1923年5月5日下午5时,一列特别快车由浦口驶往北京。这是当时远东仅有的一列全钢火车,漆以蓝色,故称蓝钢皮火车,是数月前刚从美国购到的。车上乘客共三百五十余人,分乘三类车厢。头等和二等车内尽是西人和为齐燮元、靳雲鹏祝寿的各省督军省长的代表。5月6日2时,列车行至苏鲁交界的微山湖一带,速度减慢,至临城、沙沟之间,因铁轨上的螺丝钉被起去若干,邮车及二等车三节车厢出轨,司机紧急刹车。此时,埋伏于铁道两旁的绿林军在孙美瑶率领下,蜂拥而上,掳去中外旅客一百余人。其中,外国旅客39人。以美国人居多,有17名。其余为英国人、法国人、意大利人、墨西哥人,还有1名罗马尼亚人。他们有的正在作环球旅行,有的在中国做生意,被掳之后,东行而入山,最初15分钟行甚急促,继乃稍缓,第一夜住在山上,因官兵尾追,后被带至抱犊岗深山之中。这就是震惊中外的临城劫车案。
        抱犊岗山脉,东达胶州,西入河南,该崮位于峰县东北、临沂以西、费县之南、滕县东南的四县插花地上,大部分属于峰县,是山中诸峰之冠。该崮山形如台,高约1 200英尺,崮上是约二亩多平地,有一庙宇,四周峻壁,仅有一径可通,数人守之,万夫莫开,地形极为险要。民国以来,苏鲁皖等地的土匪,多据此地为营。孙美瑶之胞兄孙美珠盘踞时,在崮顶沿着山崖修建了一条永久性战壕,既可避风雨,又可代为宿舍。由于饮水匮缺,崮顶中央开凿出一个大蓄水池,平时仅留小部分人于崮上,大部分人在山下百余里内活动。此次被掳之人员,即被带至这一地区。
        被掳之中外旅客上山后,均受到很好的礼遇,毫无虐待情形。据被掳西人讲:“匪首颇为精明,而以宾礼相待,诚出人意料之外。”①对于妇女极为尊重,曾迭次告诫部下,不准侮辱妇女,违者枪毙②。至于饮食,“匪对各客均格外优待,饮食则择物质较佳者供给,而自食其较恶者。”③外人食品有肉食、面包、麦饼、赤豆、馒头、鸡蛋、茶水,华人食品有小米、绿豆汤、高粱、煎饼等。自7日始,一些被掳人士陆续获得释放。中外妇女几乎全部获释,只有一名外籍妇女不愿与其丈夫分离,仍留山中。最后,仅留下十余外人和华人四十作为人质,经常于夜间转移居处。这一带山路坎坷不平,多是羊肠小道。起初,人质被带至距临城车站约五十公里之黄牛山,后又移至抱犊岗,距枣庄仅二十公里。
        孙美瑶等自称“山东建国自治军”,确实与一般绿林不同。孙任自治军第一路总司令,年仅23岁。其他首领如刘青元、阎守聚、郭祺才、周囚龙等均是青年,形貌良善,系退伍军官。他们“能文能武,平居则挂金丝眼镜,一如绅士。行劫时则持枪临阵,逞其勇敢”。所属部下约3 000人,分为若干连,其行动俨如兵士。其行列队伍,颇为整齐,雅非漫无纪律之乌合草寇可比,“匪首步过阵线,匪皆向其行军礼”。其部原先多是军阀手下的兵士,有的是张敬尧的部下,有的是来自凤台、正阳、合肥、滁县等处新解散的安武军。有的还操纯熟之法语,是第一次世界大战时赴法的华工,回国后失业,遂加入了绿林军。他们以山区为根据地,与官府对抗,也有鲜明的政治主张:“以平民为主义,均产为目的。志在除尽贪官污吏,杀绝劣董恶绅,将中国之腐烂病民政策,涤刷一新,熙熙皞皞,打成一个清平世界。”④外人转述了他们的心态,“彼等并非专心作匪,亦非勒索钱财,彼等曾在营伍之间,饱受此中痛苦,实欲求免除此等痛苦之方法耳。”
