新四军重建后,连续三年(1941、1942、1943年)粉碎日伪的一次又一次“扫荡”、“清乡”和“蚕食”,进入再发展的新时期。
        1944年,日军为打通其大陆交通线和协助太平洋作战,从华北、华中抽调走了原有的大部分部队,而临时新编独立步兵旅团和野战补充队等部队接替华中占领区的警备,华中日军数由1943年底第十一、第十三军共十四个师团、一个独立混成旅团约二十一万人,减少到1944年底第十三军、第六方面军第三十四军共五个师团、一个独立混成旅团、五个独立步兵旅团、五个野战补充队、两个支队等约十七万人。日军为弥补自身兵力不足,进一步利用伪军:一方面加强其对伪军的控制与掌握,积极调整和编组伪军,强化其战斗力;另一方面分别将伪军调离其原属地区,使其逐渐脱离地方性。伪军数量由1943年的20万人增至35万人。新四军在英勇抗击日伪军的斗争中,因有人民的积极支持,却不断发展壮大,到1943年已拥有125 892人、民兵55万人,经过1941年到1943年的艰苦斗争,积累了对敌斗争的经验,提高了军事素质。
        新四军军部根据中共中央、中央军委的指示,结合华中敌我形势的新变化,决定进一步恢复原有地区,争取新的发展,主动地、有计划地对日伪发动攻势作战。
        苏中军区:
        苏中军民于1944年1、2月间以高邮、兴化、宝应、东台、泰州、泰兴、如皋地区为重点,对日伪进行了连续作战,相继攻克大官庄、古溪等17个据点。随后,粟裕率领第一师,为打通苏中与苏北、淮南、淮北的战略联系,进一步改善苏中的斗争局面,打破日伪的“扩展清乡”计划,于3月发动了车桥战役。
        车桥是在淮安和宝应之间的一个大镇,过去是韩德勤江苏省政府所在地,1943年日军向苏中区“扫荡”,韩弃镇逃遁,从此沦于敌手。 日军经过一年的苦心经营,使之成为一个坚固设防的据点。四周筑着两丈多高的城墙,墙外挖了5米宽的深沟,墙上修了四个三四丈高的大碉堡,在镇内又建筑了大小53个碉堡,常驻日伪军近七百人。苏中军区集中五个团组成三个纵队,以一个纵队攻车桥,两个纵队打援,以保证夺取车桥。3月5日凌晨1时50分,战役开始,攻坚部队一举突入车桥镇内,至当日晚,攻克碉堡33个,将500伪军全歼,日军残部退守独立瓦房继续顽抗。当日黄昏起, 日军援军逐批赶至,新四军阻援部队将头三批援军共五百余人大部歼灭,后因日援军增多,部队经一日两夜苦战,过于疲劳,乃于6日拂晓前安全转移。6日晨大批日军进占车桥,但慑于新四军声势,于7日放弃车桥,撤回淮安,而后又放弃车桥周围的一些据点。从8日至13日,新四军又收复和逼退曹甸、泾口、塔儿头、张家桥等日伪据点12处。是役,共歼灭日军大佐以下465人(内活捉中尉以下24人)、伪军五百余人(内生俘168人),淮南、宝应以东纵横五十多公里全部解放,进一步沟通了苏中与苏北、淮北、淮南的联系。
        车桥战役后,苏中区提出第四军分区“坚持反清乡”,第一、第二、第三军分区则“打破清乡、屯垦”。第四军分区军民于5月发动攻势,攻克据点28处,歼灭日伪近千人。6月,新四军第一师主力和第一、二、三军分区地方武装,为配合第四军分区的“反清乡”斗争,全力对日伪展开了攻势。主力兵团在如皋海河滩,全歼日伪五百余人,活捉日军小队长以下十四人;随即攻克日伪重要据点南坎镇,并歼灭来援之敌,共毙日中队长以下二十二人。与此同时,南通、海门、如皋各地的地方武装、民兵和群众五万余人,发动了为期二十多天的破击战,破坏公路七百余公里,炸毁桥梁五十多座,攻克八总店、鲍家坝等据点,有力地配合了主力作战。7月中连续出击,攻克了长江沿岸的重要港口石庄、新生港、张横港及长江中的永安洲。9月,第四军分区军民再次组织了大规模的攻势作战,历时45天,基本上恢复了在“清乡”中被日伪侵占的地区。
