对于叙事歌曲,兴安岭的人们都有其本民族的称谓。赫哲人称其“伊玛堪”;鄂伦春人称“摩苏昆”;达斡尔人称“乌春”。这类近似于汉族说唱的诵唱体叙事民歌,通常在人们闲暇之时演唱,歌唱者多为男性,年长者更多些。社区中至今仍没有脱离具体的生产劳动而专门从事这种叙事歌曲演唱的职业艺人,表现出从俗不从艺的原生文化现象。歌手是在群众中自然产生出来的,而不是专门拜师进行训练。优秀的叙事歌手,知识面较广,有一定的创编、演唱才能,故深得人们的尊敬和爱戴。每当演唱叙事歌时,演唱者身旁会围有很多老人和孩子,大家听得津津有味。演唱有时会持续数日。演唱多在室内进行,表演为徒歌形式,个别地区用胡琴伴奏,自拉自唱。叙事歌曲结构短小,音乐语言凝练。每首叙事歌有一个基本曲调,多由两个乐句或四个乐句构成的单乐段。基本曲调在反复中随歌词内容、句式或声韵有所变化,但这种变化不影响其音乐结构。叙事歌的曲调有一些是“专曲专用”的,也有一部分是即兴创编的。叙事歌的歌词是韵文,格律严谨、押头韵,讲究句子间的对称,一般是两句一韵。歌词多为四句一段,篇幅长短不等,短则十余行;长则数百段,语言风格质朴。一部完整的叙事歌通常由序、正文、尾声三个部分组成。“序”即开场白,点出将要叙述的中心主题;“正文”是叙事歌的主要部分;“尾声”则是对讲述内容的简短概括。表演者演唱生动、细腻,如赫哲族演唱伊玛堪时可分男腔、女腔、老翁腔、少女调、欢乐调、悲调、叙述调等,演唱非常丰富。叙事歌的内容相当广泛,包括寓言故事、神话传说、伦理道德、风俗习惯、民族历史、文化知识、劳动技能及生计常识等各个方面。人类学功能学派认为,文化是一有机的整体,由各个互相联系的文化要素所构成,其中每一要素都起着一定作用,完成自己的功能。这种在文化总布局中的“功能关系”,就是指各种文化事项之间存在着相互制约的辩证关系。要真正认识事物,就必须把握、研究它的一切联系和“中介”。用这种观点来分析以上这类叙事民歌的内容,便会发现“叙事歌”在兴安岭狩猎民族的文化体系中具有以下的特别意义:
        (1)教育功能。在无文字的鄂温克、鄂伦春、赫哲、达斡尔这四个民族中,叙事歌在社会化过程中,即接受现实的社会行为方式过程中有突出的功能意义。在一定的社会历史条件下的社会关系中生活,人们不可能逾越本族社会化的制约,而文化也就在人的社会化过程中,培养了所需要的成员。用“叙事歌”演唱伦理道德规范、行为方式准则,计划自己和解释他人的行为,来维系民族、家庭感情,增强凝聚力,已形成了一个知识的系统。在人们得到美好的精神享受之时,更重要的是“叙事歌”作为历史和“教科书”被人们所接受。青少年正处于人生观的形成时期,思想活跃、兴趣广泛并富于幻想,而“叙事歌”能形象、具体、生动地向青少年传承民族历史、文化知识和社会生产斗争知识。
        (2)娱乐、抒情功能。在紧张、乏味的劳动之余听唱叙事歌,会使人们消除疲劳、松弛精神、调节情绪;在单调而漫长的劳动空闲季节,在节日、喜庆日之时,演唱叙事歌使人们的精神生活得以丰富,这种消遣娱乐形式,使人们的心情愉快舒畅。叙事歌还有直接表达和抒发个人和群体内心情感的功能,包括对大自然的爱和对美好生活、爱情的向往,抒发欢乐、痛苦和思恋之情。在叙事歌演唱的内容中,爱情——这一人类永恒的主题内容占相当大的数量,用叙事歌歌颂纯真情感,抒发对美好爱情和美满婚姻的追求。
        (3)审美功能。人们在轻松愉悦或大悲大喜的审美观照中,在欣赏美的同时,也就接受了真与善,摒弃了假恶丑。通过听唱叙事歌,来树立正确、健康的审美观,使人们的心灵得以净化,陶冶人们的情操。这种提高人的审美能力和情趣,逐渐把人们从愚昧中解放出来,是一个潜移默化的过程。审美品味的提高,必将对社会的物质精神文明建设产生重大作用,使人们在提高审美鉴赏力的同时,精神内容也会更丰富,视野更开阔。叙事歌是兴安岭狩猎民族文化的重要组成部分,它连同其他文化要素一起构成了一个有机的文化体系。叙事歌作为文化整体的一部分,在与整体一起发挥作用的同时,还有其特别的作用。首先,叙事歌是保存民族文化的一种手段,特别是没有文字的民族,无法记录下本民族历史,只能采取口耳相传的形式来传承民族文化,叙事歌这种音乐形式恰恰是兴安岭狩猎民族整体文化重要“保养”手段之一。再有,在没有正规学校教育的情况下,文化知识的传授主要靠社会教育来实现,而叙事歌不仅向族人再现着历史,而且还是一个很好的知识系统,是传播知识的重要媒体之一。随着社会的不断发展,教育环境的迅速改变,叙事歌原有的一些文化功能正在逐渐消失,但在个别地区仍发挥着其功能作用。总之,不容置疑的是,诵唱体叙事民歌在兴安岭的各狩猎民族的文化发展史上,都发生过重大的作用。