1947年6月30日,刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军的七个纵队,在鲁西南地区强渡黄河,千里跃进大别山,揭开了人民解放战争战略进攻的序幕。7月和8月,人民解放军华东和西北野战军又相继粉碎了国民党对山东和陕北解放区的重点进攻,国民党统治岌岌可危。这种情势引起了美国政府的不安。为挽救国民党的危局,进一步控制南京国民政府,并遏制共产主义运动在中国的发展,1947年7月,杜鲁门总统采纳国务卿马歇尔的建议,决定派遣魏德迈为特使,率使团赴华,全面了解国民政府的情况,以便进一步确定援助蒋介石的计划。此前,魏德迈已两次来华。1929年到1931年第一次来华,供职美军驻天津第十五兵团。1944年10月,以中将身份取代因与蒋介石矛盾冲突而被调回美国的史迪威将军,出任中国战区美军司令兼蒋介石的参谋长。日本投降后,魏德迈奉美国政府之命,调动美国飞机、军舰,帮助国民党紧急运兵到东北、华北、华中地区。1946年回国,任美军第二军军长。鉴于魏德迈与蒋介石的这种特殊关系,魏再次被选派来华。7月11日,杜鲁门给魏德迈下达了训令:“即刻前赴中国,就中国现在及未来的政治、经济、心理和军事情况,作一个估量。……在与中国居负责地位的官员和领袖们讨论时,你要表明你所负的是调查情况的使命,并表明只有中国政府能够提出令人满意的证据,证明其能采取有效办法以趋向中国元气的恢复。美国政府才能考虑援助复兴的计划。再则任何可能提供的援助,必须由美国政府的代表监督的情况下,予以利用。”①魏德迈来华的使命是:为美国政府制定挽救国民党统治的政策提供依据;加强“美援”的力度,尽可能发挥“美援”在反共内战中的效能。
        1947年7月22日,美国总统特使魏德迈率领一个由财政顾问任金斯、政治顾问斯普鲁斯、工程顾问屈莱克赛、经济顾问华葛、新闻顾问华生等组成的代表团来华调查战况。下午5时23分,飞抵南京光华门外大校场机场。宋子文、白崇禧、陈诚、俞大维、翁文灏等到机场迎接。②为迎接魏德迈使团的到来,蒋介石特指派宋子文、孙立人等为使团的特别联系人和报告人;并召集各省市主席到南京,向魏德迈报告军事、政治、经济情况。国民党中央社把魏德迈访华称之为马歇尔使华之后,美华之间最重要的事件。
        中共方面对此作出反映,7月16日,新华社发表声明指出:魏德迈访华意味着美国抛弃早已无效的“中立”外衣,准备进一步放手侵略中国,扶植垂死的蒋介石政权。
        23日上午,魏德迈会见蒋介石及其夫人,下午,拜会行政院长张群。24日,魏德迈召集美国驻华大使馆高级官员及在华陆海军将领开会,听取政治、经济、军事汇报。25日,再次晋谒蒋介石,会谈20多分钟。26日,魏德迈及随行人员飞抵上海,听取金融界及工商界人士意见。27日,会见张君劢、李璜。28日,返回南京。29日,会见黄炎培、章伯钧、罗隆基、张东荪、莫德惠、曾琦等。30日,李宗仁拜会魏德迈。8月1日,魏德迈及随行人员飞抵北平。2日,在北平会见胡适、钱瑞升等。4日,飞抵天津,接见美国侨民。5日,飞抵沈阳,接见熊式辉、郑洞国、马占山等。7日,飞抵青岛,会见青岛各界人士。8日,飞返南京。9日拜会孙科。10日,三谒蒋介石。11日,飞抵台湾。13日,飞返上海。15日飞抵广州。16日,飞返南京。20日,四谒蒋介石。24日,魏德迈一行离开南京飞往东京。
        魏德迈使团在华月余,先后巡行了华北、东北、台湾和华南等国民党统治区各主要城市和重要海港。国民党方面虽对美国政府不事先打招呼就径自派魏使团来华进行大规模调查略有微词,但事关美援,各地官员均小心翼翼,为使团提供各种方便,不敢有丝毫怠慢。8月中旬,魏使团回到南京。蒋介石专程从避暑胜地庐山牯岭赶回南京会晤魏德迈。蒋魏会晤后,魏德迈又会见了美国驻华大使司徒雷登,两人就中国时局交换了看法,一致认为:国民党政权,在经济上、军事上和心理上已全面恶化,渐趋瘫痪状态。国民党人精神上已经瓦解,到处弥漫着冷漠和失败主义的气氛,对前途已失去信心。因此,光靠美援输血,只能使其多苟延残喘一些时间,不足以阻止其最后崩溃。必须同时施加强大的压力,促使国民党改革,才能与共产党一争高低。
