1930年10月,中原大战甫一结束,踌躇满志的蒋介石以为南京国民政府统一中国大局已定,便立刻调转头来,向他久视为心腹之患的中共军队——红军发起进攻。国民党军以“围剿”的方针,调集一省或几省的军队进攻南方各中共军队的根据地,并将江西苏区作为“围剿”重点。
        1930年11月1日,国民党武汉行营下令第九路军主力由上高、高安、樟树、丰城地区沿赣江向西南进击,并调第十九路军经湖南入赣南协助行动。11月2日,国民党江西省政府主席兼第九路军总指挥鲁涤平,将已进入江西省境的国民党军第十八师、第二十四师、第五十师、新编第五师和独立第十四旅统编成三个纵队,分别集中在上高、樟树、抚州以北地区。11月5日,鲁涤平采用“分进合击”的战术,指挥国民党军向袁水两岸推进,对江西苏区发动了第一次“围剿”。
        正在袁水与瑞州河间驻防的红一方面军,共约四万人,分驻新余、罗坊、分宜、黄土街至临江一线、峡江至永丰间、吉安等地。毛泽东时任红一方面军政治委员、朱德任总司令。
        面对敌强我弱的形势,10月30日,红一方面军总前委在毛泽东、朱德的力主下,决定实施“诱敌深入”的方针,计划先将红军主力东渡赣江,相机取樟树、抚州,再扩展到新余、吉水、永丰、乐安、宜黄、崇仁、南丰、南城等地,在运动中寻找机会歼灭国民党军。
        11月5日至6日,彭德怀、滕代远率红三军团为中路军,林彪、杨岳彬率红四军、红十二军为右路军,红三军为左路军的红军主力,悄悄东渡赣江,避实就虚,在大踏步后退中寻找战机。
        鲁涤平在得知红军主力东渡赣江后,立即下令推进至袁水流域的国民党军继续追击。鲁涤平将其主力转向吉水、永丰、乐安、崇仁、宜黄等地进攻,18日和20日,右翼公秉藩、罗霖两师占吉安,中路张辉瓒、许克祥两师占永丰、吉水,左侧谭道源师占乐安、宜黄。红军依然遵照“诱敌深入”的原则,逐步向根据地中心地带退却,伺机歼敌。26日,红军依令退到了方面军总部所在地南垄一带。12月1日,红军主力到达了目的地宁都西北部的黄陂、小布一带,完成了反“围剿”的战略退却任务。而国民党军始终没有找到红军主力决战,第一期进攻计划失败。
        12月4日,蒋介石发表《告湘鄂赣三省民众书》,要求三省民众“对于剿匪军队应尽力援助”①。5日,蒋介石“限湘、鄂、赣三省剿匪部队于一个半月内将已失城池,如期收复,否则以违令论罪”②。7日,蒋介石偕鲁涤平抵达南昌,召开军事会议,决定重新部署兵力,开展第二期“围剿”行动。同时,蒋介石增调第六路军、第十九路军到江西参战。国民党军参战兵力达到十一个师又三个旅,共计约十万人。10日,蒋介石扣留失守吉安的新第十三师长邓英,以励军心。鲁涤平依照蒋介石指示,命令“以捣破东固红军根据地,肃清各处红军为目的,各师统限(十二月)十六日开始行动”③。至20日左右,在沿途小股红军和游击队的阻击、袭扰下,国民党军各师先后抵达了东固、招携、蛟湖、草台冈、万安、泰和等地,由于出师时间较长,沿途给养困难,士气普遍不高。
        而红军主力此时却在黄陂、小布一带集结休整,筹备着反攻前的各项事宜。12月初,为了动员根据地军民粉碎“围剿”,在苏区军民歼敌誓师大会上,毛泽东将红军的作战原则概括为对联一副:
        敌进我退,敌驻我扰,敌疲我打,敌退我追,游击战里操胜算;
        大步进退,诱敌深入,集中兵力,各个击破,运动战中歼敌人。
