广州战役也称“惠广战役”,是日军为策应武汉作战,截断中国经香港、澳门的重要进出口通道,削弱中国抗战力量而发动的一次重要战役。
        平津、沪宁失守后,香港、澳门至广州成为中国主要的物资补给线,由该线输入的物资约占进口总量的80%,其中包括从英、美等国进口的作战飞机、武器、弹药、汽油、医药、车辆、机械、各种金属及通讯器材等。1937年12月7日,日军进攻南京时,其大本营就拟定攻占广州,切断中国南方补给线,陆军提出在广州大亚湾登陆作战的构想,成立了以原台湾军司令官古庄干郎中将为司令官的第五军,以指挥广东作战,并将在上海地区的第十师团、台湾旅团秘密集结澎湖,进行作战准备。12月12日,进攻南京的日军在芜湖地区封锁长江时,误伤英国军舰和商船,击沉美国炮舰“帕奈号”,引起英、美强烈抗议,日本海军因担心进攻广东会招致英、美干涉而强烈反对。20日,日本大本营下令暂时中止广东作战,而日军海空军对广东地区的封锁作战从1937年9月5日宣布封锁中国全部海岸线开始,却一直未有中断,主要是攻击、轰炸广九铁路北段、水上运输船只、公路车队、广州市区、军事设施和机场等目标。但中国由港澳输入的生活用品和军事物资仍在秘密、分散、多渠道地进入广东沿海各地,且通过法属印度支那海防港运向云南、广西的作战物资也在大量增加。为了进一步封锁中国南海沿岸,1938年2月1日成立了以盐泽幸一为司令官的第五舰队(隶属于“中国方面舰队”),该舰队在6月21日突然在汕头以东的南澳岛登陆,并于23日占领该岛,9月13日又占领南海涠洲岛,并在这两个岛上修筑飞机场,以攻击福建、广东、广西及湖南各地,完成封锁中国沿海的战略意图,同时为南侵做了准备。
        日本大本营在徐州作战结束后,立即将进攻武汉和广州提上议程。5月底,日本大本营拟定当年秋季攻占汉口和广州的作战指导大纲,因顾虑运输补给能力和兵力分散,最后决定攻占武汉后再实施广州作战。7月,日本大本营认为船舶运输除满足武汉作战外,尚有余裕,遂决心在实施武汉作战的同时,进行广州作战。7月13日,日本大本营制定《以秋季作战为中心的战争指导大纲》,规定:“广东作战的目的,是切断蒋政权的主要补给线,并挫败第三国,特别是英国的援蒋意志。”①8月中旬,日本大本营陆军部开始研究攻占广州的计划和进行作战准备。
        此时,日军华中派遣军在武汉地区遭到难以逆料的抵抗,进攻广州,切断粤汉路,窒息中国军队的士气日益迫切,恰好在华南拥有巨大利益的英法两国在慕尼黑的蚀本交易消除了日本的最后疑虑。9月7日,日本大本营御前会议正式作出由陆海军协作攻占广州的决定,并于当日下令编组以古庄干郎为司令官的第二十一军,下辖华中派遣军久纳诚一第十八师团、华北方面军安藤利吉第五师团、关东军三宅俊雄第一○四师团及藤田明第四飞行团等部队,负责广州作战,盐泽幸一海军第五舰队提供运输和空中支持。19日,大本营下达进攻广州的命令,命令第二十一军在海军第五舰队协作下,攻占广州及附近要地,切断中国对外主要补给线。
        国民政府军事委员会和蒋介石估量英、法在华南拥有巨大的利益, 日本不会贸然进攻广州,没有把广州作为重点防御地区,而将抗战重点全部放在华中,从各省包括在广州的第四战区抽调大批兵力参加华中作战,使华南本来十分有限的兵力更加薄弱,导致广州防务松懈,成为日军易于突破的目标。9月7日,蒋介石从广东省长吴铁城处得到情报,称日军进攻武汉的同时,进犯华南。10月8日,吴铁城根据香港英国情报机关截获的日军南侵消息,急电蒋介石,指出日军将派四个师团又一个旅团的兵力于本月11日前后向广州发动进攻,主要攻击地区在大鹏湾和虎门一带。蒋介石和国民政府军委会军令部对此情报不以为然,认为这是日本的宣传战略,广州绝不会发生大的战事,还要求第四战区副司令长官兼第十二集团军总司令余汉谋抽兵增援武汉。10日,蒋介石鉴于武汉方面战况紧急,令余汉谋:“无论如何,须加抽一师兵力,向武汉增援,如能增此一师,即可确保武汉,否则,武汉将失,粤亦不能幸保。”②
        日军第二十一军作了周密的准备,首先为防止中国空军和苏联志愿航空队空袭,在登陆前对广东地区机场进行了反复的侦察、攻击和轰炸;9月24日又派出参谋野崎吉太郎少佐等四人,由海军协作在大亚湾以东红海湾、以西大鹏湾及香港以南以西的万山群岛、珠江口外伶仃洋等地进行海上侦察;10月2日,第二十一军司令部由日本国内迁至澎湖列岛的马公。7日,其所属第十八师团、第五师团、第一○四师团等部队由百余艘运输船悄然从上海、青岛、大连运至马公集结,海军护卫舰也于同日集结于该地附近海面,完成作战准备,待命出动。
