刘熙载 《艺概》极重 “主笔说”。撮其要旨如下:一是作字必有主笔,为余笔所拱向;二是主笔有差,则余笔皆败,故善书者必争此一笔;三欲明书势,须识九宫。九宫尤莫重于中宫,中宫者,字之主笔,主笔或在字心,亦或在四维四正,书著眼在此,是称为识得活中宫。
        主笔与宾笔的对立统一,这便是书艺中又一辩证法则。以楷书例,姚孟起在 《字学忆参》中特别指出,“作楷,重宾主分明”。如其分析 “日”字,则谓左竖宾,宜轻而短,右竖主,宜重而长;中画宾,宜虚而婉;下画主,宜实而劲。以草书例,宋曹又根据其独特性,指出其主宾关系应是:“先作者为主,后作者为宾,必须主宾相顾,起伏相承,疏取风神,密取苍老。”( 《书法约言》)此可见不同书体中主、宾有各自的特点,然而,确立主笔的作用是一致的。前人早有揭示,诚如朱和羹在《临池心解》中所云:“作字有主笔,则纪纲不紊”;“每字中立定主笔,凡布局、势展、结构、操纵、侧泻、力撑,皆主笔左右之也。有此主笔,四面呼吸相通”。这种书法美学原理通于山水画美学,万壑千峰经营满纸,其中要先立主峰;主峰立定,其余宾峰层峦叠嶂,旁见侧出,皆血脉流通,呼吸相关。而岂止山水画美学,这也是通于其他艺术的一条哲理!
        确实,如清蒋骥在 《续书法论 ·笔画》 中强调的:“每一字有一笔是主,余笔是宾,皆当相顾。此皆古法,当师。”其实,一字中的宾主关系处理起来较易;而一行、一幅中亦有宾主关系,这种关系较复杂,艺术处理较难。这比如厅堂之上,宾客满座,主与宾言,主不失之懈,宾不觉其寂;宾与宾言,既能共拱其主,又能彼此间应对。戈守智曾有过出色的描述:凡作字者,首写一字,其气势便能管束到底,则此一字便是通篇之领袖矣。假使一字之中有一二懈笔,即不能管领一行;一幅之中有几处出入,即不能管领一幅,此管领之法也。应接者,下字承上字体段、右行体段。行行相向,字字相承,具有意态,正如宾朋杂坐,交相接应。又管领者如始之倡,应接着如后之随。(《汉溪书法通解》)这种主宾互应、宾朋酬酢,始倡后随,正是一种复杂而又协调的主宾辩证处理,可以显示书家的造诣与审美情趣。因此朱和羹说:“作书不能笔笔周到,笔笔有起讫、顿挫、颟顸、滑过,如对宾客之失其照顾也。”( 《临池心解》) 此可谓灼见。
        倘若再将思维深入一层,那么又有创作书法者为主,被创作的书法作品为宾,也构成一种主宾关系。宾之美,在乎主也。正如钟繇所说的名言: “笔迹者,界也;流美者,人也。” 王羲之曾创作了被誉为千古绝唱的 《兰亭序》,全文三百二十四字,从“永”字始至“文”字止,笔意顾盼,朝向偃仰,阴阳起伏,笔笔不断。如果我们选择宾主关系这一特定的视角去观照这件瑰丽的书艺杰作,那么必有妙悟。每个字纵横变化,如花飞舞,是处理好一字间的主宾关系;每行字中转左侧右,然似线贯珠,是处理好行间的主宾关系;整幅字中遒媚飘逸,天马行空,是处理好章法的主宾关系。而《兰亭序》的书艺美,正是从王羲之手中流出,正是从他纯净的胸襟、新鲜活泼的不滞于物的自由自在的心灵中流出来,成就“天下第一行书”之美妙。