        会场群情激愤,表达了苏区军民同仇敌忾的决心。上旬,红一方面军总前委召开会议,进行战前动员。22日,总前委印发了《八个大胜利条件》一文,详细分析了红军反“围剿”必胜的内外条件,对于士兵统一认识,提高信心起到了重要的作用。
        12月29日,鲁涤平下令逼近红军主力的第六路军的毛炳文、许克祥师,第九路军的公秉藩师、谭道源师和张辉瓒师率先发起进攻。红军在小布地区实施埋伏谭道源师未果,便将攻击目标瞄准已到达龙冈的张辉瓒师。30日凌晨,在地势险峻、四面环山的龙冈峡谷,长驱直入的国民党军先锋张辉瓒师遭到红军优势兵力的突袭。在崎岖的山路上,张部既无法突围,又不能坚守,陷入被动挨打的地步。经过近七个小时的激战,弹尽粮绝的张辉瓒部全线崩溃。此役,红军共歼灭张辉瓒师一个师部和两个旅,俘第十八师师长张辉瓒以下九千余人;红军还缴获无线电台一部,从此有了无线电通讯设备。
        龙冈大胜后,全军士气振奋,毛泽东更是豪情大兴,他曾作《渔家傲·反第一次大“围剿”》词以抒胸臆:

        万木霜天红烂漫,
        天兵怒气冲霄汉。
        雾满龙冈千嶂暗,
        齐声唤,
        前头捉了张辉瓒。

        龙冈失利打乱了国民党军的“围剿”计划。12月31日,鲁涤平令公秉藩师迅速回撤至东固一线,令谭道源师向驻守在洛口的许克祥师靠拢,以防被红军各个击破。
        1931年1月2日,红一方面军得知谭道源师东移消息后,决定抓住机会在东韶全力歼灭谭师。以红十二军为正面、红三军团为左翼、红三军为右翼,向东韶山星夜急进。3日上午,在东韶从西南北三面向谭道源师发起猛攻,至下午,红军突破谭道源师防线,形成合围之势。谭道源见抵抗无望,只好率残部突围东逃。这次战役,红军将谭道源师歼灭大半,俘敌三千余人,缴枪两千余支。
        龙冈、东韶战役之后,鲁涤平见其主力军张辉瓒师、谭道源师损失惨重,其他各部也已露出疲态,士气低沉;福建方面的援军迟迟不到;对红军的“围剿”败局已定,遂下令收兵。国民党军各师退出红军根据地,陆续撤至吉水、抚州、吉安、值夏、兴国、南丰等地。
        1930年12月30日至1931年1月3日,红军在五天内进行了两场战斗,就打破了国民党军的第一次“围剿”,国民党军损失一个半师近一万六千人,红军则保住了根据地。
        1月28日,红军举行盛大集会,庆祝第一次反“围剿”胜利。随后,在东固将张辉瓒公审处决。不久,红军各部挥师向乐安、永丰、南丰、宜黄一线以南以西地区进攻,扩大了根据地区域。
        1931年1月29日,不甘心失败的蒋介石重新调兵遣将,准备第二次“围剿”江西红军。蒋介石命何应钦以湘鄂赣闽四省剿匪司令的名义代理总司令职权,赴南昌指挥第二次“围剿”。
        2月4日,何应钦抵达南昌,开始调动参与“围剿”的部队。3月,在江西苏区周围,国民党军已聚集起第十九路军两个师一个旅、第五路军5个师、第二十六路军3个师、第六路军4个师及其他4个师一个独立旅,共计18个师又两个旅约二十万人的兵力。何应钦将其庞大的兵力分布在兴国、赣州、吉安、吉水、永丰、宜黄、乐安、樟树、南丰、南城、黎川、建宁各个点上,形成了西起赣江、东至建宁长达700里的弧形战线,对根据地实行包围之势。
        4月1日,何应钦下达总攻击令,采取“步步为营,稳扎稳打”战略,“限各路于月内克复各县,会师广昌,于国民会议开会前肃清朱毛”④,20万兵力同时从江西吉安至福建建宁700多里的战线推压而来。