        苏北军区:
        1944年1至3月,苏北军区淮海军分区(第三师第十旅兼)发动春季攻势,攻克日伪据点三十余处。4月19日,苏北军区集中淮海军分区(第十旅)主力和第七旅一部,发起高杨战役。高沟、杨口是灌云、新安镇之敌伸向西南的主要据点,高沟位于新安镇西南二十公里处,杨口在高沟西北五公里处。这里由伪军两千余人固守,控制盐河、前后六塘河,割裂了淮海军分区与盐阜军分区的联系。苏中军区采取各个歼敌的战法,经16天血战,终于于4月25日、5月4日先后攻克高沟、杨口坚固据点,附近十余处伪军据点亦被攻克。是役共歼守军(伪军)一个旅又一个大队共两千余人,并杀伤出援之日军一百四十余人,收复了六塘河两岸地区,使淮海、盐阜两区完全连成一片,改善了苏北抗日斗争局面。
        5月,苏北军区新四军第三师一部攻克连云港南面的重要港口陈家港和陇海路南侧之高流镇,歼灭伪军三个大队计八百余人,缴获食盐四十万吨,开辟了灌河沿岸的广大地区。6月下旬,新四军又在滨海地区发动新攻势,先后攻克日伪重要据点大兴镇、青龙港等地,并一度攻克日伪赖以掠夺苏北盐棉资源的基地——合德镇,全歼伪军八百余人、 日军七十余人,缴获了大量食盐和棉花,开辟了灌河和射阳河之间地区,从而彻底粉碎了日伪的“屯垦”计划。9月上旬,淮海军区集中主力第一、第二、第四支队发起攻击,经一夜激战,一举攻克重要据点林公渡,击毙日军六十六人、俘日军五人、毙伤俘伪军九十余人,粉碎了日伪军确保运河交通联系、隔断新四军苏北、淮北两区联系的企图。同月,盐阜军分区主力攻克沿海通洋港等据点七处。10月又攻克沿海棉花出口重镇合德镇。
        淮北军区:
        新四军第四师于1944年3月起,在淮北区发动了三个半月的军事政治联合攻势。先攻克大店集、老韩圩、小溪等日伪据点51处,歼灭日军三十余人、伪军一千八百余人,解放了泗(阳)灵(璧)睢(宁)之间的广大地区;接着又发起攻取泗北的张楼据点为主要目标的战役,一举全歼盘踞该地达六年半之久的伪军一个总队计五百余人,并在阻击日伪增援中,歼伪军一个总队及日军一部。解放了整个泗北地区,使八十万人民重见天日。
        从6月上旬起,淮北军区部队再次发起攻势,之后,第四师主力开始西进。在西进的四个多月中,协同兄弟部队歼灭日伪和顽军万余人,起义、投诚者三千余人,拔除据点36处,控制了东起津浦铁路,西至商毫公路,北自陇海铁路,南迄涡河的广大地区,解放人口250万,基本上恢复了原有的豫皖苏边区。
        淮南军区:
        淮南军区津浦路东军分区之盱嘉支队于1944年1月24日夜袭入盱眙县城,一举歼灭了伪县政府、伪警察局,消灭伪保安队一部,共歼敌二百余人,缴枪一百二十支。2月,浦六工委武工队夜袭六合县瓜埠镇伪区公所及伪军,歼俘伪区长以下二百余人。12月22日,来六支队在六合县城北之羊山头,伏击伪第三师一个营及随行日军小分队,毙伤日伪军一百二十余人,俘伪营长以下200余人。