        8月22日,魏德迈出席了国民党国府委员会和部长联席会议,并即席发表讲话。魏表示形势比他预料的还坏。对国民党军队士气低下,屡战屡败,各级官吏腐败无能,特务横行,滥捕滥杀,进行了严厉的训斥。他要求国民党在军事、政治、经济、文教方面进行改革。在讲话的结尾强调:只有国民党先自救自助,才能得到美国的帮助。允许一个外国人在自己政府的最高会议上,训斥自己的党政军大员,在外交史上实属罕见。尽管这种做法使与会的国民党要人们感到尴尬、难堪,并“普遍认为他的讲话是一种侮慢。”但为获取美援,也只能忍气吞声。
        魏德迈离开中国之前,在南京发表了一个声明:一方面把中国内战的责任推到中国共产党身上,污蔑中共“用武力强使人接受他们的思想。”说什么:“余深信中国共产党如属真正爱国,且以国家之福利为前提,则于致力实现其理论时,将自动停止使用武力”,“以和平方式代替数月来可悲之暴乱与破坏。”另一方面,对国民党政府的腐败无能表示了蔑视和不满。他说:“我看到许多中国人(按:系指国民党集团中人)的卑怯的失败主义,令人丧气。”批评国民政府的官员多数怠惰,贪婪,无能,应该撤职。国民党需要“令人振奋的领导”,“实施大刀阔斧而范围广大之政治及经济改革”。他不得不承认“徒有军事力量不能消灭共产主义。”③
        国民政府对魏德迈的声明十分不满,行政院长张群公开表示说魏德迈的调查不全面,专找对政府不满的人了解情况。声称美国所要求的改革已付诸实现。魏德迈的声明也引起了蒋介石的不安,担心美国会逼他下台。
        魏德迈在夏威夷将在中国收集到的资料写成报告。9月19日,杜鲁门在白宫椭圆形办公室接见了魏德迈。魏德迈将长达10万余言的报告交给杜鲁门。报告承认国民政府“腐败和无能”,其“反动的领导、高压和腐败”已“失去人心”。国民政府的经济“正在崩溃与瓦解之中”,军事已完全“恶化”。但又妄称中国人民“确实不赞成一个共产主义的政治与经济结构”,并攻击中国共产党在农村实行“残暴手段和恐怖主义”。报告认为,援助蒋介石是美国世界扩张政策的主要组成部分。中国对于美国的反苏和向全世界扩张的全球战略,有巨大的战略意义。中国的局势正日益恶化,如果没有外援,国民党将立即崩溃,中国将受共产党统治。而一个共产党统治下的中国,对美国的利益是有害的。报告提出了一个全面援蒋计划:在军事上给蒋以海陆空各方面的援助,必要时可由美国人员积极参加作战。在经济上,计划自1948年7月1日起,执行一个五年为期的援助计划,而且只要该项美援能被有效地使用,则援助的数量可以是无限制的。在政治上,计划扩大美国顾问拟定政策和执行监督的各项权力。报告特别强调,美援的运用必须放在美国顾问团的直接监督和控制之下。鉴于东北在战略上的重大作用,报告中还建议由联合国托管东北,企图假联合国之名,吞并东北。其具体打算是由国民政府“要求联合国立即采取行动,实现在满洲停战,并要求把满洲置于五大国(包括苏联)监护之下,如果办不到,就根据联合国宪章实行托管。”④魏德迈使华以后,美国政府加速了援蒋的步伐,同时也加强了对国民政府的控制和监督。当年9月,美国将其海军贮存于青岛的军火转让给国民党。10月27日,美国政府与国民政府签订一项《中美救济协定》,美国政府向国民政府提供了2 700万美元的物资援助。该协定规定:美援的运用计划、分配方法、分配机关、分配物资的作价和售价以及售款的动用,均须由美国派遣的代表团自行决定。此后,双方又陆续签订了《中美海军协定》、《中美关于经济援助之协定》、《中美农业协定》。1948年2月18日,杜鲁门还向国会提出了拨款5.7亿美元的援蒋法案。4月,经国会和众议院拨款委员会审批,最后决定给予四亿美元的援助。与《中美救济协定》的规定相似,所有这些援助协定,大都规定了美国对美援分配、使用等的最高政策权。随着美国军援的大量增加,美国政府对国民政府军事上的控制也大大加强了。美国在中国的军事顾问团的官兵人数多达两千余人,从国民政府的国防部,到各厅、处、局,都有美国顾问。他们的职权,从训练国民党军事人员到参加制定国防和作战计划无所不包。