自本编至已编所收录的诸神,虽然其职掌、形象等表现形式各不相同,但推究其本源,却都由原始宗教中的自然崇拜演变发展而来。
        原始人类的宗教观念,是当时狭隘的生产关系、低下的生产力的反映。而 “最原始的宗教,应该是较灵魂崇拜更为简单的东西,引起人们发生宗教观念的对象是那些与人类日常生活有经常利害关系的自然现象”。(朱天顺 《原始宗教》,上海人民出版社一九七八年十一月版) 原始人一方面畏惧自然力和自然现象的神秘和威力,一方面又希望能利用和控制这种力量,于是他们赋予自然力和自然现象以人的感情意识,开始了把自然界神化的过程。他们用人格化的方法来同化自然力,创造了许多神。
        这种神虽然是由人们以自身为根据幻想出来的产物,但开始仍保持着自然物的形象。随着社会的进步,人类意识的不断丰富,自然神人格化的趋势也就愈益加强。不但神的意识愈来愈富有人性,而且其形象也渐由自然物演变为半人半物,再变为基本人化而保留若干自然物之特征,最后则从外形到服饰完全人化。
        与此同时,神的功用、性质又开始了社会化的发展过程。也就是说,自然神不仅以其本身的自然属性 (如土地有生殖力,动物可伤人或养人,风雨雷电等自然现象能直接影响人们的生活) 受到崇拜,又从人类那里获得排难解纷、赏善罚恶、消灾降福等社会职能,从而不仅在外表形象上,而且在内涵性质上也不断发生变化。
        当人类进入阶级社会以后,宗教神学观念更发生根本性的变化,人们按 “人世间的习俗给神灵取姓名,找配偶,并像社会那样按职分工,划分神阶等级,规定神界秩序,编造各个神灵的历史”。( 《原始宗教》) 最后这些自然神面目全非,再也找不到人类初创造它们时的一点儿痕迹了,它们的名称、姓氏、身份、历史、面貌、穿戴、职能,地位,在不同的时代按照人们的需要以不同的形式和内容出现。考察这一系列的变化,对于认识我国古代先民世界观的形成、变化、发展,对于了解不同的社会历史条件如何影响民间神学观念,而民间神学观念又如何既通过发展变化来适应社会历史条件的改变,同时又对历史施加自己的影响,当然会是很有意义的。
        本编所涉及的神,都起源于原始宗教中的天体 (太阳、星辰) 和有关气象的自然现象之崇拜。中国古代主要是一个农耕社会,太阳和气象条件对人们的社会生活直接发生巨大的影响,所以这种崇拜起源很早。至于星辰崇拜,一开始并不很重要,人们除了夜间观察它来确定方位之外,主要是对星体的存在和运行产生了神秘感。但人们后来渐渐发现星体的运行规律在天文历数方面有重要作用,而天文历数对古代人类社会生活的影响是极其直接而重要的,于是星辰崇拜逐渐兴盛,以至于把其它一些自然现象以及社会现象也与星体的运行联系起来,创造了人格化、社会化的星辰神。至于星占术迷信,则在我国流行过相当长的一个时期。(见朱天顺 《中国古代宗教初探》)