “神采”有机交融,“情感”与“理趣”辩证结合,形成了书法艺术独特无穷的魅力的书艺境界。
        书法艺术是书家欣赏天地自然的物象、次序、韵律,妙悟玄机,参通人生,以自己的灵智从天地山川、万物万象中觅取意象,又熔铸进自己的情感,通过点画线条的节奏,墨彩的韵律,传达出自我生命情调的律动。这就是造化与心灵凝结、形质与神采交融、情感与理趣的汇合。这便是书法意境的创构。
        意境,一直是美学家反复讨论的一个问题,而作为艺术审美者也不易明晰地把握。书法的意境研究更是一个较薄弱的环节。这里我们试剖析晋人行草书中的意境,或可提供某种思考线索。
        晋人的行草书创构了晶莹的美的意境! 欧阳修就说过:“余尝喜览魏晋以来笔墨遗迹,而想前人之高致也!所谓法帖者,其事率皆吊哀候病,叙睽离,通讯问,施于家人朋友之间,不过数行而已。盖其初非用意,而逸笔余兴,淋漓挥洒,或妍或丑,百态横生,披卷发函,烂然在目,使骤见惊绝,徐而视之,其意态愈无穷尽。故使后人得之,以为奇玩,而想见其人也。”(《集古录》)晋以后的历代书家、艺术鉴赏家都不约而同地从这些法帖,从 《兰亭序》等晋人的行草书中欣然观赏到这种意态如无穷尽、潇洒神远的意境美。
        如果深一层去剖视,我们可以先看创造这种意境的书家的人格涵养、天机境界。晋人风神潇洒,不滞于物,且尊重个性价值,欣赏人格个性美,具有优美的自由的心灵。他们又对宇宙一往情深,发现自然山水之美妙。晋代书家凭借了这样的心灵,才能发现宇宙间深蕴的奥秘、动象的精微,也才能去创造这种书艺境界。正如宗白华说:“晋人以虚灵的胸襟、玄学的意味体会自然,乃能表里澄澈,一片空明,建立最高的晶莹的美的意境!”(《艺境·论 〈世说新语〉 和晋人的美》)
        其次,晋人行书草在汲取自然万物来熔铸意象时是有特点的,他们的审美倾向于追慕光明、鲜洁、晶莹发亮的意象,讲究其新鲜、活泼、自由自在。王羲之 《兰亭》诗: “仰视碧天际,俯瞰渌水滨。寥阒无涯观,寓目理自陈。大哉造化工,万殊莫不均。群籁虽参差,适我无非新。”宗白华说: 真能代表晋人这纯净的胸襟和深厚的感觉所启示的宇宙观。“群籁虽参差,适我无非新”两句尤能写出晋人以新鲜活泼、自由自在的心灵领悟这世界,使触着的一切呈露新的灵魂、新的生命。于是“寓目理自陈”,这理不是机械陈腐的理,乃是活泼泼的宇宙生机中所含至深的理。这种揭示十分深刻。
        再次,从书法结构上看,晋人行草各尽字之真态。王羲之是万字不同,而一字殊异,如 《兰亭序》中的 “之”字的不同意态,最为人们津津乐道。晋人结字也用理,但从心所欲不逾矩,而他们下笔时纯系一片神机,无法而有法,全在于下笔时点画自如,一点一拂皆有情趣,从头至尾一气呵成,如天马行空,游行自在;又如庖丁之中肯綮,神行于虚。这种超妙的艺术,只有晋人萧散超脱的心灵,才能心手相应,登峰造极。晋人行草的流便活泼,情驰神纵,有如风行雨散,润色开花,是一种晶莹的美的意境。这种书法意境就是由各种因素熔铸交汇而创构出来的。
        另外,值得提出的是,在书法的 “意境”研究上,今人宗白华进行了卓越的开拓,值得我们重视并继承深入研究。我们将其主要观点作一介绍。(以下引文均见《艺境》 一书)
        什么是意境?宗白华说:“以宇宙人生的具体为对象,赏玩它的色相、秩序、节奏、和谐,借以窥见自我的最深心灵的反映;化实景而为虚境,创形象以为象征,使人类最高的心灵具体化、肉身化,这就是 ‘艺术境界’。艺术境界主于美。” 书法意境也是如此。
        意境有哪些特点呢?宗白华认为,中国艺术意境结构特点是 “道”、“舞”、“白”的三方面特点。
        其一,“道”是形而上原理,要能和 “艺”体合无间,“道”的生命进乎技,“技”的表现启示着 “道”。要像庖丁解牛那样,“道”的生命和“艺”的生命,游刃于虚,莫不中音,合于桑林之舞,乃中经首之会,“艺术意境之表现于作品,就是要透过秩序的网幕,使鸿濛之理闪闪发光。这秩序的网幕是由各个艺术家的意匠组织线、点、光、色、形体、声音或文字成为有机谐和的艺术形式,以表出意境”。
        其二,“舞”是中国一切艺术境界的典型。中国的书法、画法都趋向飞舞。“舞”,这最高度的韵律、节奏、秩序、理性,同时是最高度的生命、旋动、力量、热情。它不仅是一切艺术表现的究竟状态,且是宇宙创化过程的象征。艺术家在这是失落自己于造化的核心,沉冥入神,“穷无妙于意表,合神变乎天机”。“是有真宰,与之浮沉”,从深不可测的玄冥的体验中升化而出,行神如空,行气如虹。在这时只有“舞”,这最紧密的律法和最热烈的旋动,能使这深不可测的玄冥的境界具象化、肉身化。书法就是一种无声有形的乐舞!
        其三,中国特有的艺术——书法,尤能传达这空灵动荡的意境。唐张怀瓘曾形容王羲之的用笔说:“一点一画,意态纵横,偃亚中间,绰有余裕。然字峻秀,类于生动,幽若深远,焕若神明,以不测为量者,书之妙也。”在这里,我们见到书法的妙境通于绘画,虚空中传出动荡,神明里透出幽深,超以象外,得其环中,是中国艺术的一切造境。虚实相生,无画处皆成妙境,注意到书艺意境中的虚空要素。
        然而,创造中才能涌出真正的艺术意境。意境不是自然主义地摹写现实,也不是抽象的空想的构造。它是从生活的极深刻的和丰富的体验中,从情感浓郁、思想沉挚里实然地创造性地冒了出来的。音乐家凭它来制作乐调,书家凭它写出艺术性的书法,每一篇的章法是一个独创,表达独特的风格,丰富了人类的艺术收获。
        宗白华对书法艺术的历史地位评价极高:“中国音乐衰落,而书法却代替了它成为一种表达最高意境与情操的民族艺术。三代以来,每一个朝代有它的 ‘书体’,表现那时代的生命情调与文化精神。”书法的成就确是值得我们骄傲,它的精深奥妙更促使我们不断进行更高层次的艺术创造和扎实的学术研究。