宋朝建立后,由于前述种种原因,经济获得了空前的繁荣,但是,宋朝的政权却自建立那天起就遭受到严重的威胁。北宋时期,辽、西夏、金先后兴兵进取中原,最后由金人摧垮了北宋王朝,继之而来的是百余年的南宋与金的对峙。宋朝共发生农民起义四百多次,从时间上与宋王朝共始终,在地域上遍布全国。虽未曾发生全国规模的起义,但“等贵贱,均贫富”之类的口号却直指封建统治本身。这种局面对于宋朝统治者来说,真可谓“内忧外患”。为了维护自己的统治,他们一方面以“守内虚外”的策略来对付各种对立的武装力量,另一方面就是对其臣民实行一种精神上的统治。他们在哲学上提倡程朱理学,作为封建伦理道德和等级秩序的思想支柱;在音乐方面,则强调“雅正之音可以治心”,试图通过雅乐的复兴来扶正自己华夏正统的天子形象,使人们各守其位,各司其职,从而使皇权统治得以维持。
        于是,雅乐得到了宋代统治者格外的重视。
        南北朝以来,西域音乐大量传入中原。至隋、唐两代,由于统治者来自西北地区,西域音乐对他们来说近乎乡音,所以他们深爱西域音乐并将其汇聚宫廷。这些音乐盛极一时,对汉族音乐(包括雅乐)在宫廷中的地位形成了强烈的冲击。为了改变这种局面,恢复雅乐的正统形象,宋代的雅乐制作者们以所谓全面恢复古制为明确的指导思想。既要复古,就要有所依据。但由于雅乐实际上已经失传,依据已丧失殆尽,故真正的复古也就不可能了。尽管如此,乐官们并没有放弃他们的努力。为了使雅乐符合古代的制度,他们提出了各种各样的理论依据。这些依据多出自主观臆想,有的甚至达到神秘莫测的程度。按照这些依据制造出来的雅乐,有的竟不堪入耳。宋人张知白曾说:“今太常乐悬钟、磬、埙、篪、搏拊之器,与乎干、戚、羽、籥之制,类皆仿古。逮振作之,则听者不知为乐,而观者厌焉,古乐岂真若此哉?”可见,宋代的雅乐制作者虽然用尽了心机,但实在是无力回天了。