        在津浦路西地区,5月,日伪军三千余人,分三路合击中心区藕塘镇。新四军第二师采取敌进我进的战法,攻克敌后方凤阳县殷家涧等日伪据点,攻进了定远县城。日伪军遭内外线的沉重打击,被迫撤退。11月9日,日伪军六七千人再次向路西抗日根据地中心区进行“扫荡”,新四军第二师积极作战,迫使日伪军于11月16日撤退。
        鄂豫边区:
        新四军第五师李先念部,从4月豫湘桂战役以来,虽仍处在日顽的夹击中,但为了解救被国民党抛弃的豫湘人民,遂分兵北上、南下,在豫南解放了信(阳)西、确(山)西、遂平、汝南等县,在湘鄂边解放了嘉鱼、岳阳、华容、公安等地,共收复国土5万平方公里,解放同胞150万人。8月以后,第五师一部遵照中共中央的指示,沿平汉铁路两侧积极向北发展。12月,八路军第三五九旅主力渡黄河南下,到达第五师地区。两支部队共同收复了鄂南、湘北、赣北广大地区,成立了湘鄂赣军区。至此,第五师活动的鄂豫湘赣皖边区,发展成为一个面积30万平方公里,人口920万的大解放区了。
        皖江军区(新四军第七师)、浙东地区的部队,在1944年,也对日伪军进行了积极的作战。一年多来,第七师转战皖中地区,收复国土1.8万平方公里,解放同胞60万,攻克据点39处,使皖中根据地的边沿由江北向东伸至南京附近,向西伸至安徽曲江,控制长江江防350公里,包围着安庆、芜湖等大城市。
        苏南区:
        由王必成率领的第十六旅于8月、10月和12月,三度发动对敌攻势。8月下旬,第六师主力一部发动长兴战役,激战一昼夜,攻入长兴城,并攻克外围据点十三处,歼日伪军四个营,迫使伪军一个连投诚。同时,第十六旅另一部又攻克金坛以西之薛埠镇及南京市郊六郎桥,一度攻入溧水、溧阳两城。10月下旬,第十六旅在溧阳、高淳、郎溪间展开攻势,连克南渡、周城、社渚等据点,全歼伪军一个团,解放溧南地区。12月中旬,第十六旅发动泗安战役,经13小时激战,全歼伪军两个营,俘伪营长以下四百余人,泗安解放。在扬中县境,一举攻克老郎街、青龙镇、油坊桥等八个据点,歼灭伪军两个连。
        1944年底,根据中共中央和中央军委的指示,新四军各部又对日伪发起了春季攻势。
        1944年12月27日,新四军第一师第七团、特务一团、特务四团等八千余人,在粟裕率领下,分东、西两路渡江南下,1945年1月6日在浙江长兴地区与第十六旅会合,1月13日,成立苏浙军区,粟裕任司令、谭震林为政委,部队整编为三个纵队。
        4月中旬,叶飞、金明(新四军第三师政治委员)率苏中两个团南渡长江,安全到达江南,4月26日,与苏浙军区领导机关在孝丰东南的吴家道会合,叶飞任苏浙军区副司令员,金明担任地方党的领导工作。叶飞所带部队编为第四纵队。
        同一时期,苏北军区发动了阜宁战役。1944年底,伪军孙良诚部在伪军潘干臣等部六千余人的配合下,向苏北抗日根据地进犯。苏北军区部队立即反击,奋战一个多月,歼伪军两千余人,连克日伪军据点数十个,给孙部以沉重打击。1945年春起,苏北军区部队对日伪军连续进行了反击。从1月下旬至3月中旬,又歼灭孙良诚部一千二百余人,解放了灌河以北广大地区。2月12至13日,苏北军区部队经连续两夜战斗,攻克日伪据点叶圩子,歼日伪军二百七十余人,经过多次战斗,将苏北日军伪军分割孤立于阜宁、盐城、淮安、淮阴、涟水、沭阳六个县城和新安镇等几个主要据点。4月24至26日,苏北军区集中第八旅全部、第十旅主力和师特务团及5个县独立团共11个团的兵力,发起阜宁战役。共毙伤伪军三百三十余人,俘伪副师长以下2 073人,解放阜宁城及城镇22个、村庄五百六十余处,国土250平方公里,扩大了苏北根据地。