        10月9日14时, 日军海军第五舰队护送运载步兵的庞大船群从马公出海,向广东大亚湾秘密进发,按预定时间于11日黄昏抵达大亚湾港口并施放烟幕,迷惑岸上视线。12日晨2时15分,全部船群在大亚湾内抛锚定位,守军张达第六十二军莫希德第一五一师全然无知, 日军在未遭到炮击和未遇到任何水下障碍物的情况下,开始登陆。第十八师团4时20分左右先后在小龟山海岸、下涌圩和岩前港上陆,第五师团第九旅团在盐灶背附近登陆,第一○四师团在玻璃厂和盐灶背登陆。
        负责广东防务的是第四战区(司令长官何应钦)余汉谋第十二集团军,共辖张达第六十二军、张瑞贵第六十三军、李振球第六十五军三个军八个师和两个独立旅及虎门要塞部队等,约十万人。具体部署为:第一三五师置虎门要塞区,第一五一师驻惠阳,第一五七师驻潮汕地区,一部驻大亚湾附近,第一五六师驻增城,第一五四师驻从化,第一五八师驻广州东郊,其中在澳头、淡水、博罗一线的兵力仅为三个步兵团。这一部署是蒋介石亲自拟定的,蒋认为日军至多不过以小部海军舰艇和陆战队作有限攻击,以切断广九铁路和攻占虎门要塞,在大亚湾只会佯攻,不会有大的动作。基于此种错误的判断,策定以确保广九线为目的之作战计划,要余汉谋切实执行,不许擅自变动。12日拂晓,麇集大亚湾海面的日军,在海空军数十艘军舰和百余架飞机掩护下,准备向澳头附近强行登陆,驻守惠阳、淡水的莫希德第一五一师电请余汉谋准允所属何联芳旅调往汕头,加强第一线兵力,温淑海旅从深圳、龙岗调往淡水,加强第二线兵力,并增调有力部队防守惠阳。余汉谋转电尚在武汉的蒋介石,蒋坚决反对调整既定部署,余遂令莫希德照旧实行防御。
        12日,日军第十八师团第二十三旅团在大亚湾北面的下涌圩登陆后,随即向北进击,在通湖圩以南与守军第一五一师罗懋勋团约四百人发生激战,当晚占通湖圩并继续向北推进;第三十五旅团在大亚湾以西的岩前港两侧登陆后,一部占领北面高地,主力在淡水东北高地与守军罗懋勋团约八百人激战至晚上。此时,从小龟山登陆的第十八师团另一部迅速向淡水突进,守军两个营在日军优势炮、空火力压迫下,仅抵抗两个小时,即行溃退,淡水于当日半夜遂告陷落。 日军第十八师团主力星夜向惠阳追击,14日上午,第二十三旅团进抵惠阳南郊。惠阳是广州第一道门户,前临大亚湾,背依东江,广九铁路横贯其中,战略地位十分重要。惠阳守军仅为第一五一师何联芳旅一个团和陈勉吾独立第二十旅一部,守备空虚, 日军第二十三旅团于是日晚即冒雨攻城,守军利用构筑完备的防御工事进行抵抗,日军凭借火力和兵力上的优势,于15日晨先后从城南、北、西、东四面攻入,守军弃城而逃,惠阳失陷。第十八师团渡过东江,向惠阳西北的博罗县推进,第一五一师补充团团长林君勣率部逃跑,日军第二十三旅团于16日晚轻取博罗。17日,日军第十八师团主力一万五千余人直趋博罗西北的增城县。
        惠阳失守后,余汉谋判断日军必取广州,遂下令各部集结广州,并委任第六十五军军长李振球为前敌总指挥,率部增防东江。17日,张瑞贵第六十三军第一五三师在福田一线击退日军一部,迫其退回博罗,李振球将所部撤至增城。在这次战斗中,第一五三师旅长钟芳峻愤于友军不能配合作战,上级长官畏惧退缩而自杀,成为广州作战牺牲的最高将领。
        18日下午,日军第十八师团先头部队小池昌次中佐率领的步兵第五十四联队一个大队和独立战车第十一、第十五中队抵达增城东南的鸡公圩、福田圩、荔枝墩一线,另一部从响水、正果、龙门出从化对广州迂回包围。余汉谋急调独立第二十旅增援正果,掩护增城左翼,独立第二十旅遂渡过增江,在正果击退日军少数先头部队。19日夜,余汉谋亲赴增城指挥作战,准备集中李振球第一八六师、张瑞贵第一五三师、梁世骥第一五四师及陈勉吾独立第二十旅和战车一个营、重炮兵一个团(刚从湖南调来)的兵力在日军进攻前将其聚歼于增、博公路间罗浮山下。20日,日军在增城地区投入五千余人的兵力,在飞机掩护下,发动猛烈进攻,将中方炮兵摧毁、战车破坏,中国军队虽顽强抵抗并毙伤日军四百余人,但无法挡住日军潮水般的攻势,防线被突破,全线陷入混乱状态。21日,日军进抵广州东郊,当晚进入广州,守军仓皇撤退,广州失陷。
        日军第一○四师团登陆之后,连陷平海、稔山、吉隆,13日进抵惠阳南侧地区,21日进至增城,随后直取广州北,22日占太平场,23日再占从化。
        日军第五师团第九旅团登陆后,在海军第五舰队配合下,于21日向珠江口虎口要塞发动进攻,22日晨乘船进抵珠江口,尔后溯江而上。22日夜至23日晨,日军海军第五舰队出动一一○架飞机配合舰炮,将虎门炮台摧毁,当晚即占虎门。26日,日军第五师团又陷广州西部重镇佛山,29日进抵广州南部。至此,日军完成控制广州及其附近要地的既定战略目标。
        广州失守,不仅动摇了中国武汉作战,而且使日军建立了南方作战的前进基地,中国华南的重要国际交通要道也被切断,造成整个抗战极为不利的局面。