        在得知国民党军第二次“围剿”即将开始的消息后,3月下旬,为诱敌深入,红一方面军3万红军主力即从边缘地区南移到根据地中心。红三军团主力移到宁都河以北地区,红三军移到藤田附近,红四军移至广昌、驿前、石城一带,红十二军布置在大柏地、瑞金、九堡一线,红三十五军移到宁都的青塘附近,西路军仍然在兴国牵制国民党军,红一方面军总部与中央革命军事委员会由山堂移到青塘。红军各部积极备战,以不变应万变,力求在运动中歼灭敌人。针对国民党军的布置,毛泽东提议先打从北方调来实力较弱的王金钰师,然后向东横扫,可在闽赣边界扩大根据地。这一建议被苏区政治局会议接受。
        随后,红军主力立即向龙冈集中。为了捕捉战机,全军又向西移动40里,在东固地区集结待命。
        此时,国民党军队虽然顺利进入苏区中心,却在寻找红军主力决战中疲于奔命,锐气大减。5月13日,红一方面军得知王金钰第四十七师兵力三路向富田进军,郭华宗师由水南、白沙进至上坊、南坪。14日,朱德、毛泽东发布《攻击富田消灭王金钰公秉藩两师的命令》。以红三军团为左路军,担任迂回包抄任务;以红三军为中路,沿东固通中洞大道前进,追击公秉藩师;以红四军附六十四师和红十二军为右路军,分两路抢占东固到富田间的九寸岭和观音崖,正面打击王金钰师。
        5月16日,国民党军公秉藩第二十八师进至中洞,准备进攻东固时,遭到红一方面军三路大军的猛攻,红四军则占领九寸岭,造成对公秉藩师的包围之势。激烈的战斗从上午10时直打到下午3时,其间双方多次发生白刃格斗。最后,公秉藩师终于支持不住,全军溃败。此役,红一方面军全歼公秉藩师,俘副师长王庆龙以下官兵4 000余人,缴枪3 000余支,公秉藩化装逃脱。
        与此同时,红三军团也于16日午夜向进至富田的上官云相第四十七师发起攻击。战斗过程中,红四军赶到加入战团。17日晨,战斗结束。此役共歼灭上官云相师一个旅的大部,俘3 000余人,缴枪1 000余支,山炮两门。
        中洞、富田的胜利,极大地鼓舞了红军的士气,也极大地震动了国民党军。挟胜利之威,红军主力挥师东进,追击上官云相残部。19日,在长途奔袭中,红三军、红四军在吉水的白沙将郭华宗师一部及上官云相师一旅追上,经过战斗,将其全歼,共俘官兵3 000余人,缴枪2 000余支。
        两战两胜后,红军继续东进。5月22日,在永丰的中村,红军与第二十六路军的高树勋师第三次交手。红军投入红三军团、红四军等部,以优势兵力集中攻击高部。从清晨到下午1时左右,国民党军凭借山上的工事进行顽强抵抗,战斗进行极为艰苦。在红军巨大的压力下,高树勋部不得不撤出战斗。此役红军共歼灭高树勋部一个旅,俘旅长以下3 000余人,缴枪2 000余支。
        三战三捷后,各路国民党军都有退缩之意。根据形势,红一方面军总前委改变作战计划,决定全力攻打广昌,以少数兵力取南丰,迫使国民党军退回抚州。5月27日,红军从广昌城北、城南两面攻城。经过一天激战,广昌守军国民党军第五师损失极大,师长胡祖玉受重伤,后不治身亡。晚上9时,红军攻占广昌城。
        广昌攻克后,红军随即集中兵力攻打刘和鼎师,意在夺取建宁城。30日晚,红军主力逼近建宁城。31日,红三军团和红十二军突然开始攻城,城内刘和鼎师不知是红军主力,竟然全力迎击,被红军一下子打掉三个团。守军残部溃败后向东退走。当天,红军夺取建宁城。此役,红军共俘敌约3 000余人,缴枪2 000余支,获得了可使用半年的大批西药。至此,国民党军的第二次“围剿”彻底失败。