        他们一再申明自己是爱国的,出于愤恨当道者的苛政和腐化,才上了山,与官府对抗:“溯自近年以来,国事混淆,是非颠倒,一则曰加税,再则曰筹款、派捐、公债、印花、厘金,种种苛派,纷至沓来,使农不得耕,工不得造,商不得贩,兼以贪官污吏,乾没剥削,劣董恶绅,表里为奸,直令我英雄豪杰郁郁而难平也。今夫中国,或为仕而夤缘者,终南有径,或为军而绅缙者,捷足先登,或为商而多财者,奇货可居。独是我同仁等,一腔热血,胸藏大略,而当轴上峰,反待之如草芥,若奴隶,人非阘茸,谁肯伈伈睍睍、俯首帖耳,故吾之所以啸聚绿林者,盖有以驱之者耳。”⑤他们坦率地说:“吾同仁等素具爱国热忱,原不以抢架为本能,然值此等无信用之政府,不正当之时代,焉得不铤而走险,藉以扬眉而吐气也。”⑥这说明选择绿林之路是无路可走的结果。孙美瑶一家成为绿林之首带有一种戏剧性。孙家原有良田六七顷,因官军敲诈勒索,不堪其苦,田产荡然无存。孙美瑶兄弟五人,其长兄孙美珠召开家庭会议,老二、老三、老四决定外出谋生。老五孙美瑶随长兄离开峰县孙家庄,迁入山区入伙。后其兄孙美珠遭兖州镇守使兼山东第六混成旅长何锋钰杀害。家仇和国仇坚定了孙美瑶对抗官府的决心。孙美珠死后,孙美瑶成为绿林领导人,乘直奉军阀调防之机,四处活动,实力大增。
        北洋军阀政府不肯坐视孙美瑶部发展。1923年4月,山东督军田中玉率第六旅、第二十旅及第五旅围攻抱犊岗。孙美瑶为解除围困,使北洋政府承认其存在的合法性,设定了一个错误的计谋:假外人之力,压迫北洋政府,以达到其目的。于是便发生了临城劫持火车案。
        临城劫车案轰动了海内外。7日,英、美、法、意、比、日各国公使在葡使署召开会议,向北洋政府提出:1.限期将被掳外人完全救出;2. 死亡之外人,应从优抚恤;3. 惩戒肇事地方文武官吏;4.保障来华外人生命财产安全。各国领事纷纷驰往枣庄,磋商援救方法。山东军务帮办郑士琦、交涉员冯国勋奉命移驻枣庄,以便就近联络。山东督军田中玉和江苏督军齐燮元商定派徐州镇守使陈调元、交涉员温士珍前往襄助。吴佩孚也派出代表。上海总商会全国各省旅沪联合会组织救护队,携带大批衣服食品和物资赶赴山东。滕、峰两县知县及当地绅士暨团体也派代表接洽。各方面的注意力集中在枣庄和山区的联络与商谈方面。
        山区不断释放被掳旅客,带来了孙部的条件。枣庄也派代表入山,商谈尽快释放人质。
        德国天主教传教士伦佛神父(the Rev.Father Lonfors)最早进入山区,传送信息。10日鲁省绅士李麟阁等入山与孙部磋商,次日返回。12日李与齐燮元的代表、西人安迪生再次入山。孙部提出须先撤退包围抱犊岗之官军,始能再议,否则无交涉余地,并由峰费滕三县绅商担保,才肯将被掳中西人士一律释放。驻鲁帮办郑士琦为救出西人,答应可以撤军。三县绅商担保,亦可办到,这时,作为人质的《密勒氏评论》主编鲍威尔和两名绿林代表也下山与官方谈判。
        5月14日下午,交通部长吴毓麟召开临城紧急会议,田中玉、郑士琦、安迪生、李麟阁及各国领事均出席,协商对策。结果以外人在孙部掌握之中,决定于相当范围内接受孙部的要求。孙部亦于此时在抱犊岗召开会议,出席者计二十余名绿林首领,安迪生、李麟阁也列席旁听。会议所提条件甚多,而以“完全撤退军队”与“三县绅商担保不再剿办”为首要,并推举三名代表于15日下山与官军方面之代表接洽。
        各列强国人质迟迟未能全部获释,声言要采取军事行动,不断向北洋政府施加压力。美使许满宣称:“临匪如不即将被掳之外人释放,行将引起国际之大交涉。故协商释放外人一层,实为目前惟一之急务。至条件如何,尚属第二问题。如中国当局不能办到,则将出最后之行动。”⑦日本虽无侨民被劫,也鼓吹组织国际联军,共管中国铁路。北洋张绍曾内阁对撤退军队,似可同意,但对收抚、改编为正式军队颇感困难。吴佩孚认为“对匪方所提条件,绝不能尽行承认,盖如尽行承认,则以后办理剿匪,必感困难。”⑧
        几经调解,双方决定由郑士琦和孙美瑶直接谈判,地点选在彼此缓冲区的一个村庄内。安迪生和鲍威尔也参加了谈判,作为双方恪守信誉的见证人。
