国民党统治区日益殖民地化,经济也陷入严重的危机。此时,各大城市的摊贩业得到了迅速发展。仅上海市就有十万余人靠摊贩为生。他们主要是城市贫民、失业半失业的工人、职员和店员,也有一些破产或半破产的中小商人。摊贩们主要从事走私美货、剩余美军物资、国民党贪官污吏盗卖的接收物资及破产商店、工厂存货的贩卖。由于通货膨胀,物价飞涨,一般民众维持生计尚很困难,根本无法涉足大商场,只能从摊贩那里买些便宜物品,这就造成了上海等大城市摊贩业的畸形繁荣。
        1946年7月起,国民党上海当局以“妨碍市容”为名,三令五申宣布取缔黄浦、老闸两区的摊贩。8月28日,摊贩们列队到上海市政府请愿,要求当局收回成命,但毫无结果。10月中旬,上海各摊贩市场全被取缔,当局对摊贩们要求划几个固定地段给他们谋生的合理要求也不予考虑。11月下旬,国民党上海市政府采取取缔一切摊贩的严厉手段,连日特派警察在黄浦、老闸二区捉拿小贩。“警员化装各式人物潜入街中,所有摊贩,鲜有幸免。自27日至30日,被捕者近千人”。①29日,天气奇寒,有小贩数人被冻死在拘留所中。次日,小贩家属千余人齐聚黄浦警察分局门口,要求释放小贩。至午后3时,聚集的人越来越多。警察为驱散群众,用消防车上的高压水龙头向群众冲浇。一时秩序大乱,情状甚为凄惨。至深夜11时,请愿摊贩已达三千余人,情绪更为激昂。摊贩高呼,凭什么不叫我们吃饭,凭什么不让我们做小生意。至次日凌晨,摊贩仍聚集在黄浦警察局前广场不散,围观群众亦不少。3时,警察突然手持木棒向群众冲去,群众被打,喊声喧天,退至广场两侧,仍不肯散去。3时40分,警察又以消防车上的高压水龙头向群众射击。4时40分,愤怒的摊贩发起还击,纷纷向警察投掷石块。5时许,警察骤向手无寸铁的摊贩开枪,枪声“密如联珠”,“历五分钟始息,其后,此起彼伏,时稀时密,历久不止。”②5时7分,大队骑警向摊贩冲击,企图驱散人群。据统计,有七名摊贩被打死,重伤百余人。
        6时许,愤怒的群众又聚集在南京路西藏路口,情绪激昂。他们捣毁了大新公司的橱窗,因为大新公司在取缔摊贩的活动中起了推波助澜的作用。后又有多家店铺被捣毁。8时余,摊贩不顾刺骨的冬雨,重聚集黄浦警察分局门前,提出了释放被捕摊贩,发还生财,暂缓取缔摊贩诸条件,限当日答复,并通知所有摊贩在牛庄路浙江路口聚集听候回音。随后,摊贩们在中正东路一带拦截汽车,发表演说。这天,上街游行示威的摊贩和群众达到五千多人,他们以木棒、竹杠和石头对抗全副武装刺刀、步枪和催泪瓦斯镇压群众,造成十名群众被杀害,百余人受伤的惨案。为表示对摊贩的声援,上海全市绝大多数商店停业,公共汽车和电车也停止行驶。这样由摊贩斗争,发展成为全市人民反对国民政府的群众斗争。③在全市人民的斗争下,上海市政府被迫取消了取缔摊贩的命令,撤换了黄浦警察局局长,释放了被捕摊贩,发还了被没收的货物。摊贩斗争取得了一定的胜利。
        上海摊贩事件表明,抗战胜利后国民党在其统治区实行了一系列漠视人民群众实际利益的政策,结果导致了社会矛盾的激化。人民群众对国民党统治的不信任情绪日益增加。