林彪、罗荣桓统率的东北民主联军,经过三下江南、四保临江作战以后积极进行了休整,除原有的五个主力纵队满员外,又以苏联退还的日军武器装备起十五个独立师、四个独立旅和十三个骑兵团等,连同各军区组建的后备兵力,全部兵力达到64万人。民主联军所辖各解放区经过深入的土地改革,广泛动员,广大群众支援战争的热情空前高涨。为减轻国民党军队对关内解放军的压力,配合其他战场的作战,结束东北解放区被分割的局面,打开东北战局,根据中共中央军委下达的指示,东北民主联军总参谋部经过一个多月的努力,拟订出1947年夏季作战计划。这一战役分为两个阶段:5月13日至6月上旬为第一阶段,东北民主联军分别在中长铁路两侧、沈(阳)吉(林)线、拉(法)吉(林)线及热河、冀东、南满地区对敌展开进攻。6月11日至7月1日为第二阶段,集中力量围攻长春、沈阳间敌军之战略要地四平。
        当时东北的国民党军,有八个军二十三个师。其采取“内线作战,行持久之战略守势”的方针,企图巩固其占领区,继续分割东北和冀东、热河各中共解放区,待关内作战获胜,可以抽兵增援时,再发动攻势。①兵力部署是:新一军以长春为中心,呈辐射形布防吉林、德惠、农安、怀德,并依托松花江为屏障,阻止中共军队南下。第六十军布防吉林至梅河口,控制沈吉铁路北段,掩护沈长路右翼。第七十一军和第十三军一部,以四平为中心,向北辐射公主岭,向南辐射昌图,向西辐射郑家屯,控制中长铁路沈长段。新六军布防本溪、鞍山。以上各军属重点防守区。在重点防守区的右翼,有第五十二军,布防在通化、安东地区,控制安沈铁路。重点防守区的左翼,是第九十三军,布防在阜新、赤峰、锦州。从以上部署情况可以看出,每个军的布防地区面积都很大,兵力分散,且机动兵力少,这就造成了东北民主联军各个击破敌人孤立据点之机,并能以围城打援的战法在运动中消灭敌人。
        在东北夏季战役第一阶段,东北民主联军的具体部署是:北满第一纵队和第二纵队及独立第一师和第二师,从大安、扶余地区,担任主攻任务,向长春、四平间国民党新一军和七十一军结合部进攻,然后向四平以南攻击前进;南满第三纵队、第四纵队、南满独立第二师和李红光支队,从三源浦和柳河出发,首先向沈吉线上的清原、柳河段上的山城镇、草市攻击,再沿铁路向东进攻,会同第六纵队围歼第六十军,然后沿四梅路向西发展,与北满主力会师;为配合北满和南满两大主力集团的南北作战,东满第六纵队附独立第三师和东北军区炮司的两个炮团,首先向拉吉线发动攻击,歼灭该线守敌两个团,然后西渡松花江向海龙方向攻击,协同南满部队进攻第六十军。为配合东北军区野战主力作战,冀热辽部队同时向北宁线展开大规模破击战,以阻止关内援军;热河野战军四个旅及热河军区部队向锦承路出击,牵制国民党第三军和第九十三军,使之不能北援。
        在进行了积极的准备之后,东北民主联军于5月13日发起夏季战役,向国民党军展开了攻势作战。中共北满部队对国民党军发动了三次较大的歼灭战。第二纵队的第四师于5月13日夜包围了怀德城,随即第六师和第二纵队的炮兵团也参加围歼怀德之敌。第五师在怀德以南作预备队,并阻击公主岭之敌北援,第一纵队和独立第一师在怀德东北大岭镇地区,阻击长春之敌增援。怀德是四平以北的一个重镇,驻有国民党新八军新三十师九十团和骑兵第二师及保安第十七团等,约有兵力五千人。5月16日黄昏,中共军队向怀德城发起攻击,经过二十分钟猛烈炮轰后,很快突破国民党军据守的城垣,突入城市纵深,与敌展开巷战,至17日上午10时攻占该城,全歼国民党守军。②
