萍、浏、醴起义也鼓舞了在长江下游活动的革命党人。在上海的光复会员和归国的胡瑛、宁调元、杨卓林等同盟会员集会,计议协同动作,秋瑾承担了在浙江方面发动起义的任务。
        秋瑾,字璿卿,号竞雄,又号鉴湖女侠,浙江山阴(今绍兴)人。1877年生^[1]。出身小官僚家庭。工诗文,好骑马击剑。八国联军入侵后,忧愤时事,即以身许国。1904年,冲破封建家庭的束缚到日本东京留学,先后参加“共爱会”、“横滨三合会”等组织,并倡办《白话》杂志。年底归国,在绍兴经徐锡麟介绍,加入光复会。次年,再去日本。过黄海时,有诗明志:
        万里乘风去复来,只身东海挟春雷。
        忍看图画移颜色?肯使江山付劫灰!
        浊酒不销忧国泪,救时应仗出群才。
        拼将十万头颅血,须把乾坤力挽回。
        ——《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》
        全诗充满了爱国主义激情。到日本后,加入同盟会,被推为评议部评议员和浙省主盟人。她每会必赴,每赴必演讲。同年冬,日本文部省颁布“留学生取缔规则”,中国留学生奋起斗争,秋瑾力主全体归国革命。她曾于讲演激昂时拔出倭刀,插在讲台上,声言:“如有人回到祖国,投降满虏,卖友求荣,欺压汉人,吃我一刀!”^[2]
        1906年春,秋瑾回到上海,协助创办中国公学。9月,与公学教员陈伯平租屋于虹口祥庆里,秘密制造炸药。次年1月,创办《中国女报》,宣称“欲结二万万大团体于一致,通全国女界声息于朝夕,为女界之总机关,使我女子生机活泼,精神奋飞,绝尘而奔,以速进于大光明世界”^[3]。共刊行两期。
        其后,秋瑾回到绍兴,住大通学堂,和金华、处州、绍兴等地会党约定,在湖南革命党人起事后即出为应援。2月1日,秋瑾亲至金华,联络会党首领。不久,回到绍兴,获悉刘道一及杨卓林、胡瑛、宁调元等先后失败的消息,决计独力行事。
        3月(正月),秋瑾接任大通学堂督办。开学之际,为了表示自己开明,绍兴知府贵福及山阴、会稽两邑县令均到堂祝贺,贵福并赠“竞争世界、雄冠地球”一联。以此为掩护,秋瑾畅所欲为。她往来于杭州、上海之间,运动军队和浙江武备、陆师、弁目等学堂学生,介绍朱瑞等参加了光复会。4月间,再次游历金华、处州。回绍兴后,函招金华、处州一带会党首领到体育会学习兵操,前后到者约百余人。她将职员分为十六级,用七绝诗“黄祸源溯浙江潮,为我中原汉族豪;不使满胡留片甲,轩辕依旧是天骄”作标志,黄字为首领,徐锡麟等五人担任:祸字为协领,秋瑾自任;源字为分统,会党王金发、竺绍康、张恭、吕熊祥等分任;溯字为参谋,以洪门“红旗”担任;浙字以下为部长、副部长等职。5月中旬,秋瑾编各地会党为八军,用“光复汉族,大振国权”八字为记号。她和大家商定,7月6日金华首先起义,然后处州响应,趁杭州清军出攻之际,以绍兴义军奔袭杭州,军、学界中的同志为内应;如果杭州不能拿下,就返军绍兴,由金华、处州进入江西以通安庆,和徐锡麟呼应。未几,秋瑾将起义日期更改为7月19日。
        6月中旬,绍兴会党裘文高不待命令,突然召集台州义军,于嵊县西乡集合,树起革命军旗帜,杀死清军数十名。这一过早的行动打乱了起义计划。22、24日,陈伯平、马宗汉先后自安庆到沪,秋瑾自绍兴来会,告以浙江会党有败露迹象,再次约定于7月6日同时起义。7月1日,上海侦探捕获光复会员叶仰高,叶供出了部分党员的别名或暗号。端方将这一材料电告恩铭,恩铭转示徐锡麟,徐发现自己的别名赫然在内,感到形势紧张。5日,陈伯平、马宗汉抵达安庆,与徐锡麟密议后定于次日安徽巡警学堂举行毕业典礼时起事。当夜,陈伯平起草了《光复军告示》^[4],以“光复汉族,翦灭满夷”相号召。《告示》指斥清朝政府种种罪由,宣称欲“与我同胞共复旧业,誓扫妖氛,图共和之幸福,报往日之深仇”。徐锡麟所拟“杀律”则提出“遇满人者杀”;“遇汉奸者杀”,“不杀汉官”等条,表现了狭隘的种族主义思想^[5]。徐锡麟始终不肯参加同盟会,和孙中山的思想分歧是原因之一。
