·吴曾·

        侍御史王平,字保衡,侯官人。章圣时,初为许州司理参军。里中女骑驴单行,盗杀诸田间,褫其衣而去。驴逸、田旁家收系之。觉,吏捕得驴,指为杀女子者。讯之四旬,田旁家认收系其驴,实不杀女子。公意疑,具以状白府。州将老吏,素强,了不之听,趣令具狱,公持益坚。彼乃怒曰:“椽懦邪!”公曰:“今触奏坐懦,不过一免耳。与其阿旨以杀无辜,又陷公于不义,校其轻重,孰为愈邪?”州将因不能夺。后数日,河南移逃卒至,详勘之,乃是杀女子者。田旁家得活。后因众见,州将谢曰:“微司理,向几误杀人。”
        

〔选自《能改斋漫录》〕

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        这篇小说通过王平不肯轻率断案,避免了一次错杀无辜的事件,刻画一个正直的官吏的形象,在艺术构思上,精于剪裁是其突出的特点。
        著名文学家茅盾指出:“如何剪裁,好像是一个技术性的问题,但实在是一个思想方法的问题。不能剪裁,不善于剪裁,就表示了作者的思想方法是受到自然主义或经验主义的束缚的。”茅盾的这段话,既指出了剪裁的重要性,又强调了剪裁首先是思想方法的问题,这是颇有见地的。
        《不过免官而已》叙述的是一个案子的发生及解决的过程中的斗争,按一般写法,也许要大写其作为司理参军的王平,其职责是掌管州里的讼狱,当写他如何调查、怎样破案。但是,作者的意图不是这个破案,而是刻画人物,表现断案不能轻率,以免错杀无辜的主题。因此,破案过程便完全略去,多用笔墨来写人物,这正是剪裁巧妙之处。正由于善于剪裁,所以,人物刻画得较有个性。
        小说的开始对王平略作介绍,指出他是福建侯官地方的人,在河南许昌担任司理参军的官职。接着又简述案件发生的情况:村里一妇女骑驴单身赶路,被坏人杀死在田地里,并被剥去衣服。她骑的驴跑到田旁家。州里捕盗官兵从田旁家发现驴子,就认定田旁是杀人犯。王平审讯了四十天,田旁家不承认杀了人。王平分析案情后,怀疑杀人犯不是田旁,而另有其人,便将审理情况及自己的怀疑写成公文,呈报州府。于是,他跟上司的矛盾产生了,小说浓墨重彩地描绘了这场斗争,并在斗争中完成了人物的塑造。全文只180余字,王平和上司的争执便占约70字,即用了全文约百分之四十的字数,足见地位的重要了。这正是善于剪裁的结果。在这70字中,先描绘州将是个老吏出身,素来强悍,可见王平要坚持自己的意见,所碰的对手就不同一般。这不一般的州将根本不听王平的判断,还催促结案。“公持益坚”,这四字让人看到王平为了人命,敢顶上司,理直气壮的神情。这触怒了州将,他生气地说:“你这位部下是怕事了吗?”椽,对属下的通称。“懦”,怯懦,这里有无主见、不敢断案、有私心,害怕审错了丢官等意思。王平说:“现在我因犯了怯懦的错误而被奏章弹劾,不过免职而已。与其逢迎你的旨意而杀无罪的人,又使知州陷于不义,比较轻重,哪个后果更严重呢?”在强悍的上司面前敢于直言抵制,王平的气魄可知、他所以敢顶,又是出于爱民。为了不错杀人,宁肯自己获罪,表现了他无私的心胸。这一层次,作者重点描绘,便把王平的正直、勇敢、虑事周全,心地坦荡的性格表现得鲜明、突出。
        最后,小说简略地交代了杀人犯是个逃兵。由于王平坚持,田旁家得了活命,州将在众人参见的时候,感谢王平坚持,避免了错杀人的后果。
        该简的简,该繁的繁,显示了作者剪裁的功夫。这正是这篇小说较突出的艺术特色。