·袁 枚·

        杭州赵清尧好弈,闻落子声,必与对枰。偶游二圣庵,见道人,貌陋,与客方弈,而棋甚劣,自称“炼师”。赵意薄之,不与交言,随即辞出。是夕上床就寝,有鬼火二团,绕其帐上,赵不为动。俄有青面锯齿鬼,持刀揭帐。赵厉声呵之,旋即消灭。次夕,满床作啾啾声,如童子学语。初不甚分明,细听之,乃云:“我棋劣,自称‘炼师’与汝何干,而敢轻我?”赵方知是道士为祟,愈加不恐。旋又闻低声云:“汝大胆,刀剑不畏,我将以勾魂法取汝性命。”遂咒云:“天灵灵,地灵灵,当门顶心下一针。”赵闻之,觉满身肉趯趯然如欲颤者;乃强制其心,总不一动;兼以手自塞其耳。然临卧则咒声出于枕中。赵坚忍月余,忽见道士涕泣跪于床前曰:“我以一念之嗔,来行法怖汝,要汝央求,好取些财帛。不料汝总不动心。我悔之无及。我法不行于人者,反殃其身,故我昨日已死,魂无所归,愿来服役作君家樟柳神,以赎前愆。”赵卒不答。明日,遣人往二圣庵视之,道士果自刭。
        

〔选自《子不语》〕

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        袁枚的《子不语》短篇小说集(一名《新齐谐》)性质与《聊斋志异》相近,有不少作品的主题思想是通过主人公人物性格的塑造讲不怕鬼的故事、表达如何才能不怕鬼的主题思想的。
        《道士作祟自毙》主要刻画了两个人物,一个是好弈的赵清尧,另一个是二圣庵的作祟道士。上说题名为《道士作祟自毙》,道士就是小说的主要人物,道士形象的塑造寄寓着小说主题思想的重要部分,为此我们先分析道士的性格特征。从全部故事情节看,这是一个不学无术,胸襟狭獈,眼光短浅,而又心毒手狠,贪婪财物的卑琐小人,在作者笔下是一个受到批判的人物形象。他不但貌陋,而且棋艺“甚劣”,自称“炼师”,而从故事后面的情节看又无什么真正的高明法术,整个看并无多大学识本领。而当赵清尧看不起他的时候,他就生气愤怒“一念之嗔”,生气的结果又不是自我反省,下决心从此发奋图进。再说人家轻视,本来也不是什么了不起的大事,可是他却想到了要报复“来行法怖悔”,用些法术,让二团鬼火、青面锯齿鬼持刀揭帐的去吓唬赵清尧,可见其胸襟是何等的偏狭,甚至令人可笑的直接把话说了出来:“我棋劣,自称‘炼师’与汝何干,而敢轻我?”他又很贪婪财物,想一箭双雕,在报复的同时让赵央求他,他“好取些财帛”,敲些竹杠。但当上述二法遭到赵清尧的“不为动”、“厉声呵之”的回答后,就心毒手狠地使起了勾魂法,要害赵的性命“汝大胆,刀剑不畏,我将以勾魂法取汝性命”。至此,我们看到的是一个为了一些区区意气之事可以不顾一切地吓人、害人、又贪、又无能的卑俗小人,并且是一个只顾眼前痛快不顾后果的目光短浅的愚蠢之辈,他明知行法如果对别人不灵,自己将要遭殃“我法不行于人者,反殃其身”,还是硬要念咒施法,甚至长达月余“赵坚忍月余”,直到他自己自刭而死。在“道士”这个人物形象身上作者的倾向性是非常鲜明的,就是揭露批判其丑恶行径,让人们看到作祟害人者从害人开始,以害己告终的可耻下场,中间作祟者虽然可能给他人造成一些损害,但成不了大气候,最终受害的将是作崇者自己。从道士作祟害人的后果中让一切意欲作祟害人者引以为戒。这倾向性也就是这篇小说主题思想的重要组成部分,这样的主题思想在大量以不怕鬼为主题的古代微型小说中可算是独特新颖也是积极有益的,塑造“道士”这样一个性格特征的独特新颖的艺术形象也就成了这篇小说艺术上的主要特色。
        另外再看赵清尧的性格特征,从全文看,在鬼邪面前“心不动”是他的根本特色,请看在各个环节上他的表现分别是“赵不为动”、“赵厉声呵之”、“愈加不恐”、“乃强制其心,总不一动”、“赵坚忍月余”……这样的性格特征,我们并不陌生,在不怕鬼的故事中,许多主人公就是以自身的“神全”、“心不动”、“不怕”来治邪治鬼的。赵清尧的性格是作者观点的体现,是表现了不怕鬼的思想,但并不新颖。这篇小说的主题就体现在上面两个人物性格的塑造上。两个人物才构成故事,而道士是主要的。