        从5月16日至31日的15天内,红一方面军横扫七百里,连打五次胜仗,共消灭国民党军3万余人,缴枪达2万余支,一直打到福建建宁。国民党军对中央苏区的“围剿”再度惨败。
        第二次“围剿”失利,使蒋介石十分恼火。他决定亲自出马,指挥第三次“围剿”红军的行动,必欲置红军于死地而后快。1931年6月6日,蒋介石发表《告全国将士书》,声称一定要“戒除内乱”、 “剿灭赤匪”, “幸而完此夙愿,决当解甲归田”,否则将“舍命疆场”⑤。
        6月21日,蒋介石抵达南昌。25日,蒋氏在南昌任命了各路“围剿”人马的指挥官:蒋介石自任总司令,何应钦为前敌总司令兼左翼集团军总司令,陈铭枢为右翼集团军总司令,蒋光鼐、孙连仲、朱绍良为第一、二、三军团总指挥,陈诚、赵观涛为第一、二路指挥。同时,蒋介石还设立了南昌行营党政委员会,蒋自兼委员长,以协助国民党军对苏区的“围剿”事宜。就兵力而言,这次蒋介石调集了共23个师又2个旅总共约30万人,大有志在必得,一举消灭红军之势。
        7月1日,趁红军尚未休整之机,蒋介石亲率30万军队,以德、日和英国军事顾问随军策划,采取“长驱直入”的战略,第三次向江西苏区推压而来。
        针对国民党军的大举“围剿”,4日,苏区中央局发布了《动员准备三次战争的问题》特别紧急通知,要求各部做好反“围剿”的七项准备。鉴于国民党军来势凶猛,而红军在上次反“围剿”作战后尚未来得及休整的状况,红一方面军总前委决定避免正面作战,依然采取“诱敌深入”的战略方针。红军主力由闽西北移至赣南地区,在根据地中心地带集中;10日,在赣江西岸活动的红七军也在瑞金附近与红一方面军会合。随后,总前委决定红军主力由瑞金到于都的银坑、再到兴国西边高兴圩一带集中。28日,红军主力完成半月行军,千里回师赣南,达到了战略休整的目的。
        而此时,国民党军17个师的兵力,由西向东相继占领兴国、富田等苏区中心地带。根据地失去了不少地盘,但国民党军的兵力却由此分散,使红军主力有了各个击破的机会。7月31日,红一方面军总司令发布夺取富田、新安的命令,计划由红一军团攻打富田,红三军团袭击新安圩。但由于国民党军事先发现红军企图,故而红军主动取消计划退回高兴圩。国民党军趁机对红军迅速合围,第十一、十四、五十二师由富田一带推进,第六十、六十一、二十三师据有崇贤、方太,第五十四、四十三、四十七师由龙冈进莲塘、良村,第八师占领黄陂,第九师攻克江背洞,第六师向兴国进攻。国民党军12个师从东、北、南三面对红军主力实施了包围,红军可以活动的地方仅有高兴圩一个圩场及附近几十平方里的狭窄地带,形势对红军极为不利。
        在此危机中,红军果断决定采取中间突破战法,向兴国东部、永丰南部、宁都北部一带突围,进入“围剿”部队的后方。8月4日晚,在国民党军三个师驻防间的40里空隙地带,3万红军主力在夜幕掩护下安然通过,于6日晚顺利抵达兴国的莲塘。当天夜晚,实力较弱的上官云相第四十七师亦进至莲塘以北地区。7日拂晓,红军主力抓住机会向上官云相师发起攻击。9时,战斗结束,上官云相被歼灭三个团。