        怀德被中共军队包围后,长春和四平的国民党军,纷纷出动救援。四平方面,第七十一军之第八十八师和八十七师,在公主岭集结,然后向怀德推进。5月17日,第八十八师进到怀德以南的大黑林子即遭到中共第二纵队第五师的阻击。长春方面,国民党新一军四个团,于5月15日从长春出动,中共独立第一师将其阻击在新开河东岸。当时,怀德已被攻破,四平国民党守军已脱离四平较远,孤军深入,给中共军队造成分割围歼的机会。中共军队捕捉住战机,当即发起围歼战,18日拂晓以钟伟五师和江拥辉一师围攻敌八十八师;以第一纵队的二师和三师攻击陈明仁率领的八十七师,激战一天,歼灭第八十八师全部和第八十七师一部约一万二千余人,残敌逃回四平。公主岭、郭家屯、陶家屯均被中共军队占领。长春援敌被迫缩回长春。
        为策应南满第三、第四纵队对据守沈阳和四梅沿线国民党军作战,同时因四平国民党守军比较集中,东北民主联军拟弃四平于不顾,向四平以南的昌图挺进,先歼灭昌图之敌,孤立四平,然后待机夺取四平。5月18日,第二纵队急奔昌图,绕道四平以西,于5月29日将昌图国民党第七十一军的第九十一师一个团和保安队四千余人,包围起来。为保证歼敌胜利,独立第一师仍在四平以北阻击长春之敌,辽吉纵队在昌图以北的双庙子地区阻击四平之敌南下,第一纵队部署在昌图以南的老城镇一线,阻击沈阳之敌北援。6月1日夜,第二纵队以第五、第六两个师的优势兵力,将昌图守敌四千余人全歼,四平完全陷于孤立。
        5月13日,中共北满军队对怀德国民党军发动攻击时,南满第三纵队的第八师和第九师也突然向沈吉铁路线上的草市和山城镇守敌发动进攻。草市和山城镇的国民党军是第六十军的第一八二师一部、工兵第十团和交通警察部队等共约三千余人。东北民主联军还部署了阻援部队:第三纵队第七师、南满独立第二师和李红光支队在英额门和梅河口南北两地阻击国民党援军;第四纵队第十师在清原以东地区攻击国民党第九十三军暂二十师,不使北进,保证第八、第九两师的侧翼安全。由于东北民主联军占绝对优势,经一夜战斗,至5月14日8时,占领山城镇和草市,并控制了清原至梅河口之间的铁路一百余里,切断了沈吉线国民党军互相之间的联系。在16、17两日,又击败廖耀湘新六军六个团的增援部队,继续向国统区纵深发展。
        草市和山城镇歼灭战之后,东北民主联军解放了南满大片土地,南满和北满四个纵队会师,尔后乘胜发动对梅河口及其以西地区的进攻。梅河口处在沈吉铁路和四梅铁路的交叉处,是国民党转运兵力的枢纽,战略地位十分重要,第六十军主力一八二师据守这一咽喉要地。东北民主联军围歼该敌的主力部队是第四纵队第十师、第三纵队第七师和第九师各一个团,还有南满军区的炮兵团、第四纵队的炮兵团等。第四纵队担任主攻,该纵队副司令员韩先楚统一指挥此次作战。另有第三纵队的七师两个团和南满独立第二师,部署在海龙西南地区打击援敌。第三纵队的第八师、第九师大部以及李红光支队等,乘势进攻东丰、西丰地区之敌,把攻击力量沿着四梅路向四平方向推进。5月18日,东北民主联军从草市、山城镇、南山等地出动,分成多路纵队向东北方向挺进。5月22日下午,第四纵队主力在其他部队的协同下,将梅河口之敌包围。5月24日,对外围之敌发动进攻,夺得了外围阵地。5月28日14时,对敌主阵地发起猛烈攻击,不到一小时即完全突破敌人阵地,毙伤敌团长以下一千五百余人,俘师长陈开文以下约五千六百人,占领梅河口。其他各部,24日攻克东丰,31日攻克西丰。又相继攻取通化、新宾、宽甸、庄河、复县、盖平、永陵、普兰店、大孤山和熊岳等城镇,使辽南、辽东两根据地连成一片,南满与北满民主联军在四梅中长路间广阔地区会师。
        为策应北满和南满主要方向的作战,东满第六纵队、独立第三师、第四师,东北民主联军总部直属两个炮兵团及东满独立师,于5月13日向吉林以东的拉吉线发起攻击,控制了拉吉线八十余里。第六纵队主力等部向据守在拉吉线以南老爷岭的国民党新一军主力新三十八师的第一一二团发起攻击,很快将其包围起来,但老爷岭地形险要,易守难攻。东北民主联军采取在运动中予以歼敌的战术,以第六纵队的十六师、十八师及东满独立师包围老爷岭守敌,而在该岭西南方向故意留一个缺口,诱敌突围。5月22日老爷岭守军果然离开工事向小丰满逃窜,当即被东满独立师截获,第六纵队将其消灭在崇山峻岭中,歼敌团长王东篱以下三千余人。
