意象是书法审美范畴之一,是书法家通过对现实形象的观察、记忆,进而经过匠心经营、熔炼、加工,在书法作品中形成的新形象。这种新的形象是从观察现实的审美表象,通过书家心智的抉择、情意的统一产生出来的。
        蔡邕在《九势》中指出: “夫书肇于自然。”书法本是书写汉字的艺术,而汉字的创造便是肇始于自然。仰观象于天,俯观法于地,近取诸身,远取诸物,因此从天地星辰日月,从草木虫鱼鸟兽畜,从人的本身取象,创造了伟大的汉字。书法也顺理成章地以自然所载之万物万品之美的形象、形象之美熔铸入书中。
        在我们古代的书法家看来,大自然的美是人的身心所触感到的,是最直接的,并且是最普遍的、最丰富的、最伟大的美,以自然万物之形象美来创造书法美,衡量书法美,都是妙不可言、极有意义、极富价值的。因此书法家必须从天地万物中觅取审美意象,进行书法创作。熊秉明说: “把这早期的书法理论和西方早期的美学,也就是希腊以及中世纪哲学家的美学理论比较,可以发现中国人对于自然美的价值提出得很早。中国人对大自然的美不但很早就认识到了,而且把大自然的美认为是客观存在而不可置疑的,是创作的张本,是批评的标准,是美学的基础。” (《中国书法理论体系》)
        近两千年前,汉蔡邕《笔论》中就说:“为书之体,须入其形,若坐若行,若飞若动,若往若来,若卧若起,若愁若喜,若虫食木叶,若利剑长戈,若强弓硬矢,若水火,若云雾,若日月,纵横有可象者,方得谓之书。”纵横可象自然万物之美者,方得谓之书,谓之书法艺术,谓之美!这是书法艺术中的一条珍贵的 “黄金原则”!
        历代书家无不遵循这一“黄金原则”,用自己的慧眼灵心觅取天地万品之形象,熔铸为自己的书法审美意象,化入书中。卫夫人在《笔阵图》中曾列出七条为笔阵出入斩斫图,为七种笔画分别列出一种审美意象。张旭是一位极能触悟、妙手自得的书家,其见公主和担夫争道、闻鼓吹、睹孤蓬惊沙、观公孙大娘舞剑器,都能有所感,而悟于心,又炼取意象。怀素也是独具慧眼的书家,观夏云奇峰、飞鸟出林、惊蛇入草,也都能觅取意象。而大书家赵孟頫学书写 “子” 字、“不” 字,先作鸟飞之态; 写“为”字、“如”字先作戏鼠之状。这是种种杰出心智的创造!
        如果从深层去窥探,书法家觅取自然万物之意象,具有丰富的内涵。
        从自然中觅取书法意象,要求表现出像自然美那样的多样性和变动性。瑶碧玉珠、翡翠玳瑁是珠宝之美,大江黄河、高山峻岭是山川之美,皓齿姿悦、西施阳文是美女之美,如此等等。自然的形象美,表现出多样性,拟之于书法之意象,也不能只取波涛拍岸,或只是鹰击苍穹,必须像自然万物,表现出多样性、变动性。自然中美的形象无穷无尽,书法意象之美也是无穷无尽,这是多么宏大的渊源!
        从自然中觅取书法意象,又往往从大自然的杰构——人体中汲取灵感。周星莲说: “字有筋骨、血脉、皮肉、神韵、脂泽、气息,数者缺一不可。”(《临池管见》)人体形态显示男性的阳刚美和女性的阴柔美,各种姿态的变幻,显现出和谐与协调之美,面部表情的丰富、内心感情表达的多样化、思想的智慧与心灵的美妙,又显示人的丰富的美、内涵深刻的美。
        从自然中觅取书法意象,要求表现出似千类万物那样的自然和严整有序。书法艺术的意象美,是从天地所孕中、雨露所濡中获取生成的,虽书法家极意构筑,然而要表现出天趣自然来。天覆育万物,化而生之,养而成之;四时不同气,气各有宜,物各有美;但终而复始,秩序井然。书法中的意象不是杂凑,也必须像自然万物之形象美表现出一定的秩序性。
        从自然中觅取书法意象,要求不仅是取其自然表面形象,还要去寻找自然万物背后深藏的东西,去体会自然的精神,从而使书法意象亦有内在的精神。自然存在于生生不息的运动中,而自然万物万象之美就根植于这种生生不息的运动中,这就是万象美背后深藏的精神。书法中的力、势都一寓于运动中,表现生命,描写精神。我们已讲过,书法讲究笔力,可得肌肤之丽;书法讲究势,讲究运动。中国书论一开始就用 “势”这一概念,如崔瑗有《草书势》,蔡邕有《篆势》、《九势》等,都揭示意象中必须得 “势”,表现出变动不拘、生机活泼的精神来。而《草书势》、《九势》、《笔论》都充满着对书艺中运动的描述。这是因为“动”是世界的真精神,万象便统一在这运动中。阴阳两种力的作用、势的来去不可遏止,都体现了乾坤阴阳的变化运动。书法家在寻取意象时不仅看到宇宙 “动”的精神,而且体味到 “动”的节奏和韵律。同时书法家把节奏化、韵律化的自然又从书法艺术中表达出来。
        另外,我们还必须注意,书法艺术家用 “俯仰自得”的精神来欣赏宇宙,用智慧来熔铸成书法中的意象美。然而书法形象虽比拟于自然万象之美,但不是一一的描摹写实,而是在书艺中暗示自然万象,即通过较抽象的点、画、线条来潜存、概括、暗示自然万象的形状与生命形象的骨、筋、血、肉。从历史上看,象形书体,名目繁多,庾元威曾列一百二十体。象形书可以酷像日、月、虎、鸟、花、柳……,然而都被书法艺术所抛弃。这就深刻地启迪我们,机械描摹自然是没有出路的。
        书法讲 “意象”,中国的绘画、诗文也讲意象,彼此可以沟通。而真正杰出的书艺家,可以如刘勰所说: “独照之匠,窥意象而运斤!” ( 《文心雕龙》)