唐代文人音乐的迅速发展,蓄养妓乐是其重要的社会文化基础之一。自汉以降,贵族、豪富,乃至一些士大夫内蓄家妓之风日渐浸苒,至唐代,蓄妓便已成为一种社会性的文化时尚。不仅宫廷有“宫伎”,官府有“官伎”,军营有“营伎”,踏入仕途的一般文人士大夫也蓄“家伎”。隋、唐两代,朝廷对士大夫私家蓄伎,态度有所不同。隋代对达官、贵族蓄伎是默许的。据《隋书·裴蕴传》载,隋高祖时为广集乐人而求诸于社会,规定“其六品以下至于民庶,有善音乐及倡优百戏者,皆直太常”。六品官阶以上私家妓乐并不在征集之列。到唐代,官吏私家的音乐活动朝廷颁布了明文,家妓为法令所允许。据《旧唐书·职官志》载:“凡私家不得设钟磬。三品以上,得备女乐。五品,女乐不得过三人。”在唐代,家妓是供私家歌舞娱乐的伎人,一些也兼为婢妾。蓄妓行为的合法化和公开化,致使唐代乐妓与文人士大夫的音乐生活更加密切地联系到了一起。
        据文献的记载,整个唐代私家蓄妓之风,经久吹拂不衰。初唐景云年间的进士王翰,“恃才不羁,喜纵酒,枥多名马,家蓄妓乐”(辛文房《唐才子传》)。中唐宪宗朝间,居家洛阳的柳当将军“家甚富,妓乐极多”(《太平广记》卷一百六十八引《卢氏杂说》)。晚唐东都的“李司徒罢政闲居,声伎豪侈,为当时第一”(孟棨《本事诗》)。像名扬天下的诗人李白,晚年客居江南时,即与歌妓金陵子和家僮丹砂相依。白居易晚年也同樱桃小口的歌妓樊素和杨柳腰肢的舞妓小蛮为伴。当时,有身份地位的人不蓄妓乐,反倒被认为吝啬。《唐才子传》载,晚唐长庆年间身为户部尚书的王涯,虽然“家财累钜万”,可是“性啬,不蓄妓妾”,而遭世人非议。
        唐代的家妓,因其色艺及社会角色的规定性,她们妓乐生涯中始终充满反差强烈的两种色调:苦楚与欢颜。因得主人偏爱或受宠于文士、宾客,确也使生活泛起片刻的光彩,但乐妓卑微的社会地位决定了她们苦楚的基调。《旧唐书·乔知之传》载,武后时,左司郎中乔知之“有侍婢曰窈娘,美丽善歌舞,为武承嗣所夺。知之怨惜,因作《缘珠篇》以寄情(其诗曰:别君去君终不忍,徒劳掩泪伤红粉。百年离别在高楼,一旦红颜为君尽),密送与婢,婢感愤自杀”。可见,纵然有真切的情感,也难以改变奴婢的社会地位。家妓一生酒宴上陪酒歌舞,红颜赠君,往来在文士宾客之间。文人学士慕其色艺,或与之交往,甚或结下笃深情谊而经年不忘。唐孟棨《本事诗·情感第一》载,初唐元和年间郎中张又新与酒妓一事。“张尝为广陵从事,有酒妓,尝好致情,而终不果纳。”二十年后张又新重游广陵,在李绅家宴上再逢酒妓。又新“目张悒然,如将涕下”,“以指染酒,题词盘上,妓深晓之”。李绅觉出其中隐情,“即命妓歌送酒,遂唱是词曰:云雨分飞二十年,当时求梦不曾眠。今来头白重相见,还上襄王玳瑁筵”。计有功《唐诗记事》也载初唐诗人欧阳詹思妓而逝之事。“詹游太原,悦一妓,将别,约至都相迎,故有早晚期相亲之句。妓思之不已,得疾且甚”,后乃绝笔而逝。其后,欧阳詹也为此“一恸而卒”。
        唐代家妓多来自平民之家。她们或因色艺为文人士大夫收蓄,或自小便寄居主人家习艺歌舞。前为虞部郎中的河南房开士,“得善筝人于长安怀安里”(刘禹锡《伤泰姝行序》)。中唐名妓张红红原初是韦青家妓。据《乐府杂录》载:“张红红者,本与其父歌于衢路丐食。过将军韦青所居,青于街牖中闻其歌者喉音寥亮,仍有美色,即纳为姬。”在唐代家妓是主人社会地位的门面和镜子。为能使宴集中“当杯已入手,歌妓莫停声”,一些乐妓是主人“黄金不惜买蛾眉”所得。不少乐妓则是年少时便求乐人诲教。“郑女八岁能弹筝,春风吹落天上声”(顾况《郑女弹筝歌》),“小妓携桃叶,新声踏柳枝”(白居易《杨柳枝二十韻》)。然而,家妓一旦因故离主人而去,虽仍俱才艺但或再无人收蓄,生活必定十分艰辛。家妓泰娘便逢此遭遇。刘禹锡《泰娘歌引》曰:“泰娘本韦尚书家主讴者。初尚书为吴郡得之,命乐工诲之琵琶,使之歌且舞。无几何,尽得其术。居一、二岁,携之以归京师。京师多新声善工,于是又捐去故技,以新声度曲,而泰娘名字往往见称于贵游之间。元和初,尚书薨于东京。泰娘出居民间,久之为蕲州刺史张愻所得。其后愻卒,泰娘无所归。地荒且远,无有能知其容与艺者,故日抱乐器而哭,其音噍杀以悲。”
        唐代的家妓,或能歌,或能舞,或歌舞、乐器演奏兼善。她们的歌舞表演及音乐创造中,不仅有新声时曲《杨柳枝》、《阳关曲》等,也有汉族传统歌舞、边地各族歌舞和西域歌舞,以及乐器演奏等等。优美的舞蹈,畅婉的歌唱,娴熟的器乐演奏,充分展示了唐家妓独特的艺术格调和杰出的表演才华。据《全唐诗》所载,她们表演的传统歌舞有:

        

击鼓舞《六么》(顾闳中《韩熙载夜宴图》局部)

        《采莲歌》:“莲渚愁红荡碧波,吴娃齐唱《采莲歌》。”(许浑《夜泊永乐有怀》)
        《采菱歌》:“时唱一声新水调,谩人道是《采菱歌》。”(白居易《看采菱》)
        《山鹧鸪》:“南国多情多艳词,《鹧鸪》清怨绕梁飞。”(许浑《听歌鹧鸪辞》)
        《子夜歌》:“长袖平阳曲,新声《子夜歌》。”(孟浩然《崔明府宅夜观妓》)
        《白苧歌》:“桃朵不辞歌《白苧》,耶溪暮雨起樵风”(卢溵《和李尚书命妓饯崔侍御》),等等。
        边地与西域的乐舞有:
        《凉州》:“唯有《凉州》歌舞曲,流传天下乐闲人。”(杜牧《河湟》)
        《甘州》:“老听笙歌亦解愁,醉中因遣合《甘州》。”(薛逢《醉中闻甘州》)
        《伊州》:“公子邀欢月满楼,双成揭调唱《伊州》。”(高骈《赠歌者二首》)
        《柘枝》:“红蜡烛移桃叶起,紫罗衫动《柘枝》来。”(白居易《柘枝妓》)
        《胡旋》:“中原自有胡旋者,斗妙争能尔不如”(白居易《胡旋女》),等等。
        她们演奏的乐器包括中原传统乐器及西域传入的外来乐器:
        笙:“伶儿竹声愁绕空,秦女泪湿燕支红。”(殷尧藩《吹笙歌》)
        筝:“座客满筵都不语,一行哀雁十三声。”(李远《赠筝妓伍卿》)
        瑟:“赵瑟正高张,音响清尘埃。”(韦应物《乐燕行》)
        觱篥:“剪削乾芦插寒竹,九孔漏声五音足。”(白居易《小童薛阳陶吹觱篥歌》)
        琵琶:“四弦千遍语,一曲万重情。”(白居易《听琵琶妓弹略略》)
        箜篌:“林花撩乱心之愁,卷却罗袖弹箜篌。”(卢仝《楼上女儿曲》)
        ……
        唐家妓表演的音乐,已容纳了巨大的历史时空。它不仅吸收中原传统的音乐,同时又兼采西域各地的音乐,由此形成自己的特点。唐家妓积极活跃的音乐实践,既直接推进和丰富了唐文人音乐本身,同时也为唐代音乐文化高度繁荣作出了积极的贡献。

        

螺钿琵琶(唐代乐器,现存日本奈良正仓院)