        根据双方协议,孙美瑶部由山东督署指定集中于枣庄车站东郭尔集听候点编。孙部编成一个旅,定名为“山东新编第一旅”,孙美瑶任旅长,谢鸿图为参谋长,孙桂枝为军需长,郭琪才、孙美松分任第一、二两团团长,其他头目为营长。所有人员,均由孙部自定,田中玉照所拟头衔委任。
        临城劫车案虽然以外侨全部释放和孙美瑶部改编而告结束。但是帝国主义列强并未就此罢休。它们借机要挫北京政府,要求北京政府惩办临城劫车案发生的地方官员,并以此作为祝贺曹锟贿选总统就职的先决条件。曹锟为了取得帝国主义的支持和承认,屈从帝国主义。10月13日,北京政府就惩办山东督军田中玉一事照会外交使团。同日,总统府发出请帖,定于15日招待公使,表示道歉。为了照顾田中玉的面子,北京政府以批准田中玉辞职的形式,免去田山东督军的职务,并裁撤山东督军一职,改督军为督理,派郑士琦充任。同时,又下令提升田中玉为上将军。10月15日,各国公使应邀参加祝贺曹锟当选为中华民国大总统的宴会,惟对惩办田中玉一事深表不满。10月14日,葡萄牙公使代表各国向外交部发出照会,质问说:既是惩办山东督军,为何总统令上又说是批准辞职,升授田中玉为上将军,这不是惩办而是奖励。这说明中国政府对外毫无信义,限24小时内撤销授田中玉上将军的命令。否则,各国将另行考虑对中国政府的态度。曹锟只得亲自去劝说田中玉辞去上将军。在临城劫车案发生和处理期间,帝国主义列强借机鼓噪采取军事行动来共管中国。驻华英国和美国人协商建议本国政府加派军队来华,首先接管中国铁路。上海外侨还鼓动中国商人组织“商人政府”,并伪造全国商联表示赞同的文件,在报刊上发表。英国政府甚至训令驻华公使草拟所谓“护路案”,建议成立一个由外国人操纵的护路机关。最后经与各国协商,催促北京政府成立护路局,会办、会计、调查员均有外国人参与,充分暴露了帝国主义列强的侵略野心。由于遭到全国人民的强烈反对,此案未敢付于实施。北京政府在交通部增设路警督办作为护路机关。
        孙美瑶部改编后驻在郭尔集训练。枣庄中央煤矿公司是该地区军政绅商的俱乐部,虽然地处偏僻山村,但豪华不亚都市,终日客满,宴无虚席。孙部官兵平时三五成群,常来闲游。1923年秋,孙部官兵与驻枣庄第五师吴可璋团官兵发生冲突,被殴打后逃回郭尔集,孙美瑶率部将吴团团部包围。吴可璋闻讯,严禁部下出门,后经绅商出面劝解,孙才作罢。兖州镇守使张培荣获悉后,立即赴枣庄,电邀孙美瑶商谈。孙被招安后,曾拜在张门下,遂欣然应允。张提出以后备办酒席调和孙吴之间的矛盾,可惜孙未意识到这是对他的诱骗和捕杀。是年冬,张再次到枣庄,假借中兴煤矿公司置办酒宴,并邀绅商名流作陪,为孙吴释解前嫌,暗中却与吴可璋密谋杀孙。两人商定,由张在内院解决孙,吴在别院解决孙的部下。为避人耳目,埋伏者身着便衣,暗藏利刃。同时,张培荣还密召吴锡九团昼夜兼程赶赴郭尔集附近待命,马登瀛团在铁路沿线各站戒严。12月9日上午9时,陪客陆续到达,张在二门过堂中布好埋伏。正当他与绅商寒暄之际,孙美瑶赶到。张降阶以迎,二门内埋伏的便衣随孙而进,孙的随从被邀至别院吃酒。这时,一名便衣急步上前摸孙的胸腰,孙惊问:“干什么?”语音未了,另一名便衣持白石灰往孙脸上撒,前一名便衣顺手抽刀,将孙的头颅砍下。同时,孙的随从也被解除武装。张培荣得手后,立即令吴锡九团将郭尔集严密包围。孙部情知有变,正狐疑间,张派人来说明情况,并提来孙美瑶的首级。孙部众人无计可施,尽被缴械,六百多人被机关枪打死,一部分被关押起来,大部被遣散。临城劫车案也烟消云散。
        二十年以后,爆发了珍珠港事件,日本侵占了上海公共租界,曾在临城劫车案中被俘的《密勒氏评论》主编鲍威尔和一位英国人,又遭到日本人的逮捕,被关进上海提兰桥监狱,并且在同一间牢房,两人相见,紧紧拥抱在一起,异口同声大叫:“我喜欢中国土匪,不喜欢日本流氓!”⑨这是对抱犊岗绿林的公正的评价。