        苏中军区的第一旅于2月22日突袭高邮、宝应、兴化、盐城之间水荡之中的沙沟、崔垛日伪据点,一举攻克,毙俘伪副团长以下九百多人,兴高宝地区2 400平方公里的水网地带全部解放,联成一片。4月下旬,苏中军区侦悉伪第五集团军独立团由日军两个连护送,将由宝应经高邮、三垛、河口调往兴化以南的周家庄。苏中军区迅速调集第五十二团、江都独立团、高邮独立团、兴化独立团,组成河南、河北两个纵队,沿北澄子河三垛至河口的河道两侧,设置了3.5公里长的伏击圈。28日中午, 日伪军进入预伏地带,新四军发起猛烈攻击,经4小时激战,全歼日伪军一千八百余人(内毙日军240人,俘日军7人)。
        当苏北、苏中展开军事攻势时,淮南、淮北军民也展开了粉碎日伪打通淮河交通线的斗争。2月上旬起,日军为控制淮河下游与三河水上交通,先后占领了天长以北的龙冈、金沟、蒋坝,五河以东的双沟、浮山,以及淮阴以南的顺河集等地,新四军淮北、淮南军区部队相互配合,积极打击进犯之敌。到4月中旬,日伪军被迫放弃打通淮河、三河交通的企图,从蒋坝、金沟、浮山等地向高邮、五河撤退。在此期间,仅淮南军区即进行战斗24次,毙伤日军260人,俘日伪军529人,淮南军区伤亡84人。淮北军区从4月15日开始,对洋(河)众(兴)、固(镇)灵(璧)和泗(县)灵(璧)等公路展开破袭战,尔后向北进击灵璧、睢宁之间的日伪军,同时围攻涡阳、永城地区之日伪军据点。在近一个月的时间里,淮北军区共歼敌三千余人,攻克泗县县城及大店、丘集、虞姬墓等据点21处,使睢宁等地之敌进一步孤立。
        皖江军区方面,1945年2月,新四军第七师皖南支队及地方武装粉碎了日伪对铜陵、繁昌地区的进攻。3月,皖南专员公署和铜陵县、繁昌县抗日民主政府成立,铜陵、繁昌、芜湖、宣城抗日游击区基本联成一片。是年春,中共东至县委成立,从贵池、东流、至德直至江西省的彭泽的抗日游击区基本连成一片,第七师沿江支队经彭泽再次打通了与第五师鄂东部队的联系。4月,新四军第三师独立旅由旅长覃健率领从苏北南下,归第七师指挥。26日经过和含地区,在当地军民配合下,收复石村庙、绰庙集等地,恢复了第七师与淮南第二师的联系,5月14日胜利到达皖江抗日根据地中心区。5至6月,第七师沿江支队三渡巢湖、攻打桐荫镇、张家疃等日伪军据点,歼日伪军二百余人,为适应战略反攻需要,6月20日,第七师以沿江支队独立团、白湖团与师属“巢大”团为基础,重新组建第十九旅,林维先任旅长,黄火星任政治委员。7月25日,第十九旅第五十六团对巢湖南岸巢(县)盛(家桥)公路沿线日伪军据点发起攻击,经一昼夜激战,连克散兵、长岗井、盛家桥等据点,歼灭日伪军六百余人。
        鄂豫皖湘赣军区方面,1945年2月,第五师派出张体学两个团配合八路军南下支队进到湘鄂赣边区。主力部队则继续发展根据地,4至5月,新四军第五师经过多次作战,消灭了当地反动武装,恢复了四望山抗日根据地;扩大了沁阳、桐柏、信确、信随等县部分地区,重新开辟了信(阳)应(山)随(县)边区。
