正是基于上述认识,在系统论述中国各民族的音乐文化时,本编没有采取以往那种以“类”“种”为宗,进行型态描述的办法,而是把各个“类”“种”的空间分布作为前提,让不同的“类”、“种”各自归位到它们长期生存流传的自然、社会环境中去,然后进一步考察它们与特定的自然、社会环境,与其他文化现象(诸如方言、习俗、宗教信仰)之间的内在联系,以及在上述时空环境中逐渐酿成的音乐风格。(这里的“类”指习惯上把民族音乐分成民歌、歌舞、说唱、戏曲、器乐这“五大类”;这里的“种”指在各“类”下的歌种、舞种、曲种、剧种、乐种。)其结果,人们一定会发现:第一,作为世界上十分古老而又传承不断的中国音乐文化,经过长期的交流、融合,各地域、各民族在文化选择上表现出一系列共同的趋向,由此也形成了中华民族音乐文化的共同特质和传统。第二,中国文化所赖以形成的时空因素,有两个明显的特征:一是它的空间广大,地理地貌气候情况十分复杂,这就必然为形成其内部各个区域性文化提供了先决条件,使其在统一的传承下做多样化的选择。二是它的历史悠久,即“纵向”传承的时间长,仅乐器就有八千年的历史。在如此漫长的岁月里,除了相互交流外,也给各地区各民族积累自身的音乐传统,强化自身的地域民族风格提供了充裕的时间。这样,在时空条件相互作用下,一方面是源远流长、蕴涵深厚的中华文化;另一方面是在这个大一统文化统领下,在各个相异的自然、社会环境和民族传统之下酝酿而成的五彩缤纷的区域性文化。统一多样、和而不同,这是中国文化分布、发展的一个鲜明特征,也是本编采用“分区描述”的出发点。
        那么,在进行中国音乐文化区的划分时,究竟依据哪些背景因素,或者说,有哪些自然、社会、人文因素直接影响了音乐的区划呢? 作为人的一种文化行为,人们的任何演唱、演奏都不可能是孤立的,相反,它几乎同所有的文化现象有直接或间接联系。从区划的角度而言,对其发生直接影响的则主要是地理环境、古代文化及方言方音等三个方面。以下分别加以阐述。