        攻克拉吉线以南地区以后,5月23日,第六纵队和东满独立师,从蛟河出发,渡过松花江,向磐石方向挺进,准备歼击守备该城的国民党军主力第六十军暂二十一师。5月30日,包围了桦甸。当磐石国民党守军得知桦甸已被包围时,害怕被歼,弃城向长春逃跑。中共第六纵队留下少数兵力围困桦甸,其余主力跟踪追击。同时,在四平以北的独立第一师和驻烟筒山的独立第二师,分别从东西两个方向对国民党逃军进行堵截。经过三天三夜的追击,终于在6月3日在吉昌、明城地区将其五千余人全部歼灭。尔后,又攻取了桦甸、辉南、伊通、双阳等地。这样,长春和吉林以南,四平以东广大地区,北满、南满、西满、东满的根据地连成了一片。
        为配合东北民主联军主力的作战,南线程子华兵团,集结热河军区的四个旅于5月12日,向锦承路平(泉)承(德)段攻击,14日攻克围场,25日围攻隆化,进逼承德,牵制国民党第十三军和九十三军主力于热河。冀东军区詹才芳司令员指挥两个旅零三个团,在冀东发动攻势,5月17日攻克昌黎,21日攻下卢龙,切断了北宁路。26日继克抚宁、迁安,切断了锦承路,堵截九十二军于北宁路南段,使之不能出关,有力地配合了东北战场民主联军的作战。
        东北民主联军经过第一阶段半个多月的作战,重创国民党军,迫其龟缩于长春、吉林、四平和北宁路沿线几个孤立的战略要点,东北民主联军由防御转入进攻。
        从6月11日开始的东北民主联军第二阶段的作战,主要是夺取四平。四平位于满洲中心,中长、四(平)洮(安)、平梅(河口)铁路横贯境内,为东北重要交通枢纽,国民党军据之随时可集结沈长地区的主力与民主联军在四平南北地区决战;而民主联军集结南北满的主力要将国民党军消灭于辽西,亦必须夺取四平。四平守军是国民党第七十一军第八十七师和第八十八师(被歼后以暂三师合并重建)、第十三军第五十四师两个团及各县逃入四平的保安队等,约三万四千余人。陈明仁奉命死守四平后,即督饬各部以其军部为核心构筑永久工事,以各部队驻地为支撑点,并在四平市周围构筑城防工事作为外围。军部外围遍布铁丝网和拒马、鹿砦等障碍物。各部阵地均筑有高厚的城堡,设有轻重火器射击孔,堡垒前挖有宽深的外壕,沟底设有木桩和绊索,沟外设有数道铁丝网和鹿砦。市区内各支撑点工事亦阻绝交通,设置障碍,扫清射界,作巷战准备,一旦外围工事被突破,仍可借核心和各支撑点工事恢复与固守。且国民党军队粮食早有储备,武器先进,弹药充足,火力较强。至民主联军发动进攻前,陈明仁守城的准备已基本完成。
        东北民主联军参加四平攻坚战的部队是第一纵队的三个师、辽吉纵队的三个师和第六纵队的第十七师共七个师,还有东北民主联军总部直属炮兵一部。攻城的具体部署是:第一纵队的第一师和第二师加上榴弹炮、山炮、野炮共88门为攻城主力,从四平西南角的海丰屯、新立屯,向四平发动攻击;第一纵队的第三师,从四平的东面发动进攻,掩护主力的进攻;辽吉纵队的三个师,从四平的西北面发动进攻,和第一纵队的主力构成对四平的夹击之势。第六纵队的第十七师作预备队。为保证主力部队攻城,还部署了强大的阻援部队,任务主要是阻击沈阳之敌北援和长春之敌南援。打援部队具体部署是:以三纵、四纵(欠十一师)、六纵(欠十七师)位于清原、山城镇、西安(现辽源)、西丰地带面向东南构筑阵地,阻击沈阳出援之敌沿沈吉线迂回四平;独立二师位于中长路之莲花街、叶赫站一线构筑阵地,阻击沈阳之敌从中长路东侧北援四平;二纵位于四平以南、昌平以北的泉头、三十里堡一线高地,担任正面的防御,阻击由沈阳沿中长路两侧北援之敌;独立第一师、第三师、第四师、东满独立师、西满骑兵第一、二师,于四平以北担任阻击长春之敌南援的任务。
