王安石

祥符时，封泰山，以文天下之平，四方以芝来告者万数。其大吏，则天子赐书以宠嘉之;小吏若民，辄赐金帛。方是时，希世有力之大臣，穷搜而远采;山农野老，攀援狙杙，以上至不测之高，下至涧溪壑谷。分崩裂绝，幽穷隐伏，人迹之所不通，往往求焉，而芝出于九州四海之间，盖几于尽矣。至今上即位，谦让不德，自大臣不敢言封禅。诏有司： 以祥瑞告者，皆勿纳。于是神奇之产，销藏委翳于蒿藜榛莽之间，而山农野老，不复知其为瑞也。则知因一时之好恶，而能成天下之风俗，况于行先王之治哉?

太邱陈君，学文而好奇。芝生于庭，能识其为芝。惜其可献而莫售也，故阁于其居之东偏，掇取而藏之。盖其好奇如此。

噫! 芝一也，或贵于天子，或贵于士，或辱于凡民。夫岂不以时乎哉! 士之有道，固不役志于贵贱，而卒所以贵贱者，何以异哉?此予之所以叹也。

皇祐五年十月日记。

在这篇短文里，作者一开始就说明真宗大中祥符元年(1008)封禅，在泰山上筑土为坛以祭天，用以文饰天下太平。全国各地用芝这个五颜六色的瑞草来报喜的，数以万计。寥寥几笔，就把芝草名贵的品质描画出来了。接着指出：如果这些人是大官吏，皇帝就赐给御书表示恩宠和嘉奖;如果是小官吏或者平民百姓就每每赐以金银财物。每逢这个时候，那些有名望和有权力的大臣，竭力到远处去采集芝草; 那些山野的农民老叟，也不辞劳苦攀缘斩伐，上到高不可测的山崖，下到深不见底的溪谷，甚至是十分危险的人迹不到的地方，也往往有人去求取。使生于九州四海之间的芝草，几乎要被搜索殆尽了，这一段，作者以洗练的笔墨，活脱生动的描述，形象地说明芝草之所以得到恩宠的境遇。文章人题紧凑，结构严谨，处处把芝草放在褒奖的天平上，使人神往，同时也为下一段的对比埋下了伏笔。

作者生花的妙笔一转，指出当今皇上仁宗登基以后，谦恭礼让，而不宣扬功德。从此，大臣都不敢说封禅的事。朝廷下了诏书，有关官员凡是以祥瑞进献到朝廷的都不接受。于是本来是奉若神奇的芝草，就被抛弃掩埋在荒林草莽之中，而那些农民野叟也就不知道芝草是祥瑞之物了。作者通过鲜明的对比，不仅显示出芝草地位的彻底改变，同时也暗示了帝王在政治上也在进行着改革。基于这个观点，因而作者明确地指出： 要是大家都认识到因为一时的好恶，就能形成天下良好的习俗，推行二帝、三王那样清明的政治就更简便易行了。这一段，作者突出地把芝草放在贬黜的另一个天平上，原来是“神奇之产”，现在时世一变，神奇变成了腐朽，芝草变成了废草，从而形成了强烈的对比，令人产生无穷的联想。紧接着作者夹叙夹议，辞锋锐利，使主题思想引向纵深发展。而王安石一贯主张改革事物的政治观点，在这里也看到了端倪。

最后一段，作者说到太邱 (今河南永城县东北) 有一个姓陈的士人，学习文学且富有好奇心。芝草生在他的庭园中，能够认识这是不寻常的东西，珍惜它是可以进献之物而不出卖。因此他在居所的东面建造了一座阁子，把芝草挖来放在阁中珍藏起来。这个陈君的好奇竟达到了这样的程度。王安石在此发出了深沉的感叹： 同是一样的芝草，或者为天子所尊贵，或者为士人学者所珍惜，或者为平民百姓所辱没，这个贵贱的区分，岂不是时机境遇使之然吗? 而有道德的士人，是不为贵贱左右他们的意志的。但事实上，终于免不了或者为贵或者为贱，那和这芝草又有什么分别呢? 在这里，作者通过太邱陈君赏识芝草，因而建阁藏芝的事实，说明芝草在上至天子下至平民百姓之中，所得到的贵贱不同的待遇，用以强调事物的利用对于时机的得当与否，是何等的重要。从而使王安石一贯坚持的识拔英才、知人善任、兴利除弊的主张得以体现; 使文章的主题思想得到了进一步的发挥。真是言简意赅，蕴藉隽永，韵味无穷。

这一篇短文是皇祐五年 (1053) 十月在舒州 (今安徽潜山县) 写的。当时王安石33岁，任舒州通判已有三个年头。舒州风景秀丽，文物兴盛，名胜古迹很多，是有名的江淮城邑。他于皇祐三年曾偕同道人文锐和他的弟弟王安国等，游览舒州的山谷寺、石牛洞和泉穴等处，并乘兴作了题刻。城内的舒王台是他的读书处，以后成为人们纪念王安石的古迹。并且与成为黄庭坚读书处的山谷寺齐名。当时王安石做的虽是地方小官，但是他在舒州读书写作，遨游山水，观察社会，体验人生，心境倒是颇为清俊而旷达的。他根据观察所得，在此期间写了有名的《发廪诗》，反映了“闾阎之疾苦，官吏之追呼”。当时号称古灵先生的陈襄在《荐士书》中，对王安石的评价是：才性贡明，笃于古学文辞，政事已著闻于时。”王安石这篇《芝阁记》，就是在这样的社会生活境况和历史背景下产生的。

王安石的《芝阁记》刊行于世以后，曾赢得文坛很好的声誉。清代康熙进士、有名的著述家评论家李光地评论说：“与《墨池记》同一机轴，盖曾、王文极有相似者。”而李光地评论曾巩的《墨池记》则说：“寂寥短章，而使人味之隽永，此曾、王之所长也。”这种评论确是抓住了要领，十分中肯。因此，清乾隆年间大器晚成、号称老名士的沈德潜，把这两个名篇一起收进了《唐宋八大家古文》集是有眼光的。