自米芾以后,明末清初由赵孟頫和董其昌的书法统治天下,加上皇帝之珍爱和提倡,时人皆推崇董赵。然而,赵董的书法虽清秀俊逸,但就风骨而言,差距尚大,几百年书坛的奴役书风何时了?书法风骨何处寻?王铎的美学著作 《文丹》便是这万马齐喑时代的一声惊雷。
        《文丹》不是一部专门探讨书风的著作,然其书法见解却从此书中曲折反映出来。俗语文如其人,字如其人,此言不假。王铎提出作文即作字的审美标准与当时文坛和书坛的要求大相径庭。如他赞誉 “怪”、“狠”、“胆”、“气”、“力”,甚至 “斩钉截铁”等等。
        关于 “怪”,他说: “怪,则幽险狰狞,面如贝皮,眉如紫棱,口中吐火,身上缠蛇,力如金钢,声如彪虎,长刀大剑,壁山超海,飞沙走石,天旋地转,鞭雷电而骑雄龙,子美所谓 ‘语不惊人死不休’,文公所谓‘破鬼胆’是也!”关于 “狠”,他说: “为人不可狠鸷深刻,作文不可不狠鸷深刻。”他指的 “胆”是 “文要胆,文无胆,动即拘促,不能开人不敢开之口——笔无锋锷,无阵势,无纵横,其文窄而不大,单而不耸”。他赞美气曰: “文有矜贵气,有死亡之气——全无气,不名为文!”王铎尤赞美力。他说:“大力,如海中神鳖,戴八肱,吸十日,侮星宿,嬉九垓,撞三山,踢四海!”他认为兔、犬、马、狮、象之力不如龙,这是因为 “龙之力,不可得而测已!”
        王铎的 《文丹》对当时的文坛无疑是一个极大的震动。他的书论和书法都个性鲜明,颇具风骨,难怪后人誉王铎为 “有明第一”、“五百年来无此君”。