        1945年5月下旬,第三次天目山反顽战斗开始,苏浙军区各部主动放弃临安县城,诱敌深入,第一、三、四纵队主动集结孝丰一线,待机作战。顽军占领临安后,分两路向孝丰急进,新四军苏浙部队主力于6月19日先歼其左路军,21日又围歼其右路军,共歼顽军少将副司令以下六千八百余人,彻底粉碎了顽军阴谋驱逐新四军出江南的企图,并为坚持孝丰、莫干山、杭嘉湖敌后新区,巩固苏南根据地创造了极为有利的条件。
        苏北部队继周灵、泗灵公路破击战之后,又抓住时机,发起睢宁战役。6月19日,战役打响,新四军淮北部队迅速攻占城西和城东的日伪据点,使睢宁城完全陷于孤立。7月7日,淮北部队发动攻城,城北门伪军被迫反正。是役,共歼俘伪军二千二百余人,解放睢宁城及市镇十八个,国土三百余平方公里,扩大了淮北根据地。
        1945年8月9日,毛泽东发出《对日寇的最后一战》声明,朱德总司令命令各解放区部队向本区一切敌占交通要道城镇展开进攻,迫使日伪军无条件投降。
        中共中央华中局和新四军遵照中共中央、中央军委的指示,决定以第二、第三和第七师主力迅速出动,巩固占领津浦线西;以第四师一部配合八路军歼灭陇海路东段之敌;以各军区武装迅即向本区内敌占城镇进攻。
        在江北:第四师兼淮北军区部队首先攻克安徽省宿县西南孙疃集、五河东北双沟等据点,歼日伪军一部,并收复宿迁、泗县、泗阳三座县城。第二师兼淮南军区部队攻克安徽省定远、来远、嘉山、天长、盱眙和江苏六合诸县城,在嘉山以南切断津浦铁路,并迫使浦口、六合地区伪军三千余人投降。第七师兼皖江军区部队于8月17日攻克无为县城,尔后占领襄安、运漕等据点,歼灭伪军二千余人。第三师兼苏北军区部队于18日攻克沭阳县城,21日夺取涟水县城,共歼灭伪军六百余人。苏中军区部队攻克黄桥、姜堰(今泰县城)、金沙(今南通县城)、掘港(今如东县城)等据点三十余处,19日占领扬中县城。
        在江南,苏浙军区第一、第三纵队和第四纵队主力,首先攻克郎溪以北东坝、梅诸等据点,并乘敌收缩之机,于8月19日占领长兴、溧水、溧阳、金坛县城,同时攻占宜兴西南和句容东南集镇五十余个。第二纵队攻克余杭以北据点数十处,并逼近宁波郊区。第七师兼皖江军区驻江南部队,一度攻入芜湖市区,并威胁南京侧翼。
        第五师兼鄂豫皖湘赣军区,以第十三旅由大悟山东进,攻占了安陆东南的魏家店、晏家河及花园车站。尔后沿平汉铁路南进,在孝感东北三叉埠伏击并歼灭撤往汉口的日军一部。同时,各军分区部队向当面之敌进攻,仅在确山、黄陂、天门、咸宁等县即攻克据点12处,共歼灭日伪军三千五百余人。
        从8月9日到22日,华中新四军在大江南北共解放县城17座,重要市镇近200个,歼灭日伪军一万二千余人。从8月22日到9月2日,华中军民又解放县城15座,重要市镇二百余个,歼灭日伪军一千二百余人。
        在八年抗战中,新四军在中共中央领导下,团结广大人民,虽有三十万国民党顽军的封锁、围攻,仍然抗击着日伪强大兵力,抗击日军约十六万人,占侵华日军的22%强,抗击伪军约二十三万人,占全部伪军的30%强。据不完全统计,八年中,新四军对日伪作战达一万九千三百余次,毙伤俘日伪军三十一万七千余人;到抗战胜利结束时,拥有苏北、苏中、苏浙皖、浙东、淮北、淮南、皖中、河南、鄂豫皖、湘鄂等十个地区、县城四十座,人口达三千四百余万,面积二十五万三千平方公里,军队由成立时的一万两千人发展到三十一万八千六百人,民兵八十余万(鄂豫皖地区民兵没有统计在内)。新四军在抗日战争中已成为一支抗击日伪的重要力量。