        7月6日晨,徐锡麟召集巡警学堂学生训话,声言来安庆“专为救国”,要学生“行止坐卧咸不可忘”救国二字^[6],但学生并不明白徐锡麟的意旨。随后,巡抚恩铭、藩司冯煦、臬司联裕等到堂。九时,典礼开始。恩铭等刚就座,收支委员顾松急步趋前,意欲告密。徐锡麟见事急,向前行举手礼说:“回大帅,今日有革命党起事!”恩铭正惊愕间,徐锡麟已从靴筒内拔出手枪两支,以左右手同时向恩铭施放。因为近视,不知道是否命中,便连续发枪。恩铭身中七弹,被侍从匆匆背走。徐锡麟等处死了顾松,拔刀而出,走到礼堂,拍案大呼:“抚台已被刺,我们去抓奸细!快从我革命!”诸生不知所为。徐、陈、马三人执刀、持枪,挟持着学生进至军械所,取出枪炮,多不能使用。这时,清兵已将军械所包围,冯煦等悬赏七千金捕拿徐锡麟。自十二点钟激战至下午四时,陈伯平战死,徐锡麟、马宗汉被俘。
        审讯中,徐锡麟抗对不屈。毓朗令徐跪,徐说:“你还在洋洋的,若慢走一步,即被余毙!”继而徐锡麟问:“恩铭如何?”联裕等骗以仅受微伤,徐气泄,低头不语。联裕接着说:“尔知罪否?明日当剖尔心肝矣!”听到这句话,徐锡麟忽然领悟,大笑说:“然则恩铭死矣!恩铭死,我志偿!我志既偿,即碎我身为千万片,亦所不惜。区区心肝,何屑顾及!”他手指联裕道:“尔幸不死!”联裕震惊,几乎倒下。接着,徐锡麟执笔自书供词,指斥清政府立宪其名,而集权、专制其实,声言“专为排满而来”,“杀尽满人,自然汉人强盛。再图立宪不迟”。供词中,徐锡麟也暴露了他和孙中山的矛盾,声言:“我与孙文宗旨不合,他也不配使我行刺。”^[7]
        当晚,徐锡麟被杀。临行前,先拍小影,神色自若地说:“功名富贵,非所快意,今日得此,死且不悔矣!”死后,清吏竟把徐锡麟的心挖出来,祭祀恩铭,肝则被恩铭卫队炒食,表现了无比的野蛮。
        8月24日,马宗汉被杀。
        徐锡麟事前几乎没有做任何发动和组织工作。“一士披猖海岳惊”^[8],徐锡麟个人的英雄行为使清政府不少官僚惶惶不可终日,端方声称:“令人防不胜防,时局如斯,惟守死生有命一语,坐卧庶可稍安。”^[9]但是,这种少数人脱离群众的冒险,根本不可能取得革命的胜利。
        安庆方面既失败,秋瑾就岌岌可危了。
        还在徐锡麟被捕之际,绍兴知府贵福就得到劣绅胡道南的告密,于7月7日赶赴杭州,面告浙江巡抚张曾敭。由于秋瑾社会影响大,张曾敭下不了决心,征询了巨绅汤寿潜等人的意见,才决计逮捕秋瑾。
        7月10日,秋瑾从报上看到安庆起义失败的消息,忧泣内室。校中诸生计议早日举事,先杀贵福,占领绍城,而后再图其余,秋瑾坚主须待王金发嵊县兵到。此后,秋瑾分遣学生二十余人往杭州城埋伏。7月12日,秋瑾得到杭州密信,知清兵将到,就指挥大家掩藏枪弹,焚毁名册,疏散学生。次日,王金发从嵊县来,和秋瑾商量,定于7月18日统军入绍兴。午后,杭州清兵进入绍兴,有人劝秋瑾离校暂避。秋瑾决心殉难,拒绝说:“我怕死就不会出来革命,革命要流血才会成功,如满奴能将我绑赴断头台,革命至少可以提早五年。”^[10]她遣散了最后一批同志,毅然留守大通。不久,贵福率领清军,包围大通,秋瑾等被捕。当贵福提审时,秋瑾百问不答,仅云:你也常到大通,并送过对联。贵福不敢再问。次日,交山阴知县李钟岳审问,秋瑾书“秋雨秋风愁煞人”七字。贵福又改派幕客余某严刑逼供,秋瑾只说:“革命党人不怕死,欲杀便杀。”7月15日清晨四时,秋瑾就义于绍兴轩亭口。
        秋瑾牺牲后,舆论哗然。浙江进步人士筹议上控,江苏进步人士和留日浙江同乡会通电抗议,上海《神州日报》发表《论吾侪对于浙江省黑案应有之办法》等论说。8月15日(七月七日)陈去病拟在上海召开秋瑾追悼会未成,组织神交社,成为革命文学团体南社的前身。1908年2月25日,徐寄尘、吴芝瑛、陈去病为秋瑾营葬于杭州西湖西泠桥畔,并组织秋社。
        秋瑾是旧民主主义革命中牺牲的一位杰出的女英雄,中国人民永远地尊敬和纪念她。