        6月11日,东北民主联军各攻城部队开始扫清外围的战斗,经过三天作战,扫清了国民党军外围据点。14日,对四平发起总攻。杜聿明为支持陈明仁作战,每次以18至20架飞机对民主联军炮兵阵地与部队集结位置进行猛烈的轮番轰炸和扫射,给炮兵和突击部队造成很大困难。民主联军排除了一切困难,开始以排炮猛轰四平城,经过17分钟炮轰,步兵即发起了猛烈冲锋,第一纵队第二师率先突入铁路以西市区,第一师也紧接着突破陈明仁守军防线,进入市区。第一师和第二师突入市区以后,而辽吉纵队和第三师未能即时突破敌人防线,陈明仁集中力量打击东北民主联军第一纵队的两个师,使第一纵队伤亡很大,向纵深发展很困难。18日晚,辽吉纵队突破敌人防线,但遭到敌人顽强抵抗。19日,中共第一师伤亡重大,由预备队第六纵队第十七师接替第一师继续向敌纵深攻击。战至20日,全部肃清铁路以西之敌。国民党军退到铁路以东之后,阵地缩小,兵力集中,抵抗力量增强,东北民主联军在进攻部署上不得不作较大的调整,即:第一纵队的第一师和第二师撤往市外休整,由第六纵队的第十六师和第十八师接替,继续攻城。
        当民主联军发动对四平攻击开始时,国民党军大量增援四平。长春方面,有新一军新三十师、第五十师和保安团队等部,沿中长路南下。6月24日,进至怀德以北的陶家屯一线,遭民主联军骑兵师、独立三师、四师和东满独立师的顽强阻击,被迫停止进犯。沈阳方面的援军异常强大,由新六军第十四师、新二十二师、第一六九师等部组成右翼增援部队,沿中长路东侧,向四平东南方向的莲花街、叶赫等处进犯;第九十三军暂二十师、暂二十二师、第五十二军第一五九师、第五十三军第一一六师和第一三○师为中路增援部队,沿中长路正面进犯四平;骑兵支队为左翼增援部队,在中长路以西冲击,虚张声势,以掩护中路和右翼军队的北进,南路沈阳方面增援的主要方向。
        国民党南线增援部队于23日占领开原,24日推进到昌图附近,与东北民主联军第二纵队在昌图车站附近展开激战,25日以第九十三军为主的五个师及骑兵一部攻占昌图城。右翼新六军沿中长路左侧进占马市堡、貂皮屯后,继续向威远堡、莲花街前进。根据这一情况,民主联军于6月26日迅即调整作战部署,抽调围攻四平的主力部队,集中兵力在运动中歼灭沈阳北援之敌;将攻打四平的辽吉纵队的两个师和第六纵队的第十六师调到昌图和叶赫一线,阻击敌中路援军;以主力第三纵队、第一纵队两个师、第四纵队两个师、独立第一师等部,围歼敌右翼新六军,预定战场为莲花街、貂皮屯一线。
        6月29日,沿中长路北进的国民党军逼近四平,其右翼新六军的先头部队第十四师进至莲花街。民主联军以第一纵队的第一、二两师与第六纵队的十六师、独立一师向莲花街的第十四师反击;以第四纵队的第十、十二两师向进至貂皮屯、陈家大院的新二十二师反击;以第二纵队的一部向援敌主力侧后昌图车站袭击。至30日,第十六师和独一师攻占莲花街、双喜岭,击溃敌第十四师,消灭其一个团。第四纵队歼新二十二师一部,二纵一部攻占昌图车站,新六军有被民主联军包围的危险。沿中长路北上的五十三军由泉头车站附近向民主联军进行反包围,救出了新六军。郑洞国为免于再遭损失,遂令所部集结于开原、昌图、四平等城固守。民主联军既攻不下四平城,又失去在运动中消灭敌援军的机会,为避免和敌人拼消耗,将攻城和打援部队于7月1日全线撤军。③夏季攻势宣告结束。
        夏季攻势是东北民主联军转入战略性进攻的第一个战役,历时50天,歼敌八万二千余人,攻克城镇45座,扩大解放区16万平方公里,解放了近千万人口,使东满、西满、南满、北满和冀热辽解放区连成了一片,将东北国民党军压缩在中长路、北宁路及沈吉路沿线以沈阳为中心的狭长地带的少数据点上,迫使其由全面防御转入重点防御,从根本上改变了东北战局。