魏晋时期,文人名士音乐活动十分普遍,极大地推动了文人音乐的发展。魏晋时期的文人音乐家中,比较多见的是琴家。因其社会地位的不同,思想意识、精神追求、人品风度及志趣爱好诸多方面的差异,致使琴乐作品也具有丰富性和多样性的特点。嵇康《琴赋》中将当时流行的琴曲归成两类,一类是“曲引所宜”的琴曲:《广陵》、《止息》(一说《广陵止息》为一曲)、《东武》、《太山》、《飞龙》、《鹿鸣》、《鹍鸡》、《游弦》;一类是“下逮谣俗”的琴曲:“蔡氏五弄”、《王昭》、《楚妃》、《千里》、《别鹤》。此外,还记有传承于古代的琴曲,如《白雪》、《清角》、《渌水》、《清徵》、《尧畅》、《微子》等等。魏晋时期文人音乐中,琴乐是具有代表性的,其中影响较大的琴家及琴曲有阮籍、嵇康和《酒狂》、《广陵散》等。
        阮籍,“竹林七贤”中核心人物之一。《晋书·阮籍列传》说他“博览群籍,尤好《庄》、《老》。嗜酒能啸,善弹琴”。而且“志气宏放,傲然独得,任性不羁”。阮籍作为名士,“本有济世志”,然而“属魏晋之际,天下多故,名士少有全者”,他也只能“不与世事,遂酣酒为常”,醉酒以避祸。琴曲《酒狂》即传为阮籍所作。
        《酒狂》的传世乐谱约有六种。最早的传谱见于明代朱权所辑《神奇秘谱》中。据该谱《酒狂》解题说:“阮籍所作也。籍叹道之不行,与时不合,故忘世虑于形骸之外,托兴于酗酒,以乐终身之志。其趣也若是,岂真嗜于酒耶,有道存焉。”《酒狂》一曲的真实用意,即借醉酒来倾泻阮籍对时事的不满之情。今琴家姚丙炎据此打谱,该曲采用三拍子,持续低音、切分节奏辅以大跨度的音程跳进,既表现了醉酒者步履蹒跚,神情迷离恍惚的醉态,同时也表露出作者不平和愤懑的心态。
        嵇康,“竹林七贤”中另一位代表人物。《晋书·嵇康列传》说他“有奇才,远迈不群”,“学不师受,博览无不该通,长好《老》、《庄》”。嵇康不满司马氏集团的统治,他刚肠疾恶,遇事便发,“非汤武而薄周孔“(《与山巨源绝交书》),“越名教而任自然”(《释私论》),以此与司马氏集团抗争,但终为司马氏集团所害。嵇康自幼喜爱音乐,他在《琴赋》序中说:“余少好音声,长而习之,以为物有盛衰,而此无变;滋味有厌,而此不倦。”嵇康有丰富的音乐实践,善弹琴,能创作,其代表作有“嵇氏四弄”:《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》;琴曲演奏方面,尤擅长《广陵散》,其“声调绝伦”。据《晋书·嵇康列传》载:“康将刑东市,太学生三千人请以为师,弗许。康顾视日影,索琴弹之,曰‘昔袁孝尼尝从吾学《广陵散》,吾每靳固之,《广陵散》于今绝矣’。”一曲《广陵散》成为嵇康生命的绝唱,足见《广陵散》在嵇康生命中的特殊意义。
        琴曲《广陵散》东汉已经出现,但作者不详。汉末乐官杜夔即能“妙于《广陵散》”。较嵇康生活年代略早的文学家应璩,在其所撰《与刘孔才书》中有“听《广陵》之清散”之句。《琴操》(约东汉末成书)中记述有《聂政刺韩王曲》,该曲与今存《广陵散》传谱中“井里”(聂政故乡)、“取韩”、“冲冠”、“投剑”等小标题提示内容相吻合。近人琴家杨宗稷认为,即《广陵散》。《广陵散》的内容大意是,战国时韩国人聂政,其父因为韩王铸剑逾期而被杀。聂政成人后,决心刺杀韩王为父报仇。他毁容易声,入山学琴十载,后因琴艺高超得韩王召见。聂政藏刀琴腹,终得以刺杀韩王(《史记·聂政列传》记载为刺韩相)。这个历史故事在今存山东省济宁武梁祠东汉画像石《聂政刺韩王》中亦有反映。
        今存《广陵散》最早乐谱,见于明代《神奇秘谱》,据该书说此谱为北宋传谱,原为隋宫传藏,唐宋之际辗转于民间和宫廷。经历代琴人丰富加工,《广陵散》至明代已达四十五段,分为“开指”、“小序”、“大序”、“正声”、“乱声”、“后序”六个部分。北宋《琴苑要录· 止息序》提及这部琴曲时说:“其怨恨凄感,即如幽冥鬼神之声。邕邕容容,言语清冷。及其怫郁慷慨,又亦隐隐轰轰,风雨亭亭,纷披灿烂,戈矛纵横。”这里“怨恨凄感”、“怫郁慷慨”和“隐隐轰轰”、“戈矛纵横”既可以帮助人们理解该曲基本的情感类型,同时也可以成为嵇康至赴死之际仍独钟此曲的一个注释。《广陵散》正是以它独特的音乐风貌深受历代文人琴家青睐,并作为琴乐名篇而流传到今,在文人音乐发展及古琴艺术发展上均占有重要的历史地位。
        《碣石调·幽兰》是我国现存最早的琴曲谱。它属古琴谱早期谱式——文字谱。据谱前小序说,此谱传自南朝梁代的丘明,经由唐人转写,原件现存日本京都。“碣石调”指乐曲调名。其来源于相和歌瑟调曲中的《陇西行》。《陇西行》本是今甘肃省陇西、临洮一带的地方曲调,后被填上曹操乐府诗《观沧海》,因首句为“东临碣石”,故改称“碣石调”。《碣石调》晋代已流行,并结合成为歌舞音乐。据《南齐书·乐志》载:“《碣石》,魏武帝辞,晋以为《碣石舞》,其歌四章。”今存琴曲《碣石调·幽兰》仍旧保留着四拍的结构,与“其歌四章”相吻合。“幽兰”则指乐曲所表现的内容。据《乐府诗集·琴曲歌辞》载,刘宋时期的鲍照曾有《幽兰》诗五首,一般认为琴曲《幽兰》极可能曾采用过他的诗作,后才独立成琴曲。鲍照《幽兰》诗中有怀才不遇、郁郁不得志的情绪,如“华落知不终,空愁坐相误”,“长袖踅徘徊,驷马停路歧”,等等。《碣石调·幽兰》的这种情绪在音乐上也得到了很好的表现。正如该谱序及谱末注文中所说:“其声微而志远。”“此弄宜缓,消息弹之。”“微”、“缓”的音乐特点展示出幽谷兰花恬静、深沉和幽远,并借以表达隐士高洁孤寂、超脱尘俗的心态。

        

唐人抄本琴曲文字谱《碣石调·幽兰》