        莲塘首胜后,红军乘胜进攻驻扎在附近的郝梦麟第五十四师。7日下午1时,郝梦麟师败退龙冈,再退永丰。两次战役中,红军共俘3 500余人,毙伤1 000余人,缴枪3 000余支,迫击炮14门及大量的军需物资。
        随后,根据情报分析,红军决定将驻扎在黄陂的毛炳文第八师列为攻击目标。除令红三军佯攻龙冈外,红军主力挥师东进,以三天的急行军赶到黄陂。11日晨,红军出其不意地包围了毛炳文师,12时发起总攻。红军以密集的火力与凭借工事抵抗的国民党军进行较量,经过激战,国民党军放弃了抵抗。此役,红军共歼灭毛炳文师四个团,俘4 000余人,缴枪3 000余支,子弹40余万发。毛炳文师残部退回宁都。
        五天内三战三捷,沉重打击了国民党军的士气,红军在战略上也化被动为主动。随后,红军利用国民党军各部的协防不力,在国民党军主力八个师的包围圈中轻松跳出,退到兴国枫边、白石一带进行休整。国民党军为红十二军所惑,东西奔跑,不得要领,士气大减,根据地军民的坚壁清野也使国民党军吃尽了苦头。正如他们所说,是“肥的拖瘦,瘦的拖死”。国民党军追击红军一个多月,始终无法找到红军主力作战。
        9月,国民党“围剿”部队已无力再进行作战。此时,蒋介石与桂系、粤系间的冲突日益扩大。蒋介石无奈,只好下令退兵。
        9月7日,红军主力对由兴国北撤的第六十、第六十一、第九师进行攻击,红军3万人与国民党军7万人进行了大规模的作战,战线长达70华里。此役,红军共毙伤俘国民党军4 000余人,缴枪2 000余支,子弹60万发,红军也伤亡3 000余人。15日,红军又在方石岭截击国民党军第九师一部和第五十二师,将所围之敌全歼。战斗中,红三军军长黄公略不幸中弹阵亡。
        国民党军对红军的第三次“围剿”,前后历时两个多月。国民党军损失3万余人,被击溃七个师。而红军却将赣南、闽西两块根据地连成一片,形成面积约5万平方公里、有21座县城、250万余人的割据地带。
        九一八事变后,中国面临日本侵略的危险。但国民党政权却以“攘外必先安内”为政策,将红军割据看成是比日本入侵更为严重的威胁。1932年7月上旬,蒋介石再度任“围剿”军总司令兼鄂豫皖三省“围剿”军总司令,动用81个师、29个旅及39个团、共63万人的庞大兵力,向鄂豫皖各根据地发动进攻。
        在鄂豫皖苏区,由于红军盲目轻敌,张国焘令红军与国民党军进行正面作战,虽有小捷但全局形势不断恶化。张国焘失去打破“围剿”的信心,率红四方面军放弃鄂豫皖苏区,西经豫、陕入川。
        受红四方面军撤离影响,洪湖区、湘鄂赣区红军无法独立作战,被迫南下,红军对武汉的包围态势化为乌有。
        10月,蒋介石开始组织对江西苏区的“围剿”。为毕其功于一役,蒋任命顾祝同为总司令、陈诚为前敌总指挥,投入兵力达50万之众。
        此时,由于不屈从王明为代表的“左”倾路线,毛泽东被中共中央撤职。但江西红军在朱德、周恩来的指挥下,采取声东击西、大兵团伏击和集中优势兵力围歼的战术,屡获胜利。1933年2月28日至3月21日一个月的时间内,红军全歼李明、陈时骥两个师,萧乾一个师又一个营。李明重伤不治身亡,陈时骥成阶下之囚。红军缴枪达万支以上。
        历时半年的“围剿”,国民党军不但没有消灭红军,反而被红军歼灭三个师,失去对红军的包围态势。蒋介石只好下令收兵。而江西苏区则扩大为地跨湘、赣、闽、粤四省并与闽浙赣区连成一片的红色割据势力。红军兵力也达到十万人之众。