·沈起凤·

        县令某,性猥鄙,莅任十二年,绝无政绩,惟逢迎上台为得计。有同乡某公,作巡抚。某投谒,禀见时,同僚具在。某即于仪门唱名,膝行至堂上,叩头以千百计,额上磊块坟起若巨卵。叩毕,袖中出金珠,潜至座下,又匍伏不起。公有怒色。某仰首启白曰:“大人是卑职老子,卑职是大人儿子。不到处,训诲可也。”公愈怒,曰:“汝欺我太甚!”以金珠掷地下,叱之去。同僚代为解免。公曰:“汝等不知。彼非趋奉,直姗笑我耳!”众殊不解。公曰:“我与彼为同乡,素悉其有惧内之癖。每蚤起即冠服于寝门外,叩首问安。盥沭既毕,膝行趋伏于奁次,据地叩头以百数,声如响柝,随出金珠等物,献作簪珥。稍有不怿,双手捧藜杖以进,口呼:‘求夫人训诲。’叱之,始战栗而去。适见景象,宛乎相似,是直以细君戏我矣!岂不令人发指?”众皆色变。公笑曰:“汝等想亦有是癖耶?自今以后,尽肃夫纲,无速官谤。逢迎之术,适足以取辱耳!”众唯唯而退。
        

〔选自《谐铎》〕

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        这篇小说仅用了四百来字便把一个猥琐不堪、庸庸碌碌、政绩全无、逢迎有术的七品怕婆芝麻官的丑态刻画得维妙维肖。这个“怕婆县令”真可以说是封建社会这个典型环境中的典型人物。我们说他典型,是因为作者虽然只写出了“这一个”,但同时好像写出了一群,写出了一种倾向,一股潮流,以至一个特定的社会。
        “怕婆县令”的表现确实是独特的。作者是以夸张的手法来塑造这个人物的。人物虽然是漫画式的,但这好像是在放大镜下看事物,可以把事物看得更清楚一样,透过这个人物,我们可以更清楚地看到封建官吏的庸俗无能,惧内媚上的丑恶嘴脸。
        为了节省笔墨,作者采用了以刻画人物行动为主和侧面描写的方法,抓住最能突出表现人物性格的典型化的行动,以准确、传神的词语加以形象的描绘。“唱名”于仪门,并无惊奇之处,可是从仪门“膝行至堂上,”便让人感到奇怪了。此县令为何要跪着行走呢?何以骨软如此?更让人吃惊的是,这县令居然“叩头以千百计。”磕头如捣蒜,已经够让人肉麻的了,而这“以千百计”,实在让人齿冷。再看那县令满额头“巨卵”似的肿包,更让我们知道;这每次磕下去的头都是十分用力,落地有声的。显而易见,这里是夸张的描写,然而这是“燕山雪花大如席”式的夸张,读来并不让人感到虚假。这是因为作者抓准了人物的本质,一经放大,便让人看得更加清晰。
        行文至此,作者觉得尚欠深刻,便又让这县令从袖中取出金珠,偷偷地放到上司的座位下面,而后仍然“匍伏不起。”这是怎样的一副媚态啊!从“唱名”、“叩头”、“献珠”到“匍伏不起”,就这么几个动作描写,就把封建社会下级官吏那种卑懦的性格、丑陋的心态,令人作呕的奴颜媚骨,准确、鲜明、有力地暴露无遗了。
        对封建官吏的丑态,作者没有停留在简单的暴露上,而且还进一步加以抨击。作者没有按封建社会的一般规律让笔下的县令得到上司的赏识,而是让他遭到上司的愤怒斥责,被赶了出去。
        为了增加作品的揭露和讽刺力量,作者又以一段侧面描写;通过县令的同乡上司的口,道出这奴颜婢膝的县令的上述令人可笑、可气、可恨的举动,原来不仅是对上司如此,在家里对老婆竟也如此,而且有过之而无不及。这段侧面的好处是一箭双雕。从小说结构上看,这段与前一段前后呼应,回答了上段中巡抚怒斥县令的原因,县令那种荒唐可笑而又可鄙的作法,至此也有了答案:原来是积习成癖,竟借公堂来操演“家法”。从内容上看,这段侧面描写有着突出人物形象、深化小说主题的作用。县令在家里的表现更足以暴露他庸俗无能的本质,从而给读者留下深刻的印象,这段中对县令在家中对老婆“叩首请安”、“膝行”、“献珠”等描写与上文对比,相同之中又有不同,这样写不但可加深读者的印象而且耐人寻味:这种俗不可耐的小丑,竟然能当上县令,而且在位十二年,虽然“绝无政绩”,却稳坐钓鱼台。这难道还不足以说明封建官场的腐败、封建官吏的昏庸吗!小说对此讽刺得实在鞭辟入里,力透纸背。
        小说结尾巡抚对幕僚们的一番话也颇有深意。“汝等想亦有是癖耶?”可以说是由点及面,点出“怕婆县令”在当时的普遍性。巡抚告诫下僚赶紧整肃“夫纲”,以免招致上司的指责,则可以说是对当时所有官吏的警戒。
        小说中“巡抚”的形象虽说不上高大,但作者是把他做为理想化的人物来塑造的,他拒贿叱谀,颇有清官之风。可惜的是这种人在当时的社会并不多见。没有生活基础,作者是不可能将这个人物写得深刻感人的。