·徐益寿·

        琅邪太守许诫言尝言:“幼时与中外兄弟夜中言及鬼神,其中雄猛者或言:“吾不信邪,何处有鬼!”言未终,前檐头鬼忽垂下二胫。胫甚壮大,黑毛且长,足履于地。言者走匿。内弟肖正人,沉静少言,独不惧,直抱鬼胫,以解衣束之甚急。鬼举胫至檐;正人束之,不得升,复下。如此数四,既无救者,正人放之,鬼遂灭。而正人无他。
        

〔选自《记闻》〕

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        《肖正人》以幽默的笔调写了人们对待鬼物的两种截然不同的态度,作者的褒贬是很鲜明的,读后使人忍俊不住发出了会心的微笑。
        这则故事在艺术表现上最主要的特点是运用了对比、衬托的手法。故事的内容是,在山东琅琊郡做太守的许诫言曾经和人谈起这样一个故事:他幼年的时候和几个表兄弟夜晚在一起闲聊,谈到了鬼和神,其中一个长得威武雄壮的表兄弟自充好汉,口出大言:“吾不信邪,何处有鬼!”不想事情就这么凑巧,说到鬼,鬼就真的亮相了。只见有一个鬼,从前面屋檐垂下两条小腿,这腿十分粗大,上面长着黑黪黪的长毛,一双脚直踏到地面上。那个说大话的人见此情景,吓破了胆,赶紧躲起来。与这个说大话的人截然相反的是,这时有个名叫肖正人的,是许诫言的表弟,平时为人“沉静少言,独不惧,直抱鬼胫,以解衣束之甚急。”那个鬼急得把腿缩回去,也没有别的鬼来救那个鬼。还是肖正人放了它,鬼就此不见了。也许有人以为鬼吃了亏,一定会来报复的,但后来肖正人并没有因此而发生什么事故。你看,那个“勇猛者”只是外貌长得魁武雄健,实际上是“银样蜡枪头”,中看不中用。他口出大言,好像什么邪他都不信,没有什么事能难倒他,可是,一旦真正见到了鬼,却吓破了胆,真可谓是“气壮如牛,胆小如鼠”!而肖正人呢?他性格内向,为人沉静,寡言少语,不为人注意。可他见到了鬼,一点也不惧怕,毫不迟疑地走上前去,把鬼的小腿一把抱住,紧紧地用身上解下的带子捆着,使鬼难以逃遁。肖正人的外貌、谈吐和行为同“勇猛者”成为鲜明的对照:后者色厉内荏、外强中干;前者貌不惊人,“沉静少言”,却敢于和鬼物作斗争,而鬼物对肖正人则无可奈何。由于运用了以“反”衬“正”的表现手法,不但嘲笑了“勇猛者”,而且鲜明、突出地刻画了肖正人的性格特征,在对比中使白的显得更白,黑的显得更黑,美的显得更美,丑的显得更丑。俗话说:“红花还得绿叶扶”。正是由于有了“勇猛者”作为陪衬,才使肖正人的形象在性格对照中竖立起来,由平面的成为立体的,闪耀出夺目的光彩。同时,通过对比、衬托的手法,作者的思想感情和褒贬态度也得到了充分的表白,并使作品的主题思想得到了升华和深化。
        这则故事写鬼,并没有写鬼的全貌,也没有写它丑陋骇人的长相,而只是写“鬼胫”,就是腿的一部分,即长满黑毛的小腿。抓住具有本质特征的部分进行粗线条的勾勒,“窥一斑而知全貌”,通过这片断的形貌反映出整体形象,让读者以联想去补充、拓展,既可节省笔墨,又可调动读者的想象力、创造力,这也就是“以偏概全”的典型化的手法之一。
        文中提到“中表兄弟”,到底是一种什么样的亲属关系呢?古时对父亲的姊妹(姑妈)所生的儿子叫做“外兄弟”,母亲的兄弟(舅舅)、姊妹(姨妈)所生的儿子叫作“内兄弟”。外为“表”,内为“中”,因而总称“中表兄弟”,通称“表兄弟”。后文的“内弟”,指的是表弟,它和我们今天一般称妻子的兄弟为“内兄、“内弟”是有所不同的。
        对文中“既无救者”一语,一般有两种解释:一是说终于没有谁来支援肖正人;一是说始终没有别的鬼来救那个鬼。从上下文看,我们认为以后者解释为宜,故采用了后者的说法。